– Вперед, вперед.

Спустя минут семьдесят, оставив за кормой дымящийся кустарник, они добрались до разбросанных в беспорядке строений, обнесенных высоким забором. Небо по-прежнему оставалось темным. Эрик со Свеном пешком обошли объект, постоянно пользуясь инфракрасными сканерами. Характерное инфракрасное излучение - верный признак граждан - исходило только из одного здания. Оно указывало на неподвижность: обитатели спали. Если верить приборам, во втором здании были сосредоточены люди. Общежитие и больница, предположил Эрик. Распределенные помещения квартирного типа значительно усложнили бы их задачу.

Собственное дыхание «зависало» перед ними в холодном воздухе.

– Давай закончим с этим, - сказал наконец Свен. И, не дожидаясь ответа, спланировал на своей скользящей платформе прямо за ограждение. Эрик последовал за ним.

Из окон общежития выглядывало несколько лиц. За несколько минут там столпились обитатели. Эрик отключил систему охранной сигнализации дверей и отошел.

– Твоя очередь, Свен.

Эрик последовал за Свеном внутрь и защелкнул дверной замок. Свен старался говорить мягко и успокаивающе, сначала не вдаваясь в подробности, а Эрик тем временем устанавливал трансферный диск только в режим перемещения вовне. Он старался не обращать внимания на людей, которых мельком замечал, пока работал. Иссохшие взрослые, непохожие ни на кого из тех, кого ему доводилось встречать. Невысокие люди, должно быть, дети, с такими серьезными глазами, каких у детей быть не должно. Искалеченные и ослабленные тела. Испуганные лица.

И несколько лиц, с ужасающей скоростью пробудивших былые воспоминания.

– Мы пришли, чтобы забрать вас домой, - говорил Свен. - Туда, где законы устанавливают не граждане, а существа нашего с вами вида. Я обещаю, что вы получите всю надлежащую помощь, если отправитесь с нами. Выбирать вам, но я уговариваю вас, умоляю вас присоединиться к нам. Вы должны решить сейчас - и как можно быстрее.

Я принес вам кое-что о нашем прошлом. Это поможет вам принять решение. - Свен активировал свой карманный компьютер.

Перед собравшимися появилось изображение Диего Макмиллана.

– Я штурман межзвездного корабля «Большой риск». У меня есть сообщение.

Пока люди плакали и стонали, а маленькие дети смотрели с явным непониманием, Эрик связался по радио с «Отважным».

– Погрузка начнется через несколько минут, - сказал он.

– Повтори это слово в слово, - ответил ему пилот Торренс. - Мы тут в «боевой готовности» сжигаем топливо как сумасшедшие, чтобы висеть в десяти тысячах милях у вас над головой.

Другими словами: поторопись.

– … самопроизвольные выкидыши, ужасающие дефекты у новорожденных и проблемы с развитием, - говорил Диего. Слезы ручьями текли по лицам обитателей приюта. Они лучше всех понимали, о чем речь.

Когда запись окончилась, Свен довольно просто добавил:

– Вот эти перепрограммированные трансферные диски переместят вас прямо на наш корабль. А он после короткого перелета доставит всех вас в более подходящий и более совершенный мир. Мир людей.

Согбенная иссохшая женщина сделала шаг вперед и исчезла. Худой изможденный мужчина с ужасающе искривленными руками последовал за ней. Родители собирали своих плачущих детей. Люди, волоча ноги, шли, чтобы выстроиться в длинные цепочки очередей. Цепочки таяли. Таяли и исчезали.

– Время отправляться, - сказал Эрик. Он еще никогда не чувствовал такого опустошения. Он перенастроил трансферный диск, который должен был вернуть их на «Большой риск-2».

Свен куда-то пропал.

– Я здесь! - эхо разносило его голос по длинному коридору. Эрик отправился туда и нашел Свена, который пристально вглядывался через массивное окно в лабораторию. Вдоль стен тянулись ряды сверкающих металлом шкафов, усаженных многочисленными кнопками и датчиками.

– Только взгляни на эти углы и грани! - Свен показал ему на шкафы. - Их создали люди. И, как следует из старых архивных записей, которые мне довелось видеть, я точно знаю, что это такое! Это банк эмбрионов. Банк зародышей. Инкубаторы и плаценты. Они наверняка сняты с «Большого риска». - Свен в расстройстве стукнул по прочному окну. - Есть какой-нибудь способ выяснить адрес трансферного диска, находящегося там, внутри?

Банк эмбрионов! Эрик трясся от ярости, не в состоянии говорить. Лазером он вырезал в стене отверстие размером с дверь. Кусок стены закачался и с треском рухнул внутрь.

Свен бросился к шкафам.

– Вот этот с обитателями моря: морские черепахи, кальмары, различные виды рыб. Некоторые названия я встречал и раньше, но большинство мне неизвестно. - Он осмотрел соседний шкаф. - Это крупные млекопитающие: львы, полярные медведи, слоны. - Следующий. - Множество семейств птиц, в том числе утки.

– «Отважный», - вызвал Эрик по радио. - Мы переправили всех людей. А теперь нашли для вас еще и груз. - Он не обращал внимания на бессознательный восторг Свена по поводу найденных им семян.

– Повтори, Эрик. Оставайся на связи.

Карманный компьютер Свена со стуком свалился на пол. Лицо ученого было мертвенно-бледным.

– Здесь есть еще и человеческие эмбрионы. Примерно с тысячу.

Он нашел то, что Эрик так опасался найти - хотя в общем-то не сомневался, что непременно найдут подобное.

Они не вернулись на «Большой риск-2», пока не телепортировали все земное семя, яйцеклетки и эмбрионы в грузовой отсек корабля, висевшего высоко над ними.

И в очередной раз небытие подкарауливало их всего в нескольких дюймах.

Эрик едва замечал это. «Может быть, - размышлял он, - я просто начал привыкать к гиперпространству. Или, может быть, все еще не осознал, сколько душевной коросты сдерет полет на ПЗ-3».

Он знал одно: он ждет не дождется, когда попадет домой, на Нью-Терру.

Свен тоже не обращал внимания на то, что лежало снаружи, поскольку с головой погрузился в данные, которые обнаружил в лаборатории. Каждые несколько минут он то бормотал что-то себе под нос, то кивал, то издавал загадочные восклицания.

– Прервись на минуту. Я пойду поем. Тебе что-нибудь принести? - Эрик пожал плечами, уловив лишь одно: да у кого сейчас есть время на еду?

Когда он вернулся на мостик, его встретил странно улыбающийся Свен.

– Ну и чем ты занят теперь? - спросил Эрик.

– Одной из моих загрузок в компьютер корабля была генеалогическая база данных. Это, в основном, архивы по воспроизводству… для больниц на ПЗ-3, а также из больниц Аркадии.

Эрик никак не мог понять, почему это так развеселило Свена. Свен показал Эрику выдержку из базы данных, и Эрик тоже широко улыбнулся.

Они с Кирстен решили назвать их ребенка Диего или Джейми и рассматривали это как знак уважения.