— Я даже не хочу обсуждать это, — напрягся Элай. — Нам противостоят жуки и мутанты! Точка!

Железнолицый пошевелился, переменив положение, чем привлек внимание Ловсона. Интересно, на чьей стороне окажутся Храмы?! Ксенорус несомненно будет за Приму, так как его земли находятся только там. А планеты Медикариума и Элементиума как поступят?

— Мне докладывают о движении вокруг базы, — охотно сменил тему Безымянный. — И я сегодня же начну вывод своей эскадрильи. Ты обеспечиваешь прикрытие и стартуешь завтра. Мне нужно, чтобы в этот раз из джунглей не летели ракеты, понимаешь?

— Хорошо, — кивнул Ловсон.

Эндрю сцепил пальцы в замок, глядя на изображение Скорпа.

— Мы стоим на пороге больших перемен, Ловсон. И мне они не нравятся.

Бывший стратег, а ныне боевой лорд Рысь ему не ответил. Тварь внутри него довольно ощутимо вгрызалась в пространство между кишками. Он чувствовал, как мерзкий жук медленно просачивается через внутренности, пробираясь к сладкой цели.

— С тобой все в порядке, Ловсон? — спросил Эндрю и обернулся.

Элай вымученно улыбнулся:

— Все в порядке.

— Тогда я начинаю эвакуацию. Прямо сейчас. Обеспечь патрулирование. И сообщи солдатам.

— Хорошо.

Возмущенно пискнул коммуникатор, и Элай, стараясь не дышать и не шевелиться, очень медленно поднял его к глазам.

«На северной дороге броневик» — гласило сообщение от Рудольфа. Ловсон прикрыл глаза, собираясь силами и прислушиваясь к ощущениям. Вроде утихло. Вроде успокоился клещ. Элай осторожно поднялся, кивнул Безымянному и торопливо покинул командирский отсек.

Что еще за броневик?

Когда он добрался до первого периметра, то уже весь обливался холодным потом. Проклятая тварь внутри него все чаще и чаще давала о себе знать. Он чувствовал, как она меняет свое положение. Как неумолимо ползет вверх.

Над воротами, в наблюдательном пункте торчали двое тактиков и сам Рудольф. Бойцы поглядывали на стоящий внизу, под стенами, заляпанный грязью вездеход.

— Что тут у вас? — гаркнул он, прогоняя резкостью дурные мысли.

— Броневик «Карателей», дор стратег, — повернулся к нему Руди. Забрало закрыто и затемнено. Лица своего ловур старался не показывать. — Говорят что из десанта Дракона, высадившегося несколько дней назад. Подразделение «Кровавого мора». По цветам вроде наши… но…

— Неужели кому-то удалось выжить?

— Я бы не забывал о Тэмсе, дор стратег, — с намеком прогудел Рудольф. — Может, жахнем по ним?! Вряд ли кто мог выжить в этих джунглях.

— Что они еще говорят?

— Один представился Фабом Гуреном. Тактиком «Имперских карателей». Докладывает что с ними один из нашей эскадрильи. Рядовой Драг Морре.

Элай широко улыбнулся. Ну, конечно же. Вот только этого ему и не хватало. Тот самый Морре, которого они с Нарой бросили на дороге. Неужели на всем Раздоре повезло уцелеть именно ему?

— Дор стратег? — удивился его реакции Рудольф.

«Отдай приказ уничтожить броневик, и вся недолга. Хуже ты от этого уже не станешь. Давай, одно лишь слово, и там зажарят…»

— Сколько там людей?

— Около десятка и жрица Медикариума. Боевой морт, — уточнил Рудольф.

— Некробойцы?

— Ответ отрицательный.

«… десяток людей. Десяток душ отправится в Глубину, потому что им не посчастливилось оказаться в компании с Драгом Морре. Единственным человеком на свете, который знал о том, что доблестный стратег укушен клещом».

— Так что нам делать, дор стратег? — напомнил о себе Рудольф.

— Впустить, но всех обезоружить и сразу в карантин под усиленным конвоем. Ни с кем не разговаривать. Вызови мне кого-нибудь из клириков, — решился Элай.

«Может, он заодно расскажет, как дела у Нары».

— Слушаюсь, дор стратег, — кивнул ловур.

— Ты был у Нары? — спросил у него Элай.

Гигант замялся, на миг, а затем отрицательно мотнул головой:

— Меня не пускают туда. Завтра попробую еще раз.

— Хорошо. Выполняй, — махнул ему Ловсон и подошел к бойнице, глядя на застывший внизу броневик. Драг Морре… Проклятье… Не слишком ли много на его душу выпало за последние несколько дней, а? Не пора ли угомониться, стервозная ты судьба-подружка?

— Дор стратег, смотрите! Смотрите! — один из тактиков ткнул рукой куда-то в горизонт. — Смотрите!

Внизу загудели раскрывающиеся ворота, а из броневика стали выходить люди. Интересно, кто из них Морре?

— Лоден заступник! — удивленно выдохнул второй тактик.

Элай, наконец, уставился туда, куда указывал солдат и вновь улыбнулся.

Нет, в принципе, этого стоило ожидать. Картина мира без настолько скотского отношения была бы неполной.

— Чего стоишь, поднимай тревогу! — рявкнул он бойцу.

Приступ боли вдруг согнул Ловсона пополам. Клещ поднялся еще чуть выше, продираясь сквозь мышцы, капилляры, жилы… Да кто знает, через что он лез?! Элай никогда не был силен в анатомии. Но, проклятье, как же больно.

— Что с вами, дор стратег? — встревожился тактик.

— Ничего! — прошипел Элай. — Поднимай тревогу, идиот!

Цепочка спасенных втекала в ворота. Последним шел огромный солокерец, несущий на руках девушку. Удивительно, как им только удалось выжить на Раздоре.

Ловсон, превозмогая боль, выпрямился, приблизил в шлеме изображение далекого перевала. Вниз по серпантину спускалась колонна боевых машин, окрашенных в сине-зеленый цвет. Цвета «Стального клыка». Воннерут перешел в наступление. Ну что ж… Поиграем.

— Турели к бою, накрыть их огнем! — приказал новоиспеченный боевой лорд.

Тоскливо взвыла сирена.

Наземные войска Воннерута стекались к базе с двух сторон сразу. С севера, по горному серпантину, и с запада, откуда несколько дней назад шел огонь по спускающимся челнокам. Дальнобойные орудия цитадели обрушили всю свою мощь на приближающуюся технику. Земля задрожала от далеких взрывов, и даже небо, как показалось Элаю, потемнело.

— Что у вас происходит? — вышел на связь Эндрю.

— У нас контакт с боевой техникой «Стального клыка», — отчитался Ловсон и, решившись, наконец, инициировал внутреннюю аптечку скафандра.

Время использовать неприкосновенный офицерский запас. Одна инъекция, после которой необходима перезаправка, которая возможна только в оборудованных оружейных лабораториях. Три иглы вонзились в левую руку, накачивая стратега стимуляторами и обезболивающими. Клещ рванулся еще раз, и на глазах выступили слезы.

Проклятье. Вот бы сдохнуть, а? Элай дождался, пока препараты начнут действовать, и зашагал в ближайшую из башен.