Но мужчина резко преградил ей путь все с той же злой улыбкой на лице.

– Я настаиваю, чтобы вы остались еще. Скоро вернется моя жена, дождитесь ее, прошу вас.

– Нам пора идти, – резко ответила Сесилия и попыталась снова шагнуть вперед.

Хозяин схватил ее за руку и заставил остановиться. Рыжая Мэри стояла не двигаясь, только ее стальные глаза перебегали от сжимавшей запястье руки к закрытой двери. Патрик подошел к хозяину дома, Кристофер и Франсуа тоже поднялись со своих мест.

– Немедленно отпустите мою жену, – сухо приказал Патрик.

Вид трех решительно настроенных мужчин подействовал отрезвляюще на хозяина, и он разжал руку. Сесилия сделала шаг к друзьям. В этот момент открылась дверь, и в дом влетела хозяйка, вся взмыленная, но довольная. Муж посмотрел на нее, она кивнула.

В этот же момент четверо друзей ринулись к двери, хозяева расступились перед ними с насмешливым выражением на лицах. Как только все четверо выбежали на улицу, дверь за ними захлопнулась. Перед домом было человек сорок, они стояли полукругом возле двери. Друзья оказались окружены. Сзади закрытая дверь, впереди злые люди с ненавидящими глазами.

– Чему мы обязаны столь теплым приемом? – громко спросил Франсуа.

Ответом ему послужил злой смех, несколько проклятий и острые шутки. Патрик обнажил острую шпагу, Асканио сделал то же самое. Кристофер правой рукой вытащил закругленный клинок, а левой взял трость так, будто это была сабля. Сесилия сжала кулаки. Она, стоя в своем сером платье из тончайшей ткани с оборками, чувствовала себя непроходимой дурой.

– Эй, красавица, зачем кулачки показываешь? – засмеялся молодой человек. – Мы твоих детских кулачков не боимся! – Поднялся взрыв хохота.

Рыжая Мэри побелела от гнева. И тут она вспомнила, что на ноге, под коленом, закреплен ее верный спутник, кинжал. Она наклонилась и подняла длинный подол платья. Люди на улице засвистели, а смех стал громче. Резким движением она взяла в руку кинжал и выпрямилась, глаза ее горели. Острое лезвие блестело в лучах солнца, и этот блеск отразился в серых глазах Рыжей Мэри. Крутанув в руке клинок, она замерла, словно кобра перед броском.

– Схватить их! – крикнул чей-то бас.

Люди ринулись к ним. Четверо друзей, встав плечом к плечу, выставили вперед оружие, и толпа не решилась к ним приблизиться. В этот момент произошло то, чего друзья не могли предвидеть. Дверь сзади них отворилась и оттуда вышли грузные супруги и трое мужчин. Все произошло столь внезапно, что на миг Кристофер и Франсуа растерялись. Их ударили по рукам и лицам, и, когда оружие выпало, им заломили руки и связали за спиной.

Патрик и Сесилия встали спина к спине и, вероятно, продержались бы какое-то время, но сильный верзила со всего размаху ударил милорда Вэндэра между глаз, и он покачнулся. В тот же миг у него забрали оружие. Патрик пытался сопротивляться, но получил еще три удара и упал на землю. Какой-то парень яростно набросился на него и несколько раз ударил его ногой, но его тут же оттащили, а Патрику связали руки.

Одна женщина схватила Сесилию за волосы, но Мэри дала ей такую пощечину, что та отлетела назад. Какой-то мужчина вцепился в локоть Рыжей Мэри, она поранила его кинжалом, и тот отскочил. Сесилия лихо улыбнулась и сделала шаг в наступление. В этот же момент ей подставили подножку, и она упала. Человек, которого она поранила, не церемонясь, ударил сапогом по ее руке, сжимавшей кинжал. От боли Рыжая Мэри взвыла, и пальцы против ее воли выпустили оружие. В этот же миг ей заломили руки назад. Она пыталась ударить кого-то ногой, кого-то укусила, но за это ей разбили скулу, на которой только недавно восстановилась кожа, а руки тем временем уже связали.

Толпа вытолкала друзей на соседний перекресток и посадила прямо на улице. Они сели спиной друг к другу, оглядываясь по сторонам. Разозленные оказанным сопротивлением, люди кричали и требовали немедленной смерти преступников. К счастью, нашелся человек, рассудивший, что если они убьют милорда Вэндэра здесь, то их обвинят в убийстве и повесят. Это заявление несколько остудило пыл. Посовещавшись, люди решили отправить троих мужчин за представителями власти, а оставшиеся, встав вокруг пленников, решили сторожить их. Проходящие мимо горожане заинтересовывались причиной сборища и подходили посмотреть. Вскоре вокруг друзей собралась настоящая толпа.

– Я могу развязать веревку одному из нас, – тихо прошептал Кристофер на ухо Рыжей Мэри, которая была к нему ближе остальных.

– И что толку? – отозвалась та. – У нас нет оружия, раны еще не зажили, а про толпу я вообще молчу.

– Что вы там говорите? – завизжала высокая дама. – Порчу на нас хотите наслать?

– Это они заговор делают, – хохотнул рядом стоящий, – только не поможет им это! Им теперь уже ничего не поможет!

– Кто из них колдун? – тихо спросил оборванный мальчик.

– Вон тот, – указал мужчина, у которого они остановились в доме. – Он назвался Франсуа.

Патрик скосил глаза на Асканио и пихнул его локтем. Франсуа еле заметно улыбнулся, тогда милорд Вэндэр громко сказал:

– Эй, колдун, давай примени магию, освободи нас.

– А ну молчи! – грозно закричал кто-то и шагнул вперед.

Франсуа мотнул головой, откидывая назад налипшие на лоб черные волосы. Выждав паузу и собравшись с мыслями, он внушительно произнес:

– Немедленно отпустите нас, иначе вы потеряете разум и не сможете отличить врагов от своих детей.

Одна женщина вскрикнула, кто-то велел ему замолчать, но Франсуа продолжил:

– Я досчитаю до трех, и если вы нас не отпустите, то умрете страшной смертью. Раз. Два…

Но не успел он сказать три, как здоровый парень сжал кулак и так приложил его к челюсти Франсуа, что тот на миг забыл, как дышать. Парень отошел на прежнее место, а Франсуа закашлялся и выплюнул на землю сгусток крови и зуб.

– Послушайте, – вмешался Патрик. – Каждый из нас был сильно ранен. Прошу, отпустите нас, ведь мы понесли серьезные ранения и еще не окрепли.

– Ты вообще молчи! – крикнул кто-то. – Ты связался с пиратами и руководил нападением, тебя надо убить прямо здесь и немедленно!

Люди одобрительно закричали. Патрик нервно посмотрел по сторонам. Народу собиралось все больше, положение складывалось безвыходное. Кристофер поерзал на месте, Сесилия напрягла спину. Люди в первый рядах почему-то считали своим долгом обязательно выкрикнуть что-то обидное на их взгляд или посулить друзьям страшную кончину. Многие открыто заявляли о своей ненависти, но были и те, кто молчал или же с суеверным страхом косился на друзей.

Вскоре послышался стук копыт, и люди сначала замолчали, а потом расступились. На выхоленном арабском коне вперед выехал сэр Стэнли Вуд. Следом за ним шли восемь солдат. При виде старых знакомых на лице Стэнли отобразилась непередаваемая улыбка счастья и блаженства. Спрыгнув с коня, он брезгливо кинул вожжи одному из простолюдинов и подошел к друзьям. Встав напротив Патрика, он внимательно изучил его свежие синяки и остановил взгляд на свежем шраме на плече.