в человеческий организм. Кто-то сразу отдал богу душу, а кого-то просто переклинило на религиозной почве. Оглянуться не успели, как уже бегают по саванне и трясут голыми мудями. Ну и понеслось…

— То есть вы хотите сказать, сеньор Альварес, что на разных людей «мускус» действует по-разному?

— Да кто ж знает?! — пожал плечами мой собеседник. — Это ещё до меня было. Что могу сказать точно, так это то, что очень быстро ввели сначала полный запрет, а потом, когда кто-то придумал пробник, частичные ограничения на применение «мускуса» в технических целях. Вот с тех пор так и живём.

— А на каком принципе он действует? Пробник, в смысле? — не сдержал я любопытства.

— Известно, на каком — подобное к подобному, сынок! В этой штуке внутри толика «мускуса», примерно одна десятая миллилитра, а шкала этим же «мускусом» модифицирована. Вот и реагирует на перемещение исходника, даже сквозь полимерную изоляцию.

— Неплохо придумано, — задумчиво хмыкнул я. И столь же задумчиво произнес: — Значит, мне не показалось?..

— Что именно, сынок?

— Да так…

— Давай уже колись! — уподобился моему приятелю Вове старый механик.

— Я у Пепе в глазу видел «радужную плёнку», — признался я. — У того «дикого», который сейчас эскучар эспиритус у «лос гранхерос». Когда сошёлся с ним лицом к лицу в финале «тёмных лошадок», если вы понимаете, о чём я. А потом ещё и у полудохлого рогача такую же хрень заметил. Это когда вместе с Серхио и остальными из саванны драпал. И это даже заснял. Показать?

— Было бы любопытно, сынок.

— Вот.

Видео с нашего неудачного охотничьего выхода дон Себастьян просмотрел предельно внимательно, а потом ещё и по кругу пустил, выпав из реальности на добрых пять минут. Ну а затем, вернув мне смарт, со вздохом признал:

— А масштаб явления, похоже, мы недооценили…

Уточнять, кто именно «мы», я постеснялся, ограничившись «зарубкой на память». Не в первом же серьёзном разговоре все карты открывать, верно? Зато в будущем, когда — и если — создам подходящие условия для продолжения беседы… почему бы и нет? Но Роксана, надо признать, чем дальше, тем больше открывалась с самых неожиданных сторон…

— Дон Себастьян? — нарушил я затянувшуюся паузу.

— А?.. — очнулся тот.

— Что скажете? Это у них передоз, или ещё нет?

— Насчёт рогача ничего не скажу, что же касается «дикого»… если такие внешние проявления есть, то «мускуса» в организме не очень много. По крайней мере, не хватает, чтобы сформировать полноценную оболочку. Вот и «перетекает» с места на место, модифицирует те участки тела или даже органы, которым это сейчас нужнее.

Охренеть! Так вот каким образом Пепе удары держал! То-то мне показалось, что у него под шкурой демпфирующий слой… впрочем, ладно, с этим позже разберёмся, тем более что нынешний эскучар эспиритус на контакт идёт довольно охотно, даже сам пригласил заходить потрындеть. Ну а сейчас…

— Так что там с пробником? — напомнил я. — Как вы определили, что… ну, вы поняли?

— Так я же племяшкин «глок» видел! — немного удивлённо ответил тот. Мол, как можно самому не догадаться? — И «Эль Торо» после твоих доделок чуть ли не обнюхал со всех сторон. Вот и… или тебе продемонстрировать?

— Было бы неплохо, — почему-то засмущался я.

— Давай пистолет, — протянул мне руку Инкин дядька.

— Держите, — без колебаний протянул я собственный «глок» над столом.

— Вот, гляди!

Оружие старый механик взял аккуратно, удобно расположив на левой пятерне так, чтобы, не дай бог, за спусковой крючок пальцем не зацепить. А правой рукой, соответственно, прижал брусок пробника к срезу ствола, повернув гаджет шкалой вверх. Некоторое время — вероятно, те самые десять секунд — ничего не происходило, потом самый краешек шкалы со стороны зелёной зоны еле заметно потемнел.

— Видишь? — торжествующе покосился на меня дон Себастьян.

— Зелёная зона, — пожал я плечами. — А чему вы так радуетесь, сеньор Альварес?

— Твоему профессионализму, сынок! — моментально отозвался тот. — Ты же, я так понимаю, научный подход применил? Подошёл к делу со всей ответственностью, провёл ряд экспериментов, выявил минимально необходимую концентрацию легирующего элемента, сиречь «мускуса», и добавил ровно столько, сколько требуется?

— Ну да… а как ещё можно было?

— Тебе лучше не знать, сынок.

— И всё же, дон Себастьян?

— Можно просто замочить изделие в «мускусе» на некоторое время, а потом подвергнуть интенсивным испытаниям, — пояснил Инкин дядька. — К примеру, если это пистолетный ствол, то за один заход пальнуть раз двадцать-тридцать. Или лучше все пятьдесят, если, конечно, оружие выдержит.

— А что, бывает, что и не выдерживает?

— В двух случаях из трех. Зато тот экземпляр, что выдержал, потом практически неубиваемым становится.

— Э-э-э… экстремальный отсев? А повышенная нагрузка… чтобы «мускус» подкорректировал кристаллическую решётку в соответствии с текущими задачами? — вслух задумался я. — Это что же получается… он самообучающийся?

— «Мускус»-то? — усмехнулся дон Себастьян. — Есть немножко.

— Охренеть! Но ведь… по всем признакам это… как минимум примитивная нейросетка! Или нанокомпьютеры…

— Если ты намекаешь на кластер наноботов, то нет, — поспешил разочаровать меня сеньор Альварес. — Поверь, именно с этого первые исследователи и начали. Попытались докопаться до внутренностей сначала здесь, на Роксане, потом, когда поняли, что на местной приборной базе никак, отправили пробы в крупнейшие лаборатории, вплоть до Земли…

— И что, военные не воспротивились? — удивился я.

— Напротив, контактами поделились! Надо полагать, чтобы наши не сунулись к конкурентам… хотя какая, к чёрту, разница? Корпы-то тоже в стороне не остались!

— Значит, просто сэкономили вам средства, — заключил я. — Ну и что дальше? Отправили…

— … и никаких признаков! — вздохнул дон Себастьян. — Начать с того, что отдельный структурный элемент, собственно, сам нанобот, или хотя бы клеточный автомат, выделить из общей массы не удалось. Это нечто… даже не знаю, как описать. Какое-то промежуточное состояние материи, и не жидкость, и не твёрдое вещество. Кристаллической решётки нет. Крайне летучее… ну, ты и сам знаешь. Зато реагирует на электрические разряды. И способно обучаться. Так что, как видишь, исключительно внешние проявления. Поэтому наноботами, строго говоря, составляющие «мускуса» не являются. Разве что бесконечно — и рандомно — видоизменяющимися. А таких наноботов не бывает, это признак живых существ. Правда, с разогнанной до той же бесконечности скоростью эволюции. Или мутаций, не суть.

— Загадали вы загадку, дон Себастьян! — вздохнул и я, причём даже более тяжко, чем собеседник. — Промежуточное состояние материи… а материи ли? Ну, в широком смысле слова? Может, тут тоже какой-нибудь дуализм, типа, как у фотонов? Корпускулярно-волновой, то есть?

— Типа, концентрированный и замедленный… свет?! — округлил глаза Инкин дядька. — Ну ты даешь, Энрике! Вот это версия, так версия!

— Жаль, недоказуемая, — вынужденно признал я.

— Это да…