– Нет, – воскликнул Асмодей, словно этот приказ мог повернуть время вспять, отменить, уничтожить поступок чародея. – Магнус, подожди…

В этот момент Магнусу показалось, что тело его взорвалось; новая, могучая сила возникла из его рук, из самого его существа, сила, являвшаяся «сплавом» любви, магии и могущества ангелов. Светящийся барьер, порождение Князя Ада, рухнул. Они снова очутились в реальном мире, среди хаоса битвы, услышали вопли раненых сектантов, визг демонов.

Но отец Магнуса упустил свою возможность прийти в этот мир. В последний миг перед тем, как его призрачная фигура превратилась в тень и растаяла, Верховный Демон Асмодей, правитель Эдома и Князь Ада, поднял руку, и страшная тьма распространилась из центра пентаграммы, пожирая свет.

В плотной завесе облаков, кружившихся в темном небе, появились просветы, а вихрь задрожал и замедлил вращение. Он потерял прежнюю форму, начал рассеиваться, и из «трещин» в облаках хлынули потоки света – ослепительно белого и черного, как ночь. Земля задрожала, вспучилась, и в том месте, где находилась середина пентаграммы, образовалась бездонная черная яма; эта страшная «пасть» начала втягивать в себя все, что находилось поблизости. Деревянная платформа под ногами Магнуса накренилась, и он съехал вниз, к яме.

Магнус упал на колени. Его затягивало в преисподнюю с невероятной силой, каждая клеточка его тела чувствовала притяжение бездны. Каждый нерв ощущал страшную, разрывающую на куски боль, и он непроизвольно вцепился в обломки сцены, словно утопающий в спасательный круг.

Шинь Юнь была рядом и тоже отчаянно хваталась за доски. Ураган подхватил ее, оторвал от земли, и она вскрикнула.

– Магнус! Держись за мою руку.

Магнус услышал голос Алека сквозь гудение полуразрушенного барьера и шипение умиравшего адского света. Он поднял голову, поискал взглядом своего возлюбленного.

Земля уходила из-под ног Магнуса. Шинь Юнь с воплем вцепилась в его просторный белый пиджак, покрытый кровавыми пятнами, и оба они начали соскальзывать вниз, в ад…

Внезапно падение прекратилось, и они повисли над пропастью. Пальцы Алека сомкнулись на запястье Магнуса. Каким-то образом ему удалось прорваться внутрь уничтоженной пентаграммы, к обломкам деревянной сцены: он лежал на животе, вытянувшись во весь рост, и половина его тела свисала с обрыва в черную бездну. Он попытался вытащить Магнуса, но вес двух человек оказался слишком велик для него. Он медленно, но верно соскальзывал вперед, из последних сил цепляясь одной рукой за край обрыва.

Сердце Магнуса сжалось от непереносимого страха. Шинь Юнь не отпускала его. Он понял, что сейчас они упадут – все трое.

– Отпусти меня! – крикнул он Алеку. – Отпусти.

Алек широко раскрыл глаза от изумления и еще сильнее стиснул запястье Магнуса.

Над ним, наверху обрыва, Магнус заметил какое-то движение. Рядом с Алеком появились две девушки, Сумеречные охотники, которых он привел с собой. Одна наклонилась и, схватив Алека за одежду, потащила его наверх. Вторая потянула Магнуса. Бездна издала злобный, отчаянный вой, когда Магнус и Шинь Юнь освободились из смертоносных объятий тьмы и вместе с Алеком бессильно рухнули на опаленную траву.

А в следующее мгновение бездны не стало.

Наступила странная тишина.

Девушки, не теряя времени, подбежали к Шинь Юнь и связали ей руки за спиной, хотя чародейка даже не пыталась сопротивляться. Магнус неуклюже сел, задыхаясь и хрипло хватая ртом воздух, и сообразил, что по-прежнему цепляется за руку Алека. Он все еще держал Алека – точнее, Алек все еще держал его.

Алек был покрыт грязью и потом, на лице его виднелись пятна крови, в синих глазах плескались смятение и гнев. Магнус краем сознания отметил, что вокруг, в отдалении, бегают и суетятся какие-то люди, что Шинь Юнь куда-то уводят. Но ему все было безразлично: он смотрел только на Алека. На Алека, который пришел спасти его.

– Александр, – прошептал Магнус. – Я же сказал тебе – не надо меня держать.

Внезапно Алек рванулся к нему, стиснул его в объятиях с такой силой, что у Магнуса перехватило дыхание. Магнус, подавляя рыдание, уткнулся лицом в шею Алека. Руки Магнуса скользили по спине и плечам молодого человека, ласкали нежную кожу у него на затылке, завитки темных волос; он безумно жаждал убедиться в том, что Алек жив, здоров, что он здесь, рядом, что он настоящий.

Алек притянул его ближе и прошептал ему в ухо:

– Я ни за что, никогда тебя не отпущу.

Однако радоваться воссоединению им суждено было ровно три секунды. Последствия невыполненного ритуала по вызову Верховного Демона оказались поистине впечатляющими.

Завершила все неожиданная мощная вспышка магической энергии, затем раздался оглушительный треск и за ним – взрыв; в воздух поднялось грибовидное облако пыли и дыма. Магнус обнял Алека и торопливо пробормотал заклинание, которое должно было защитить их от падающих обломков, камней и комьев грязи.

Когда гул стих, и все успокоилось, Магнус осторожно «опустил» свои магические барьеры. Оказалось, что он так и сидит на земле, вцепившись в Алека руками и ногами, а Сумеречный охотник, хлопая глазами, озирается по сторонам.

– Перестань просить меня, чтобы я тебя отпустил, – наконец, заговорил Алек. – Я даже слушать этого не хочу. Я хочу быть с тобой. Я никогда ничего в своей жизни не желал так сильно. Если ты упадешь, я должен упасть вместе с тобой.

– Останься со мной, – произнес Магнус и взял в руки голову Алека. Пламя пожара, пылавшего вокруг них, отражаясь в зрачках Алека, превращалось в две звезды. – Я люблю быть с тобой. Я люблю все, что связано с тобой, Александр.

Магнус прикоснулся губами к губам Алека и почувствовал, как тело его возлюбленного словно обмякло, как напряженные мышцы внезапно расслабились. Магнус ощущал на губах его вкус – вкус пламени, земли, крови, неба. Алек снова закрыл глаза, и его длинные ресницы легко, словно крылья бабочки, коснулись лица чародея.

– Ребята! – раздался рядом женский голос. – Очень рада, что вы снова вместе, но территория просто кишит сектантами. Пошли, вставайте.

Магнус, подняв голову, увидел темноволосую девушку, одну из тех Сумеречных охотников, которые помогали Алеку. Это дочь Джиа Пенхаллоу, сообразил он. Затем оглядел амфитеатр, представлявший собой картину разрушения и хаоса.

В воздухе по-прежнему ощущалось присутствие магии, одно крыло виллы загорелось, но в целом опасность, судя по всему, миновала. Большинство членов «Багровой Руки» бежали; остальные как раз покидали амфитеатр, а несколько десятков раненых лежали на траве и каменных скамьях. Немногочисленная кучка наиболее фанатичных и безмозглых сектантов пыталась сплотить остальных и побудить их атаковать Сумеречных охотников.

– Ты абсолютно права, – обратился Магнус к этой девушке, Пенхаллоу. – Сейчас не время для любви. Нужно немедленно убираться отсюда.