Ауколисс, вкладывал собственные силы, поддерживая Прокуратора в этой неравной борьбе. И всё равно, день за днём, он чувствовал, что его воля слабеет. Рерар не спешил. Он, как и сам Ассур, прекрасно понимал, что спешка может вызвать всплеск псионических волн из других уровней миров, и действовал постепенно. Но не зная, что Технократия уже нашла выход из этой ситуации.

— Каково её состояние? — Ассур тихо подошёл к дежурному за пультом, закинув руки за спину.

— Стабильное, — тот вздрогнул, явно не готовый к встрече с самим Прокуратором. Остальные ноты также резко повернулись к нему, поспешно прикладывая кулаки к центру корпуса, — час назад попыталась с нами говорить, но мы не ответили на её сигналы.

— Да? — эта новость вызвала у него улыбку. — Наша девочка, наконец, решилась на диалог? И что же она сказала?

— Просила предоставить ей отчёты о штурме старого храма новусов, — ответил дежурный, — а также полную версию «Аревирской Энциклопедии Анима».

— Хм, решила перечитать труд Соланиса Велира? — он потёр подбородок. — Хорошо. Вызови её, — кивнул он на центральный проектор.

Свет в зале погас, позволяя полностью отобразить картинку. Поначалу, изображение пустовало. Алые частицы медленно падали вниз, исчезая и появляясь вновь наверху. Затем луч зарябил, формируя силуэт молодой женщины в фиолетовом фраке и белыми волосами.

— Здравствуй, Никси, — поприветствовал её Ассур, слегка склонив голову, — как твоё настроение?

— Паршивое, — она не улыбалась и выглядела даже несколько растрёпанной и растерянной.

— Почему так?

— Может потому, что я заперта за сотней защитных систем? — Никси ядовито ухмыльнулась. — Если я тебе так нужна, к чему эти брандмауэры?

— То что ты нам нужна, не значит, что мы всецело тебе доверяем, — бесстрастно ответил тот, глядя прямо ей в глаза, — доверие, Никси, тоже нужно заслужить.

— Ах, вот как? — она развела руки в стороны. — Может, тогда, желаешь сам управлять своей недоделанной станцией? Раз ты не доверяешь мне, то как ты можешь просить меня выполнять эту работу?

— Потому что я расцениваю тебя не как инструмент, но как личность, — он пододвинул к себе стул и устало опустился на него, не отрывая от неё взгляда, — а всякая личность имеет собственные мотивы. Иначе бы ты не читала наших книг, не пыталась заговорить с персоналом и не вышла бы на связь сейчас.

Она пристально посмотрела на него, словно проверяя уверенность в этих словах. Ассур чувствовал её настроение, но не торопил. «Сколько раз я видел этот взгляд, — Никси напоминала ему Арканию, когда они только-только встретились. За маской деланного равнодушия и презрения скрывалась та, что ищет именно доверия как к себе так и в себе к окружающим, — те, кто способен противостоять хаосу, что чёрными тучами клубится в них самих, станут нашими союзниками. Этот путь мы выбрали сами».

— А каковы твои мотивы, Прокуратор? — наконец, сказала она, спроецировав себе стул, и закинув ногу на ногу. — Ты говоришь, что хочешь спасти всех анимагенов, но это та же ложь, что рассказывал мне Роривер. Новусы тоже пытались «спасти всех».

— Мне ни к чему лгать, — спокойно ответил тот, ощутив, как напряглись остальные ноты в зале, испытывая замешательство. Они не могли слышать его мысли, но чувствовали, что эмоциональный фон и аура Ассура остались неизменными, — я стал Прокуратором, потому что того хотел мой народ. И мой лучший друг.

— О-о, так ты, выходит, всего лишь жертва обстоятельств? — Никси кокетливо склонила голову, отчего её цилиндр сполз на глаза. — Неизбежная судьба, противная тебе, привела туда, где бы ты меньше всего хотел оказаться. И вот теперь, когда ты противостоишь совсем не иллюзорному демиургу, ты ищешь помощи, но у кого? У безжалостного надзирателя, который сотню лет держал людей в плену их желаний? — она коротко рассмеялась. — Это было бы даже романтично, если бы не было столь трагично.

— Ты проницательна, Никси, — Ассур, к её неудовольствию, нисколько не смутился, даже напротив, его уставшее лицо сделалось расслабленным, — и прекрасный психолог. Уверен, за ту сотню лет, ты изучила все известные психотипы личностей. Вот только в одном ты ошиблась, — он потянулся вперёд, сложив руки в замок, — в самой основе. Ты рассматриваешь меня как человека, но я не человек, хотя и самое близкое к нему разумное существо. Ты верно подметила, я не хотел и не думал, что стану Прокуратором. Но когда пришёл час, я не отказался от этой роли. Нужно много решительности, чтобы сбросить с себя такую ношу. Но ещё больше требуется, чтобы её принять.

— Решительности тебе не занимать, это правда, — Никси облокотилась на подлокотник стула, подперев голову кулаком, — и всё же, ты сомневаешься. Ты не хуже меня знаешь, что Рерар сильнее тебя, и ни Круг Анима, ни Паладины тебе не помогут. Как ты можешь кого-то спасти, если не способен на это?

— И вновь ты хочешь видеть во мне человека, — он вздохнул, — ты ведь знакома с устройством Хора Разума, Никси. Ты сама знаешь, что их Песнь делала их разум единым. А теперь вообрази, что не только новусы, но и все прочие стали одним целым. Словно большой механизм, мы состоим из малых деталей, но действуем в едином порыве. Моя решимость придаёт силы другим, а они придают её мне. Не я спасу анимагенов. Мы спасём себя сами.

— И что же это за сила, о которой ты говоришь? Что вас делает едиными? Долг?

— Это не те чувства, что привычны тебе. То, откуда мы черпаем силы, двигающие нас вперёд, есть у каждого анимагена. Тело, разум и душа. Три части единого целого. Мы посвятили себя друг другу и двигаемся вперёд, к звёздам. А Рерар… мой друг, один из величайших анимагенов, Прайм, однажды сказал ему: «едва поставив себе цель стать богом, ты уже проиграл».

— Есть вещи более материальные, чем пространные фразы мертвеца, — Никси пожала плечами, начав покачивать носком ноги, — и то, что ты говоришь, для меня пустой звук. Я слышала речи более пламенные и цели более великие, нежели ваши «единство» и «решимость». Сколько бы ты ни говорил про душу, мне не понять. Ведь я-то не живая. Я лишь очень сложная программа, что исполняет свои функции.

— И всё же, ты сидишь передо мной по собственной воле, — заметил Ассур, — потому что чувствуешь, Никси. Ты испытываешь к нам недоверие. Это справедливо. Но также ты понимаешь, что без нас ты в лучшем случае погибнешь. В худшем, ты действительно станешь инструментом, но уже на службе Рерара. Или ты думаешь, что он не знает про тебя? — он покачал головой. — Дейриер передал ему все знания человечества и Хора Ауколис в том