Мужчина махнул рукой, предлагая обойтись без церемоний, пообщался с другими офицерами, обменялся рукопожатием, но ни к одной из компаний не присоединился, предпочитал, видимо, выпивать в одиночестве.

— Вы только что из дворца? — донесся до меня заинтересованный голос лихры хозяйки, и я словно проснулась.

Мейра! Как это я умудрилась за четыре часа так умотаться, что позабыла про свои цели и интересы? У меня же здесь… ценные и разнообразные источники информации! Надо только включить наконец свой магиресурс и заставить его поработать на себя! Я в некотором ошеломлении от пришедшей идеи (или от того, что она не пришла мне в голову раньше) глянула на Мейру, и та тонко улыбнулась. Лийр капитан. Офицер и человек благородного происхождения. Вернулся из королевского дворца с дежурства. Наверняка он в курсе того, что там происходит! Ощутив от этой мысли прилив свежих сил, я играючи подхватила поднос со штофом, рюмкой и тарелкой с календусскими амаралами, лучшей закуской к крепкому карандру, как просветил меня парень за барной стойкой. Мейра! Я столько всего ценного узнала в Итерстане! Доведется вернуться в Межмирье — обязательно похвастаюсь.

Благополучно преодолев трудный путь до капитана (ничего не разлив, не уронив, ни на кого не наступив и не зацепившись за выставленные ноги в сапогах), я с обоснованной гордостью разместила на столе заказ. Лихра хозяйка вертелась рядом, что-то щебеча и зачем-то лично поправляя и переставляя всю выставленную мною посуду. Похоже, мой выбор верен и капитан имеет кое-какое положение во дворце.

— Лийр капитан, прошу, — вежливо сказала я, добавив в голос магии. Мужчина имел усталый и даже мрачный вид. Слушал лихру хозяйку невнимательно и, скорее, просто из вежливости, но на магический призыв в моем голосе среагировал. Поднял голову и мазнул по мне взглядом:

— Недавно здесь?

— Да, лийр, — скупо ответила я, очень надеясь, что хозяйка не станет уточнять, что я работаю у нее только с сегодняшнего вечера. Это могло бы вызвать ненужные расспросы. Или даже допросы.

— Присядь, — сказал он негромко, и я вопросительно посмотрела на лихру кабатчицу, не забывая чуть-чуть магичить.

— Ненадолго, — милостиво кивнула хозяйка и, проходя мимо, вполголоса сказала: — У капитана дурное настроение, постарайся его развеять.

Лихра улыбнулась ласково и отчалила к соседнему столу. А я послушно устроилась напротив гвардейца и даже услужливо наполнила его рюмку насыщенно-золотым напитком.

— Как зовут? — коротко спросил мужчина, и я представилась так же, как и хозяйке, сократив свое имя:

— Мира, лийр.

— Мира, — повторил он. — Выпьешь со мной?

— О нет, спасибо, — вежливо сказала я.

— Понимаю, — не стал он настаивать. — Тогда амарал — тебе, а карандр — мне.

— Хорошо, — улыбнулась я, приглядываясь к капитану.

Он был еще молод, в возрасте Делаэрта, и походил на него внешне. Не знаю, почему мне так показалось. И не знаю, зачем я вообще вспомнила про первого принца. Я недовольно нахмурилась, решив сосредоточиться не на их сходстве, а на их различии. Гвардейский офицер магом не был. Вот нисколечки, и это меня очень порадовало, поскольку отлично вписывалось в мои планы. А капитан тем временем отправил содержимое рюмки в рот и посмотрел на меня. Я торопливо разгладила лобик и изобразила на физиономии доброжелательность. Сама же потянулась к Мейре, черпая ее силу. Ну вообще-то я не использую людей так, как собиралась это сделать с сидящим напротив мужчиной, но… мне очень надо. Очень надо получить ответы на мучившие меня вопросы. Я бросила робкий взгляд на духа-покровителя, и Мейра согласно кивнула. Значит, это правильный человек и правильное решение. Я выдохнула с облегчением, поняв, что Мейра одобряет мои… хм… не совсем этичные действия.

Я налила гвардейцу новую порцию карандра и мысленно нарисовала замысловатый магический узор на поверхности напитка. Расскажи мне все, что я хочу знать, мой капитан.

— Прошу вас, — пододвинула рюмку мужчине, передав через тепло пальцев дополнительный магический импульс.

Капитан кивнул и быстро выпил. Настроение у него, видно, и в самом деле было не очень, и он вознамерился напиться без всяких ухищрений с моей стороны. А вот чтобы заставить его забыться и развязать язык, мне придется воспользоваться колдовской силой Мейры.

— Ешь амарал, — сказал капитан, подперев потяжелевшую голову рукой.

— Спасибо. — Я покладисто подцепила кусочек и спросила нейтрально: — Тяжелый день?

Гвардеец посмурнел и сделал хмурое движение бровями. Мейра! Не могу же я сидеть здесь весь вечер? Скоро меня хозяйка погонит заниматься другими клиентами, а я еще даже к расспросам не приступила. Вдохнула поглубже и усилила магический нажим.

— Что-то случилось во дворце? — поинтересовалась я и снова наполнила рюмку, поощрительно улыбнувшись.

— Ищут девчонку, — нехотя ответил капитан. — Совсем молодую. Как ты.

Он глянул на меня с неожиданной, совсем не пьяной, остротой во взгляде. Мейра! Моя улыбочка выглядела приклеенной. Это он случайно сравнил или… на что-то намекает? Я зачерпнула побольше магии. Хватит деликатничать.

— А зачем ищут? — осторожно спросила я. Он мотнул головой, и я поднялась. — Извините, — очень вежливо сказала ему. — Мне пора возвращаться к работе.

— Сядь, — мрачно проговорил он. — Я оплачу твое время. Побудь еще немного.

— Хорошо, лийр капитан. — Я покорно присела на стульчик, стараясь не выказывать охватившего меня нетерпения. Мейра! Ну рассказывай уже! Я же чувствую, тебе хочется выговориться! Иначе я к тебе и не подошла бы. Эмпат я или кто?

Гвардеец снова выпил, на этот раз справился с наполнением рюмки самостоятельно, а я, выжидая, начала есть амарал. Ну мне бы он еще мог сопротивляться, но Мейре? Никогда. Тем более что ему самому хотелось облегчить душу.

— Ищут по приказу первого принца, — негромко заговорил капитан, и я насторожила ушки, едва не подавившись амаралом. — С такой настойчивостью, будто заговорщика. Но, похоже, это личное дело принца. А его… личные дела… вызывают у меня душевный разлад.

— Почему? — тихо спросила я. Кажется, алкоголь вкупе с магией наконец подействовал, и капитан готов был поделиться информацией, но делал это по-пьяному невнятно.

— Наши дома стояли рядом, — сообщил гвардеец, и я недоуменно моргнула. Чего? Чьи дома? — Мы дружили с самого детства. Родители не возражали, ведь мы были из благородных семей.

Э-э?! Я что, перестаралась с магией и у него что-то там перемкнуло? Потому что никак не пойму, о чем это он толкует?

— Она на год старше меня, и в шестнадцать у нее проявился магический дар. — Лийр капитан помолчал. — Я… не могу назвать ее имя.

«И не надо!» — едва ли не воскликнула я искренне, начиная подозревать, что сейчас услышу что-то не слишком приятное для себя. Но кричать не стала, а задумчиво пожевала амарал. Моих реплик капитану и не требовалось, поскольку он продолжал задумчиво, словно беседовал сам с собой.