Все, что оставалось сейчас Харку, – продолжать говорить. Он не питал особых надежд на то, что Джелт или капитан его послушают, но попытаться стоило. Кроме того, тут были и другие легионеры.

– Выслушайте меня! – крикнул он. – Если не прекратите это, мы все умрем! – Он снова обратился к существу, которое когда-то было его другом. – Джелт, знаешь, что произойдет, если ты сольешься с этой большой грудой боготовара? Сердце встроит тебя в это тело, и ты никогда больше не сможешь сбежать от него. Оно перемелет тебя и начнет плавить, пока ты не станешь с ним единым целым. Знаешь, что происходит с богом, когда он растет? Его разум начинает угасать. Он забывает все и становится большой глупой рыбой. Большой голодной рыбой. Если твой разум умрет, умрешь и ты, Джелт. – Он снова взывал к легионерам: – А вы все знаете, что будет, когда он превратится в бога? Думаете, по-прежнему сможете с ним договориться? Не выйдет! Потому что он вас не поймет! Он вами пообедает! Этого вы добиваетесь?

Несколько легионеров бросили работу и прислушались.

– Все это правда, – вставил с железной уверенностью Квест. Хрупкость придавала фигуре старика величие. Коричневые одеяния надувались, одеяло развевалось, как плащ. Он был похож на древнего мудреца или пророка. – Я принадлежал к духовенству. Говорил с великими богами и видел пустоту в их взорах, там не было разума.

Легионеры, которые прислушивались к Харку и Квесту, получили нагоняй от капитана. Вид у всех был испуганный, но они, поколебавшись, снова принялись собирать бога, чинить утечки и разрывы. Положили оторванную часть бога рядом с другой, оставив между ними щель размером с человеческое тело.

– Прекратите же! – взорвался Харк. – Не спятили же вы все разом?! Хоть кто-то из вас наверняка хочет жить! Хоть кому-то небезразличны ваши погибшие друзья!

Легионеры, одетые в металлические капсулы, двигались как машины. Но под костюмами были люди с ворохом воспоминаний, со своими надеждами, ошибками и победами.

– Что ж, значит, я буду говорить дальше, – объявил Харк. – Уверен, хоть в ком-то из вас сохранилась толика разума. Хотя бы один из вас не захочет умирать. Или даже не один, а больше. Многие понимают, что я прав, но за костюмами не видят лиц друг друга.

Вы вступили в Лигу, чтобы стать частью чего-то значительного. Например, спасения Мириеда, верно? Вы все получили секретные миссии, стали участниками особого братства, вы многое узнали. Когда вас посвятили в тайный и опасный план по возрождению богов, он вас испугал, но к тому времени вы увязли так глубоко, что обратного пути уже не было. Оставалось лишь верить, что вы сделали правильный выбор.

Теперь вы здесь. Вы опустились на самое дно, глубже всех морских глубин, оказались за чертой и не видите выхода. Считаете, что уже не можете изменить решение. Но на самом деле можете. Всегда можно передумать. Вы просто обязаны передумать, или мы все умрем. Те люди, которых вы пытаетесь защитить, умрут или будут жить в вечном страхе. Боги были чудовищами, им никогда не было дела до нас!

– Продолжайте! – рявкнул капитан. – Эй вы, там, если этот парень не заткнется, пристрелите его!

Харк прикусил язык. Но капитан спохватился слишком поздно. «Они уже услышали меня, – подумал Харк. – И не смогут забыть услышанное. Они будут размышлять о моих словах». Один из легионеров неожиданно отставил флягу с богоклеем.

– Мне все это не нравится! – резко объявил он с акцентом обитателя Ледиз-Крейва. – Нам не следует делать это!

– Но для этого мы и явились сюда! – вспыхнул капитан. – Все сделанное за последние шесть месяцев было сделано именно ради этого момента! Если ты струсил, отойди от тела бога.

– Наш план был другим! – упрямо возразил дерзкий легионер, которого оттолкнули от бога. – Этого существа… – он показал на Джелта, – в плане не было. И ты не упоминал о том, что нас могут съесть!

Чем громче звучали его возражения, тем ярче становилось свечение вокруг фигуры легионера.

– Довольно! – крикнул капитан. – Тело готово!

– Никаких глупостей! – предостерег Джелт, спускаясь к телу бога.

Но тут раздались другие голоса:

– Погодите! Что за спешка!? Почему бы нам не послушать этих людей?

– Ты не сказал, что мы обречены на смерть, что отправляешь нас на самоубийство! У нас ведь дети!

Четверо легионеров все еще оставались на стороне капитана, защищая конструкцию. Джелт тем временем опустился между обеими половинами. Пока капитан помогал Джелту присоединить конечности к механизмам и закрепить мягкие желеобразные трубки, несколько легионеров рванулись вперед:

– Я сказал, прекратите!

– Назад! Я стреляю!

Металлические костюмы сталкивались и звенели – легионеры подрались друг с другом. Кто-то завопил, когда дротик попал ему в ногу. Один из восставших прорвался сквозь стену защитников, схватил трубчатые внутренности и попытался оторвать их от тела. Среди всего этого хаоса сердце бога пустило импульс. На секунду оно стало черно-белым центром всего сущего, являясь одновременно и дырой, и ярким солнцем. Харк увидел, как дернулись легионеры, и ощутил пульсацию, словно удар в грудь.

Джелт взвыл. Харк предполагал, что должно случиться. Он предвидел, что будет. Однако в реальности все выглядело гораздо хуже, чем в любой, даже самой смелой фантазии. Джелт тонул в механизмах конструкции, как горячий нож в мягком воске. Сердце билось снова и снова, и каждый раз Харк наблюдал, как тело Джелта изгибается и вытягивается. Кожа Джелта плавилась, металл и стекло обрастали ею, подобно бледному лишайнику.

Импульс следовал за импульсом. Сердце ждало этого шанса, оно жаждало создать для себя по-настоящему подходящий сосуд. Оно укрепляло сухожилия, cмыкало пластины хитиновой брони, ставило все части на свои места. Новый бог был центром мира, водоворотом силы и голода, всасывавшим в себя все окружающее. Морское дно вздрагивало, словно от возбуждения.

Какой-то легионер длинным, почти летучим прыжком рванул к новому богу, размахнулся и ударил топором по спине. Раздалось сочное «хряп»! Мгновенно высунувшаяся клешня с легкостью разрубила смельчака пополам. Тело и костюм были аккуратно поделены надвое, кровь гигантской розой расцветала в воде.

– Я предупреждал!

В голосе еще слышались интонации Джелта, но уже совсем слабо. Гласные были гортанными и стонущими, согласные – глубоким, вибрирующим гудением.

– Ты солгал мне! Провел меня! Ни разу не сказал, что я при этом испытаю…

Остальные легионеры вопили, пятились или поворачивались, чтобы бежать. Но капитан стоял на своем.

– Я не лгал тебе! – крикнул он в ответ. – Все, что я сделал, – привел тебя в мир! – Верный обещанию, он упал на колени. – Все на колени! Покажите свою преданность!

Но капитан уже утратил власть над людьми. Многие побежали назад, в «Дитя бездны». Длинный, похожий на кнут отросток взметнулся и обвил голову капитана. Ничего не скажешь, достойное благословение нового бога!