Добравшись до границы Манибиона, Морион превратился в небольшую летучую мышь при помощи того самого древнего заклинания, которое Сардер взял у Цитрины, чтобы освободить Луну и Аниту из плена. Когда Алекс и Сардер разучивали заклинание, Морион помогал им и присматривал за превращениями, так что и сам овладел им в совершенстве.

Оникс, провожавший их, стараясь не высовываться из густых кустов, осторожно надел на шеи Мориона, Фиччика и Чиру небольшие сумки. Их вчера наспех сшили из кусков ткани Луна с Виоланой. Сумки были набиты прозрачными шариками, над которыми до ночи колдовали Сентария с Эгирином и Ониксом.

Для миссии специально выбрали хранителей, умеющих летать. И все для того, чтобы им не пришлось подниматься по исчезающим ступеням дворца, где их было легко заметить. Тем более Фиччик знал Манибион как свои пять пальцев.

Хранители и Морион в образе летучей мыши устремились к Манибиону Оникс следил за ними до последнего, пока три черные точки не исчезли в потемневшем небе.

После колдовства Жадеиды над Драгомиром сгустились странные серые сумерки, которые не рассеивались под солнечными лучами. Но сейчас это оказалось как нельзя кстати. В такой дымке маленький отряд был практически незаметен.

У входной двери они увидели стражника, на лице которого была написана вся мировая скорбь. Он нервно ходил из стороны в сторону, тревожно косился на застывших людей, мерно хлопающих в ладоши, и периодически затыкал уши, не в силах слушать этот монотонный ритмический звук.

Они решили дождаться, пока караульный в очередной раз зажмурится и зажмет уши, и тогда проскользнуть во дворец. Но получилось еще лучше. Не в силах больше терпеть, горе-часовой замотал головой в разные стороны, словно стараясь вытряхнуть из нее этот сводящий с ума звук, сбежал по исчезающим ступеням и скрылся в неизвестном направлении.

Друзья беспрепятственно проникли внутрь, и Фиччик провел их к залу советов. Выглянув из-за угла, он замер и насторожил свои длинные уши. Возле двери стояли еще два стражника. Пробраться в зал снаружи было невозможно, так как ведьма закрыла все окна. Оставался единственный способ.

Они достали из сумок защитные маски и очки, которые Аметрин вчера переделал под их размер. Маски плотно прилегали к носу и были снабжены мощными фильтрами, способными очистить даже самый грязный воздух. Основой фильтров служили широкие листья целовальника, сложенные в несколько раз. Надежнее защиты было не найти. На их бархатистой поверхности оседала не только пыль, но и вредные вещества, а внутрь проходил чистый воздух. Так что целовальник славился не только своей пыльцой и гостеприимством.

Потом друзья вытащили по одному прозрачному шарику и кинули их в стражников. Два шара долетели точно в цель, а третий с тихим треском разбился о входную дверь. Из всех шаров повалил белесый дым.

Стражники даже не успели сообразить, что происходит. Они недоуменно посмотрели друг на друга и беззвучно сползли на пол, сморенные крепким сном.

Рецепт шариков придумали вчера Сентария и Эгирин. Луна назвала эти прозрачные сферы «Сонные бах-бум бомбы», а Сентария, обожавшая давать имена своим изобретениям, – «Даже пикнуть не успеют». Она считала, что название должно быть таким, чтобы всем сразу стало понятно, для чего нужно то или иное средство.

В саду Гарнетуса они нашли растения, листья которых обладают снотворным эффектом, и, подсушив их на огне, растолкли в пыль. Затем взяли маленькие стеклянные шарики, которые использовались в качестве ароматизаторов, открыли их и засыпали внутрь приготовленный порошок. В шариках сделаны небольшие отверстия, через которые в комнату должен был поступать аромат от цветов, помещенных внутрь. Через эти отверстия Сильвина с Виоланой запустили в шарики тончайшую струю воздуха, которая смешалась с порошком. Сентария и Эгирин тут же герметично заклеили отверстия, превратив обычные ароматические шарики в самые настоящие сонные бомбы. Вдохнув сонную пыль, стражники моментально погрузились в сон.

Морион приоткрыл дверь, и Фиччик с Чиру запустили в зал несколько сонных шариков. Черный Обсидиан, восседавший на огромном столе, изумленно следил за непонятными сферами, которые, сверкая стеклянными боками, быстро катились в его сторону. Стукнувшись о ножку стола, шарики разбились, и дымок тут же поднялся к Обсидиану. Книги тревожно зашелестели листами, но было уже поздно. Глаза паука закатились, и он, упав на брюхо, громко захрапел.

Морион, Фиччик и Чиру стремительно вбежали в зал. Морион тут же принял человеческий облик, при этом едва сдержав стон. Все-таки эти превращения были чрезвычайно болезненными. Быстро покрутив руками, чтобы освоиться в собственном теле, Морион стал торопливо собирать книги в большую сумку, в которой их обычно носила Жадеида. Книги сначала сердито зашипели, но, видя, что никто их не испугался, зашептали своими зловещими голосами:

– Господин! Ты наш новый господин! Мы ждали тебя! Мы будем служить тебе до последнего вздоха! Мы дадим тебе могущество! Ты так несчастен, так одинок. Мы сделаем тебя счастливым…

Морион замешкался, и Фиччик с Чиру замерли, не сводя с него встревоженных глаз.

– Ты будешь самым сильным… самым великим…

Морион положил сумку и достал из кармана куски ваты, которые решительно засунул в уши.

Книги захныкали и запричитали еще громче:

– Мы дадим тебе все…

Морион в ужасе понял, что продолжает слышать, только теперь голос звучал у него внутри. Невозможно защититься от колдовских книг простой ватой. Они проникали в мозг и манили к себе.

Морион схватил сумку с книгами в одну руку паука в другую и выбежал в коридор, горланя во все горло какую-то песню. Он очень надеялся, что во дворце нет никого, кроме охранников, мирно посапывающих у дверей зала советов. Его вопли немного заглушали голос книг, который по-прежнему настойчиво лез в голову:

– Ты совершишь все открытия, что до сих пор не совершил. Анита выберет тебя, и вы будете счастливы до конца своих дней. Мы снимем с Аниты заклятие, и она родит тебе прелестного малыша, которого ты будешь растить с самого рождения. Ты познаешь радость отцовства и узнаешь, что такое семья, – шептали книги.

– За Эгирина! За Драгомир! За Смарагдиус! – кричал Морион, уже почти сорвавший голос.

Чем тише он кричал, тем отчетливее слышал книги. Из последних сил Морион вбежал в оружейную комнату и швырнул сумку в дальний угол. Голос затих, но лишь на мгновение. Потом книги заговорили снова. Они говорили, говорили, говорили…

Морион затравленно озирался вокруг. Оружейная комната, гордость Александрита, была под завязку набита самым разным оружием, но оно сейчас совершенно не интересовало Мориона.

Он искал ключ к двум тайникам, находившимся в комнате. Тайники скрывались за двумя портретами. На первом были изображены Александрит и Нефелина в день свадьбы, а на втором, нарисованном ко дню рождения Луны, вся семья, включая Аниту с Криолиной. Этот портрет родители хотели подарить девочке на четырнадцатилетие. Но, поскольку она пропала, пока повесили его здесь.