В настоящее время из разных многоклеточных организмов выделено более ста пятидесяти различных гормонов. В организме же человека их найдено более 100. И для каждого из этих соединений характерна определенная химическая природа и присущая только ему биологическая активность. Причем воздействие гормонов на тот или иной орган и физиологический процесс может длиться или несколько миллисекунд, как, например, у пептидов, или нескольких часов и даже суток, например, у стероидных гормонов.

Следует заметить, что в организме вырабатывается и немало таких соединений, которые не являются гормонами в классическом понимании, но, тем не менее, по своему воздействию напоминают гормоны.

Например, когда был тщательно исследован гипоталамус, то выяснилось, что некоторые секретируемые им вещества играют важную роль в выделении гормонов гипофизом. Поэтому у эндокринологов возник ряд вопросов, связанных с тем, какие соединения можно считать гормонами и какие структуры – эндокринными железами.

Так, экспериментальным путем было неопровержимо доказано, что, например, печень может извлекать из кровяного русла физиологически слабоактивные или даже совсем неактивные гормональные соединения и затем переводить их в сильнодействующие гормональные вещества.

Например, известно, что надпочечники вырабатывают слабоактивное соединение, которое химики называют дегидроэпиандростерон сульфат. Так вот, оказавшись в печени, это вещество превращается в тестостерон – активный мужской половой гормон, который в значительном количестве вырабатывается семенниками. Но это вовсе не доказывает, что печень является эндокринной железой.

Или взять почки, секретирующих в кровоток фермент ренин, который посредством определенных биохимических реакций усиливает выработку гормона надпочечников – альдостерона. Кроме того, почки продуцируют также и эритропоэтин – гормональное соединение, стимулирующее синтез соединений, вырабатываемых эритроцитами. Но вряд ли в связи с этим почку можно считать эндокринным органом.

Проблем подобного рода в эндокринологии немало. Но и их ученые постепенно решают.

Это, конечно же, щитовидная железа – самый крупный представитель эндокринных органов у позвоночных животных и человека. Специализируется щитовидка на синтезе и накапливании йод со держащих гормонов.

У человека она полностью формируется довольно рано: на 8–9-м месяце развития плода она уже в состоянии выполнять все основные свои функции.

Состоит щитовидная железа из 2 боковых долей и поперечной связки, которая в нижней половине соединяет их в одно целое. Иногда от связки поднимается вверх еще одна доля – пирамидальная. Располагается эта железа на гортани, обхватывая ее, словно кисть руки, спереди и с боков.

Щитовидка – орган небольшой: ее поперечник – около 50–60 миллиметров, а в области связки почти в десять раз меньше – 6–8 миллиметров. Весит она тоже совсем немного – около 15–30 граммов; у женщин она несколько больше. Кстати, и различного рода сбои в работе щитовидной железы у слабого пола фиксируются в 8–20 раз чаще, чем у мужчин того же возраста. К примеру, тиреоидитом – группой заболеваний аутоиммунной системы щитовидной железы, женщины болеют в 25 раз чаще, чем мужчины. И хотя с возрастом и у женщин и у мужчин проблем со щитовидкой становится все больше, тем не менее, у прекрасного пола они возрастают во много раз, особенно, после 40 лет.

А проблемы со щитовидной железой, в свою очередь, в немалой степени влияют на общее состояние человеческого организма. И связано это с тем, что на этом маленьком органе лежит огромная ответственность за нормальное функционирование большинства структур человеческого тела.

Ультразвуковое исследование щитовидной железы помогает предупредить развитие многих опасных заболеваний

Вот только небольшой перечень тех механизмов и явлений в организме, которые находятся под непосредственным контролем щитовидной железы: это и все обменные процессы, и работа сердечно-сосудистой и центральной нервной систем, и эмоциональная и половая активность. Кроме того, нехватка йода в рационе питания человека может стать причиной умственной отсталости.

Причем осуществляет крохотная железка всю эту гигантскую работу с помощью гормонов тироксина, содержащего четыре атома йода и для краткости называемого Т4, и трийодтиронина, имеющего в своем составе три атома йода – кратко ТЗ.

То есть если судить по тем функциям, которые выполняет щитовидка в организме, то ее по праву можно назвать внутренним диспетчером энергетических потоков, так как только в общем-то почти от нее одной зависит, сколько энергии получит тот или иной конкретный орган. Видимо, по этой причине некоторые биохимики и эндокринологи называют ее «дирижером» ансамбля «адреналиновой энергии».

А распределяет она эту энергию весьма оригинальным путем. Если же говорить конкретно, то все происходит следующим образом.

Вначале поступающая извне информация оказывается в «распоряжении» гипоталамуса и гипофиза, которые, должным образом ее обработав, посылают соответствующие сигналы железам внутренней секреции. А те, в свою очередь, осуществляют перекодировку поступивших сигналов в гормональные соединения, которые начинают выполнять функции команд для надпочечников, вырабатывающих адреналин, и щитовидной железы, синтезирующей тироксин.

А тироксин как раз и стимулирует адреналиновые рецепторы к немедленному усвоению адреналина. Причем стимулируются, прежде всего, рецепторы тех органов, высокая активность которых необходима именно в данной конкретной ситуации. Получив поступившую адреналиновую энергию, органы и выполняют соответствующие задачи. Вот такая «хитрая» биохимия.

Кстати, следует иметь в виду, что в нормальных условиях беспрерывно функционирует только 30 % адреналиновых рецепторов, а 70 % – оставляются в резерве, которым организм может воспользоваться лишь в случае крайней необходимости.

А теперь, видимо, настало время поговорить о тех «взаимоотношениях», которые существуют между йодом и щитовидной железой. Ведь этот химический элемент, наряду с тирозином, является исходным продуктом для биосинтеза гормонов щитовидной железы. При этом следует учесть, что щитовидка является единственным органом в человеческом теле, которому жизненно необходим этот редчайший на планете минерал, поскольку вырабатывать его собственными силами организм не может.

Поступает же йод в организм в небольших количествах – приблизительно 150–300 микрограммов в сутки, главным образом с пищей и водой в виде йодидов и органических соединений. Затем в кишечнике органический носитель йода отделяется, и йод в форме аниона переносится кровью в щитовидную железу.

Затем ткань щитовидной железы, для которой характерна способность присоединять йод, захватывает его против градиента концентрации, транспортирует в фолликулы, где и «накапливает», чтобы впоследствии включать его в биосинтез тиреоидных гормонов.