Виталий Ромейко уверен: «Направляясь к месту катастрофы, Кулик был убежден, что там выпал, по всей вероятности, железный метеорит».

Путь к центру катастрофы занял три месяца. Но когда экспедиция с трудом преодолела последние завалы вековых сосен, глазам ученых открылось невероятное зрелище. В центре огромного круга, точно очерченного поваленными деревьями, находилось болото. Но где же гигантский кратер, который должен был оставить падающий метеорит? В поисках разгадки исследователи проводят топографические замеры, берут пробы воды и грунта.

Говорит Николай Непомнящий: «В своих дневниках Кулик писал, что результаты даже беглого исследования превзошли самые смелые ожидания и были ценнее рассказов очевидцев».

Неожиданно, когда нашей экспедиции настала пора отправляться в путь, проводник начал тянуть время, придумывая самые невероятные причины. Было видно, что он чего-то боится. Вало заявил, что, прежде чем пойти в такое гиблое место, нужно спросить разрешение у духов. А к духам без подарков идти нельзя. Прихватив собаку, он отправился на охоту. Собаки – надежные помощники эвенков. Хорошая лайка – гордость охотника. Вало, глядя на свою собаку, говорил: «Лучше потеряю жену, чем этого пса. Он спас меня от смерти, оттащив от медведя».

Медведь для эвенков не просто зверь. Местные считают этих сильных и опасных хищников своими далекими предками, даже никогда не называют зверя медведем, а говорят «старик», «дедушка». Убитому медведю устраивают настоящие похороны – голову и лапы кладут на специальный помост. Здесь верят: если не похоронить медведя, то его дух погубит охотника.

Вало ведет нас к священному месту, чтобы сделать подношение: положить мясо на блюдо из лосиных рогов. Он просит, чтобы бог огня был милостив к нашей экспедиции. Наконец можно отправляться в путь. Вало собирается в дорогу без особой радости. Эвенки и 100 лет спустя боятся разгневать бога огня.

Тайга здесь совсем не изменилась. С трудностями, которые описывал Кулик в дневниках своей экспедиции, мы встречаемся на каждом шагу. Завалы из деревьев, буреломы, болота – все это мешает нашему продвижению. Прорубаясь сквозь лес, я все время вспоминал рассказ Вало, который он еще мальчиком слышал от деда: «Огромные тучи поднялись от земли и закрыли небо. А потом хлынул из грязи черный дождь. Оставшимся в живых казалось, будто рухнул весь мир».

Вернувшись в Москву, Кулик смог заручится поддержкой на самом верху. Следующая экспедиция провела в тайге 18 месяцев. Исследователи получили в свое распоряжение самолет для аэрофотосъемки. Благодаря этому сегодня каждый желающий может увидеть эти уникальные кадры. Черно-белое изображение не сохранило только одну важную деталь: при облете района наблюдалась необычная окраска тайги.

Район в центре катастрофы разбили на участки и с помощью бурильных установок изучали маленькие кратеры или то, что за них принимали. Однако даже на глубине 34 метров следов метеоритов не нашлось. Разгадка невероятного взрыва снова ускользала. Что оставило эти многочисленные выбоины в земле? Куда делся этот гигантский кратер? И куда делся сам метеорит?

Через год Кулик отправляется в свою последнюю экспедицию. Он упрямо продолжает искать остатки метеорита, но безрезультатно.

«К сожалению, эта версия впоследствии не подтвердилась, к настоящему времени не найдено ни грамма вещества, относящегося к тунгусскому метеориту», – говорит Виталий Ромейко.

Сегодня, сто лет спустя, шансы найти следы ужасной катастрофы невелики: кругом вырос новый лес, большая часть тайги так и остается малоисследованной. Местные жители встречаются крайне редко. Как во времена экспедиции Кулика, нам приходилось греться ночами у костра и спать не в очень комфортных условиях.

Первые экспедиции подметили одну деталь: даже через 20 лет после взрыва тайга в этом районе была словно вымершей, хотя по краям лесовала буквально кипела жизнь. Потомство животных и растений, переживших катастрофу, и сегодня носит следы многочисленных мутаций. На очередном привале Вало рассказал нам, что в районе, где произошел взрыв, грибы и ягоды (а также насекомые) намного крупнее, чем в других местах. Мы, конечно, ему не поверили, однако у нас появилась возможность убедиться в этом на собственном опыте.

Только находясь здесь, начинаешь понимать, почему эвенки так упорно отказывались идти к месту катастрофы и даже рассказывать о ней посторонним. То, что для остального человечества выглядело далеким и неизвестным взрывом, для эвенков было предостережением богов. Дух огня снизошел на землю, чтобы покарать грешных, считали они, и он может вернуться. Ведь, по рассказам свидетелей катастрофы, в тот день они увидели в небе огненную трубу, которая светила, как тысяча солнц.

Многие эвенки впоследствии умерли от болезни, которая по симптомам напоминала лучевую.

Говорит Николай Непомнящий: «Очевидцы были люди разные, и особенно доверять им не следует. И потом, при таком космическом столкновении с атмосферой планет, может возникнуть мягкое рентгеновское излучение, которое тоже действует на организм».

Как и многие другие экспедиции, мы тоже взяли пробы воды и сделали спилы на деревьях, чтобы получить результаты анализов в Москве. Но самое главное – мы нашли предмет, напоминающий осколок метеорита. Исследования показали, что его материал в основном состоит из лантана и церия, ценных редкоземельных металлов, которые используют и в топливных элементах, и в производстве ядерного оружия.

Однако природу этого материала нам объяснить не смогли. Возможно, это продукт неизвестных на Земле технологий. Так что после экспедиции у нас было больше вопросов, чем ответов. Как и сто лет назад, источник невероятного по мощности взрыва неизвестен. За все годы поиска тунгусского метеорита так и не удалось найти сам метеорит. Не найдено даже главного доказательства – гигантского кратера, который должен был остаться на месте падения.

Ученые выдвигали множество версий загадочной катастрофы, от взрыва антивещества до смертоносного луча Николы Теслы. Ведь именно в 1908 году, незадолго до тунгусского взрыва, великий физик заявил в интервью «Нью-Йорк Таймс»: «Энергетические установки, под действием которых любая область земного шара может быть превращена в непригодную для проживания, можно построить уже сейчас».

Недалеко от Нью-Йорка Тесла построил свою знаменитую башню Уорденклиф. Башня высотой 57 метров имела стальную шахту, уходящую в глубь земли на 37 метров, с разветвленной сетью трубопроводов. Общая высота составляла 94 метра. На металлическом куполе сверху установили плоскую медную тарелку. Это был еще невиданный по тем временам резонансный передатчик. Тесла хотел создать супероружие, в основе которого лежал принцип контроля над плазмой. Такие «лучи смерти» могли бы на большом расстоянии уничтожить любой объект. Но насколько были успешны опыты в беспроводной передаче мощных потоков энергии, до сих пор неизвестно.

«Он не оставил ни записей, насколько мне известно, вообще ничего, — говорит Николай Непомнящий. – Рассчитал ли он все правильно с точки зрения энергии, которая необходима для того, чтобы воспользоваться этим самым лучом? Неизвестно».