Спрут выглянул из-за угла, чтобы увидеть, как Джарт в паре с тенью кровожадно разрывает имперцев на части.

– Стой!!! – закричал Спрут, когда остался лишь один стражник. Джарт замер, а кровь с когтей, застывших у щеки последнего выжившего, капала тому на шею.

– Чего еще? – недовольно спросил Джарт, раздосадованный, что его оторвали от любимого дела.

– Ты видел, как я снес башку этому верзиле?

– Нет. Какому еще верзиле?

– Да вот же! – Спрут демонстративно ткнул обезглавленное тело. – Видишь? Кочерыжка там, а туловище тут. Я так ему усандалил, что его бестолковка во-о-он куда улетела!

– И?

– Что «и»? Ты когда-нибудь видел подобное? Еще пара таких пируэтов – и мои мемуары станут новым лицом поэмы эры объединения. А он последний из тех, кто это видел! Литературное будущее мира зиждется в его ветхих ручонках! Оставь его в живых, а то ведь мне никто не поверит!

– Тьфу! – зло сплюнул Джарт и прикончил последнего свидетеля.

24-й год эры объединения. Двадцатый день осени.

Остров Аркей

– Не расскажешь о планах своего повелителя?

– Я рассказала все, что знаю.

– Меланта… мне все это слегка надоело. Ты и про мою некромантию, и про моих родителей, и что ты протеже Архипредателя не особо распространялась, хотя времени было хоть отбавляй! Ты понимаешь, что для всего мира этот человек – воплощение дьявола, несущего гибель всему живому. А сейчас его правая рука помогает Нирасу, которого почему-то зовут Спрутом, и даже леди-инквизитор ведет себя так, будто все на своих местах! Со стороны все это выглядит как тотальный заговор, и, по всей видимости, в него посвящены все кроме меня!

– Я не уполномочена отвечать сейчас на вопросы касательно прошлого.

– А когда? Я уже выполнил свою часть сделки! Почему бы мне просто не развернуть коня и не уехать на все четыре стороны! Я ведь имею право это сделать? – Децимус с Мелантой покачивались в седлах на небольшом удалении от Самары. Она четко дала понять, что не жаждет оказаться в чине почетного собеседника, и холодно отстранилась от них. Но на самом деле ноющая рана сильно беспокоила, и ей приходилось концентрироваться на дыхании и управлении лошадью. Она была подкована по-зимнему, что слегка усложняло путь.

– Полагаю, да. Однако юстициары, как я поняла, способны справляться и с более серьезными противниками, чем маг, владеющий одним заклинанием.

– Правда? Ты это поняла? А ты не заметила, случаем, по пути объявление «Обучаем будущих некромантов! Недорого!»?

– Нет, – ответила Меланта, но на всякий случай обернулась назад.

– А знаешь почему?

– Нет, не знаю!

– Потому что их не было! И я скорее сам разберусь во всей этой черной магии, чем найду учителя!

– Я знаю пару некромантов.

– Что? И ты молчала все это время! – чуть не заорал на нее Децимус. Хотя на самом деле связь Меланты с загробным миром была, как ему виделось, единственной причиной продолжать путешествие в ее компании. Все-таки без учителя или какого-нибудь руководства он может осваивать даже азы темных искусств очень и очень долго. – Я тут, значит, пальцы и так и сяк загибаю, просиживаю все свободные минутки в медитациях и пытаюсь как-то совместить в голове формулы и перекроить их под некромантский вариант! А ответы все это время – под носом!

– Они далеко, эти знания для тебя бесполезны в данный момент.

– Да? А может, это очередной крючок? Как история про моих родителей от Джарта. Что-то немного я там услышал! Да и с чего мне в это вообще верить?

– Почему ты не сказал ему об этом сам?

Децимус злобно промолчал. Как бы туго, по его мнению, ни соображала Меланта, в данный момент она осталась его единственным партнером, на которого можно положиться. Нирас оказался совершенно не тем, за кого себя выдавал. Каин, вполне вероятно, скормит его при встрече своей ящерице. Джарт… просто без комментариев, а о ехавшем позади инквизиторе и говорить нечего. Он вспомнил, как стремительно и неожиданно она приставила нож к его горлу и с каким выражением лица села назад. Будто его убийство для нее такой же важный вопрос, как, к примеру, положить в чай одну ложку меда или две!

– А потом ты сведешь меня с ними?

– Почему бы и нет!

Децимус выругался про себя. Ну и как ей доверять – опять дала ответ, который, по сути, оставляет вопрос открытым. Но выбора нет, Меланта была единственной, за кем можно было спрятаться в случае беды. Кроме того, она его единственная ниточка ко всей этой некромантической ерунде, и он не имеет права ее упускать. Все это выглядело очень иронично, учитывая, что именно Меланта пронзила кинжалом его сердце без его согласия. В момент пробуждения он желал содрать с нее живьем шкуру, но события закружились слишком стремительно, и ярость отошла на второй план.

– А откуда ты знаешь про местных некромантов?

– Познакомилась при приемке товара.

– Какой еще приемке?.. Можно поподробнее?

– Твой мир самодостаточен. Здесь есть воздух для дыхания, животные и растения для питания, благоприятный климат для существования. Опасности хоть и присутствуют, но не носят критический характер, и все трудности, с которыми сталкиваются люди, они могут решить своими силами. Но не все миры столь же богаты, во многих есть дефицит, вызванный дисгармонией развития. Например, в одном из миров, некогда населенном подобными вам людьми, вспыхнула неизвестно чем вызванная эпидемия. Она изменяла состояние человека, его мышление и возможности. Привычная пища более не удовлетворяла его потребности, и основной едой служила кровь еще не зараженных сородичей. Эпидемию так и не смогли остановить, и весь мир постепенно переродился. Однако здоровые люди были практически полностью истреблены неутолимым голодом, и зараженные были обречены на вымирание. Чтобы выжить, они поддерживают экономические отношения с другими мирами. Они добывают ресурсы, еду, металлы, оружие и прочее в обмен на живую силу. Приговоренные к смерти или к пожизненному заключению продаются, словно рабы, туда, где служат источником пищи и дешевой рабочей силой. Таким образом, существование этого мира напрямую зависит от работорговли.

– А некроманты-то тут при чем?

– Путь в мой мир лишь один, а значит, если нам что-то нужно, то приходиться искать это здесь! Некроманты поставляют нужные повелителю ресурсы в обмен на знания и дары. Передача происходит сквозь портал, через который и лежал мой путь.

– Ясно. Слушай, а… про этих… кровососущих. Если открыт портал, почему они не могут вторгнуться в другой мир и захватить его?

– По той же причине, по которой архонты до сих пор не вторглись в твой. Пока защита мира цельная и не нарушена дисгармонией происходящего, порталы могут пропускать лишь несколько человек в определенный временной отрезок. Причем учитывается не количество душ, а их качество. Поэтому повелитель не смог лично заявиться сюда. Портал не пропустит существо такой мощи, а если и пропустит, то останется запечатанным на долгое время, пока не накопит силы вновь. На самом деле архонты никаким образом не смогут захватить этот мир, ведь если они расшатают его оболочку и смогут провести свою армию сюда, то и мой повелитель сможет сделать так же. Однако последствия будут куда ужаснее, и продолжаться это может столетиями. Порталы, подобные архонтскому, будут открываться в виде разломов по всему миру! На вас набросятся, почувствовав вашу слабость, и попытаются урвать себе как можно больший кусок. Именно такой участи нам нужно избежать!