— Что это за звуки? — вдруг напрягся Эртен, и все прислушались.

— А, это Фуксик под столом чавкает, кусочки выпрашивает. Делает вид, что его не кормят, — ответил Ксен, и все рассмеялись.

— Джей, как ты смотришь на то, чтобы стать начальником службы безопасности? — обратился к нагу Дэн.

— Почему бы и нет? — задумчиво согласился Джей.

— Энжи, а ты согласишься быть главнокомандующим моей армии? — Дэн посмотрел на брата.

— У меня было звание реганта, и я командовал одним полком, — теперь задумался уже ирлинг — Спасибо за оказанную честь, Ваше величество. Постараюсь справиться.

— Надо навести тут порядок и обезопасить нашу семью со всех сторон, — отметил король, и все выразили своё одобрение кивками.

После обеда Дэн отправился вместе с Джеем и Энжи наводить этот самый порядок, все трое эльфов — Лин, Раф и Тарден — решили изучить королевскую библиотеку, Сет и Санти куда-то уединились, наслаждаясь обществом друг друга. Эртен выразил желание отдохнуть перед ночным загулом, а Ксен предложил мне погулять по дворцу с ним и Шелти, и я согласилась.

Кроме острова, я видела этот мир лишь из воспоминаний Кириэль и теперь с любопытством крутила головой по сторонам, медленно прохаживаясь по дворцовым залам, чьё великолепие можно было сравнить разве что с Версалем. А когда мы оказались в королевском ботаническом саду, мои восторги уже зашкаливали.

Справа я держалась за руку Шелти, который по большей части помалкивал, а слева — за Ксена, активно развлекающего меня разговорами. Обаятельный и ироничный, Ксен настолько ярко описывал свою вчерашнюю встречу с сотрудниками, которые, безмерно скорбя по своему начальнику, уже начали растаскивать его имущество, что мы с Шелти заходились от смеха.

Я радовалась, что Шелти немного оттаял во время этой прогулки, расслабился и повеселел. А то, как он непрестанно поглаживал меня по руке — очень мягко, нежно и невыразимо приятно, — заставляло меня млеть от удовольствия.

Обойдя весь шикарный, яркий ботанический сад с его изысканно-сладкими, сногсшибательными ароматами цветов, мы описали круг по замку и оказались перед моими апартаментами.

Было видно, что парни хотят зайти и продолжить наше общение, но они чутко

заметили, что я очень устала. Поэтому Ксен завёл меня в комнату, строго приказал двум гвардейцам у входа не впускать ко мне никого постороннего, и парни удалились, попрощавшись со мной до вечера.

А я сняла своё великолепное платье, убрала его в шкаф и рухнула на кровать под одеялко, отрубившись до самого утра.

Глава 92. Брачная церемония

Эль

— Ну вы и сони! — громкий добродушно-укоряющий голос Ксена выдернул меня из туманного сна, в котором я долго и безуспешно звала Шадэна.

— Что, пора на ужин? — пробормотала я, озираясь и обнаруживая, что лежу на тёплом мягком Джее, а справа и слева от меня потирают сонные очи Энжи и Лин.

— Какой ужин, утро на дворе! — Ксен распахнул бежевые портьеры, и в комнату хлынул яркий ослепляющий свет.

— Ой! — зажмурилась я и тут же с ужасом округлила глаза: — Я что, проспала свою свадьбу?

— Пока нет, но к этому всё идёт, — подмигнул мне Ксен. — Торжество начнётся через час.

— Ой-ой-ой, — меня захлестнула лёгкая паника, и я кинулась в ванную.

Дальше события развивались по вчерашнему сценарию: быстрый завтрак (Ксен распорядился, чтобы слуги принесли нам еду прямо в комнату), торопливые сборы и облачение в красивейшие наряды, магически созданные для нас Лином. Только на этот раз Ксен никуда не ушёл, а развалился в кресле, наблюдая за суетой и активно высказывая своё мнение относительно свадебных платьев, которые Лин создавал на мне одно за другим, пытаясь подобрать самое лучшее.

Я чувствовала себя манекеном, на котором волшебным образом появлялись и исчезали платья, и только и слышала: «Слишком широкое», «Вызывающе откровенное», «Чересчур короткое», «Да ну, не!». Из-под кровати тоже периодически доносились неодобрительные пофыркивания.

Эта парадоксальная ситуация обеспечила мне полнейший разрыв шаблонов: я привыкла, что на Земле невесты сами, с подружками или без, выбирают себе платье в свадебных салонах, а тут у меня трое мужей и жених с энтузиазмом подбирали наряд для моего замужества на пятом по счёту супруге.

Наконец наступил тот момент, когда все критики, включая подкроватных, разом притихли, и Энжи потрясённо выдохнул:

— Шикарно!

— Да, то что надо! — кивнул Джей, пожирая меня взглядом.

— Согласен! — присоединился к общему мнению Ксен.

Меня подвели к большому зеркалу, и я застыла от восторга и изумления, разглядывая своё отражение. Воздушное белоснежное платье являлось настоящим шедевром эльфийского искусства, которое превратило меня в сказочную принцессу. Атласный корсет, кружевные рукава и пышная, словно облако, многослойная юбка были расшиты белым золотом и жемчугом.

— Лин, ты гений! — восторженно воскликнула я и с огромной благодарностью поцеловала моего эльфа в мягкие ласковые губы.

Когда мы всей компанией спустились в тронный зал, я уже едва справлялась с волнением. Было страшно лишний раз тряхнуть головой, чтобы не сбилась причёска и диадема, ещё я панически боялась наступить на подол собственного платья и растянуться у всех на глазах. А от всеобщего пристального внимания, которое обрушилось на меня со всех сторон, я и вовсе была на грани обморока. Кто-то смотрел на меня с одобрением, любуясь, а кто-то с откровенной чёрной завистью.

— Всё будет хорошо, — приободрил ведущий меня под руку Лин.

Поскольку у меня не было отца, парни кидали жребий — кто из них поведёт меня к алтарю, и везунчиком оказался эльф. Правда, Ксен обвинил его в подтасовке результатов с помощью магии, но Лин возмутился настолько искренне, что ему тут же безоговорочно поверили.

Кажется, народу на этот раз было даже больше, чем вчера, во время коронации. По крайней мере, гвардейцы расчищали для нас путь чуть ли не с боем.

Оставив меня на небольшом возвышении, Лин ободряюще мне подмигнул, и я почувствовала целительную, успокаивающую силу его магии, которая прошлась по мне от макушки до пят. На душе сразу стало светло и спокойно, и я смогла расправить плечи.

Мои мужья и женихи были усажены совсем недалеко от меня, на первом ряду, а застывший рядом со священником Дэн в шикарном облачении смотрел на меня с таким восхищением и любовью, что сердце сладко ёкнуло в груди.

Вчера во время прогулки Ксен рассказал мне, как будет проходить эта церемония, и