Греция вступила во Вторую мировую войну 28 октября 1940 г., когда на ее территорию вторглись итальянские войска, впрочем, быстро остановленные и отбитые. Традиционно на греческой земле была большая еврейская диаспора. Так, например, в XV веке в Салониках поселилось несколько десятков тысяч евреев, изгнанных из Испании королем Фердинандом. Накануне начала войны в стране проживали 79 950 евреев, их крупнейшая община по-прежнему находилась в Салониках (более 50 тысяч).

6 апреля 1941 г. на помощь итальянцам пришла нацистская Германия. Немецкие войска с территории Болгарии нанесли удар в тыл основной части греческой армии и уже 9 апреля взяли Салоники, 27 апреля немцы заняли столицу страны Афины, а через два дня и всю материковую Грецию. Первоиерарх Элладской Церкви архиепископ Хрисанф (Филиппидис) категорически отказался подписать акт о сдаче Афин, заявив: «Глава Церкви не сдает столицу своей родины иностранцам. Его первейшая обязанность — заботиться об ее освобождении»700. Греческий король Георг II и правительство улетели на остров Крит, а затем в являвшийся тогда протекторатом Великобритании Египет. 20 мая 1941 г. немцы высадили воздушные десанты на Крит и после упорных боев 1 июня овладели островом701.

Захваченная агрессорами территория страны была разделена на несколько зон оккупации. Северо-Восточную Грецию (Эгейскую Фракию и Восточную Македонию) заняли болгарские войска. Германия выразила формальное согласие с тем, что Греция относится к итальянской сфере влияния, но наиболее важные в стратегическом плане районы страны оккупировали немецкие войска: Афины, Салоники, порт Пирей, Вардарскую долину, опорные пункты на островах Крит, Лесбос, Хиос и т. д. Италия объявила своим протекторатом Ионические острова, кроме того, ее войска оккупировали основную часть материковой Греции и большинство островов в Эгейском море.

В немецкой зоне оккупации антисемитские репрессии начались в апреле 1941 г. 11 июля того же года мужчин-евреев в Салониках заставили с утра до вечера стоять на площади под палящим солнцем, а затем часть из них направили на принудительные работы в шахты. Первая депортация греческих евреев в Освенцим состоялась 8 февраля 1942 г. Массовые депортации начались через год, из Салоник первый поезд с заключенными евреями отправился в концентрационные лагеря Польши в марте 1943 г. В этом месяце всех евреев немецкой зоны переселили в гетто, а затем депортировали в лагеря смерти в Польше — в общей сложности 49 285 человек. Одним из транзитных концентрационных лагерей был лагерь Хайдари под Афинами.

В оккупированной Болгарией греческой (так называемой Эгейской) Фракии проживало около 6 тысяч евреев, которых по согласованию с немцами болгарские власти в 1943 г. депортировали в лагеря смерти. Так, 4 марта 1943 г. более 4 тысяч фракийских евреев были арестованы и вскоре направлены в транзитные лагеря, затем их перевезли в Освенцим. Как уже говорилось, в общей сложности 11 528 евреев с оккупированных Болгарией территорий (7122 из Македонии, 4221 из Эгейской Фракии и 185 из Пиротского округа) погибли в лагерях смерти702.

Положение евреев в итальянской зоне оккупации Греции было значительно лучшим, чем в немецкой и болгарской зонах. Здесь их не преследовали, и расовые законы не соблюдались. Итальянцы даже вывезли из немецкой зоны оккупации в Салониках 350 евреев, имевших итальянское гражданство, спасая их, таким образом, от смерти в нацистских концлагерях. Однако после капитуляции Италии и занятия итальянской зоны немецкими войсками осенью 1943 г. из нее также стали отправлять евреев в лагеря смерти. Так в 1944 г. немцы депортировали из бывшей итальянской зоны в Освенцим почти 5 тысяч человек. К концу войны в Греции насчитывалось в живых лишь около 10 тысяч евреев. Из 80-тысячной общины греческих евреев только в концлагерях погибли 64–65 тысяч человек, а всего — почти 70 тысяч (87 % довоенной численности).

Многие греки, рискуя жизнью, помогали спасать евреев. На 1 января 2012 г. 313 жителей страны за спасение евреев были признаны институтом Яд Вашем «Праведниками народов мира». Среди них — принцесса Алиса фон Баттенберг, прятавшая в подвале своего дома Рахель Коэн и ее детей. После окончания войны, в январе 1949 г., принцесса основала в Элладской Церкви орден сестер милосердия Марфы и Марии703.

Свой вклад в спасение евреев внесла и Элладская Православная Церковь, хотя ситуация в ней была очень сложной и неоднозначной. В целом в 1941–1944 гг. Элладская Церковь во всех зонах оккупации пробуждала национальные чувства и часто действовала в качестве выразителя социальной совести и общественного мнения. При этом политическое отношение к оккупантам ее иерархов колебалось от открытого сопротивления и отрицательной пассивности до прямого сотрудничества. Глава Церкви в первые недели оккупации архиепископ Афинский и всея Эллады Хрисанф считался выразителем интересов правого крыла политических сил страны и прежде всего роялистов. Его рассматривали в качестве представителя короля Георга II в оккупированной Греции и духовного руководителя сражавшихся антикоммунистических групп.

В то же самое время многие митрополиты были настроены против движения Сопротивления и выступали за сосуществование с немецкими оккупантами. Их взгляды отражали антикоммунистические убеждения и позицию некоторых политических деятелей, считавших «временное» присутствие немцев меньшей опасностью, чем захватнические планы итальянцев и болгар. Однако некоторые архиереи сотрудничали с левыми группами Сопротивления (партизанами). Участие же рядовых священнослужителей не только в политических, но и в военных левых группах Сопротивления было еще большим.

Активно поддерживавший борьбу греческой армии с агрессорами архиепископ Хрисанф после ее поражения отказался привести министров подконтрольного немцам правительства к присяге. Архиепископ бесстрашно ответил оккупантам: «Нет, отказываюсь их привести к присяге. Нет. Я приведу к присяге только то правительство, которое назначит греческий Король. Нет, не подчинюсь. Если уступлю, что скажут Патриархи Константинопольский и Александрийский, Король? Нет, отказываюсь»704.

Это заявление оскорбило премьер-министра первого коллаборационистского правительства Г. Цолакоглу. За отказ сотрудничать с ним 2 июля 1941 г. Владыка Хрисанф был под давлением немцев низложен, и архиепископом Афинским и всей Эллады вскоре стал бывший Коринфский митрополит Дамаскин (Папандреу)705, пользовавшийся значительным авторитетом и уважением верующих. В мае 1941 г. он освободился из ссылки в Ме-гаре. Архиерейский Собор Элладской Церкви 5 июля объявил выборы архиепископа Хрисанфа недействительными, его предстоятельство незаконным и официально возвел на архиепископский престол Владыку Дамаскина. На следующий день состоялась его интронизация706.

В целом к осени 1941 г. Третий рейх смог в определенной степени включить Элладскую Церковь в сферу своего влияния. Помимо архиепископа Дамаскина, с оккупантами сотрудничали и несколько других православных архиереев, прежде всего в Южной Македонии. 20 апреля 1943 г. в салоникской газете «Neue Europa» («Новая Европа») были опубликованы антикоммунистические и прогерманские заявления пяти греческих митрополитов. Один из них, Салоникский митрополит