— Нам не змей надо бояться, а пограничников, — ответила ей Джин. — Сейчас день, жарко, змеи дремлют в тени, в укрытии, вряд ли они повыползали на тропинку. А вот пограничники, те смотрят во все глаза. Они могут и стрелять. Я тебя предупреждала.

— Но на той стороне нас встретят?

— Кто нас там встретит? — Джин пожала плечами. — Там и не знает никто, пока. Как же я могла им сообщить? Но там нам бояться нечего. Как только доберемся до первого полицейского пункта, сразу позвоним, и за нами приедут. Главное — добраться.

Спустившись со склона, они прошли по заброшенному хлопковому полю. Вокруг не были никого, ни души, видимо, крестьяне ждали в домах, пока спадет жара. Даже бродячие собаки попрятались и не лаяли. «Это хорошо, — подумала Джин. — Меньше шума».

Вот уже с левой стороны показался маленький домик Абии и Ахмета. Вокруг дома тоже никого не было.

— Наверное, сидят сейчас в комнатке своей, чай пьют из листьев малины, — вздохнула Снежана. — Неужели больше никогда их не увижу? — в ее голосе послышалась грусть, даже слезы.

— Может быть, и увидишь, жизнь долгая, — ответила Джин. — Скорее, скорее иди, — торопила она.

— Ой! — Снежана вдруг вскрикнула и села на траву.

— Что такое? — Джин остановилась.

— Кажется, я ногу подвернула, — ответила Снежана виновато.

— Так, дай я посмотрю, — Джин наклонилась к ней, потрогала ногу девушки. — Здесь больно?

— Ой! — снова вскрикнула Снежана.

«Только этого еще и не хватало, — подумала Джин. — Очень некстати».

— Идти сможешь, опираясь на меня? — она помогла Снежане подняться. — Как же ты так неаккуратно? Я говорила тебе, не надо разговаривать.

— Я виновата, прости, заболталась, — Снежана даже заплакала. — Что теперь делать?

— Идти. Держись за меня, — Джин решительно подхватила ее за талию, — и иди как сможешь. Уже недалеко. Вон сосны впереди, которые растут вокруг тропинки. Видишь?

— Я вижу, я помню их.

Когда она шла этим путем ночью из Израиля в Сирию, тропинка показалась Джин короткой. Теперь же, наоборот, под палящим солнцем она казалась очень длинной, длинной бесконечно.

Снежана уже почти не шла сама, Джин приходилось практически тащить ее на своей спине. Пот градом стекал со лба, катился по спине. Но преодолевая усталость, Джин упрямо спускалась к лощине, за которой находился Израиль. Вот показался и камень-тайник, который выбрал Алекс накануне ее перехода в Сирию, и куда она совсем недавно посылала Ахмета взять секретные сведения от Дэвида. До камня оставалось всего метров пятьдесят, не больше. Джин собрала все силы. Только дойти до камня, довести Снежану, за ним Израиль, спасение.

Опасения Снежаны не оправдались — змеи не попадались. «В одном хоть повезло, что эти твари спят», — думала Джин про себя, но чувство опасности не оставляло ее. И, как оказалось, не напрасно. Случилось то, чего она больше всего боялась. Сирийский дозор увидел их с перевала. Сверху послышались крики, зацокали о камни пули.

— Ой, мамочка, — вскрикнула испуганно Снежана.

— Молчи! Скорее!

Джин подтолкнула Снежану вперед и, практически закрывая ее собой, бросилась к камню, сколько было сил. Когда она почувствовала резкую обжигающую боль в плече, спасительный камень-тайник был уже рядом. Ее как будто толкнуло, она поняла, что падает, буквально бросила Снежану вперед, на израильскую территорию, а сама поползла за ней, обдирая ладони и локти о горячие камни.

— Не двигайся, не шевелись! — крикнула она Снежане.

Пограничники еще вели огонь. Джин доползла до Снежаны, она лежала лицом вниз, закрыв голову руками. Дернув девушку за руку, Джин прижала ее к земле, дожидаясь, пока стрельба закончится. Все стихло минуты через три. Видимо, пограничники потеряли их из вида.

— Зоя, мы живы? — тихо спросила Снежана, подняв голову. — Я что-то не верю.

— Меня зовут не Зоя, меня на самом деле зовут Джин, — она приподнялась, отряхивая пыль. — Я говорила тебе, я подполковник американской армии, военный врач. Что ты так смотришь? — она заметила, что Снежана смотрит на нее широко раскрытыми глазами. — Забыла?

— Я только сейчас, когда мы перешли границу, и ты назвала мне свое имя, — девушка запнулась от волнения, — что ты из армии США, поверила, и что ты сделаешь для меня все, что обещала.

— А так не верила? — Джин удивилась. — И помогала мне? Ради чего тогда?

— Ради себя, — ответила Снежана, пожав плечами, — ради своих родных, хоть я им и не нужна, — она смахнула с глаз накатившиеся слезы. — Разве можно жить, как я жила, скажи? Ведь как скотина, правда. И если мне предоставился случай сделать что-то хорошее, чем-то помочь людям, для меня это только радость, хоть как-то оправдаться, я готова. Пусть меня после всего этого повесят. Ой, Зоя, то есть Джин, у тебя кровь, — Снежана испуганно прижала палец к губам, показав на ее плечо. — В тебя попали? Больно?

— Больно, — Джин пошевелила рукой и поморщилась, — но это ерунда, царапина. Нам с тобой некогда рассиживаться, надо спускаться и откуда-нибудь позвонить Алексу.

— А Алекс это кто? — спросила Снежана и, ойкнув, поднялась на колени. — Чертова нога. Это тот мужчина, о котором говорила Светка?

— Да, это офицер израильской полиции, — подтвердила Джин. — Очень близкий мне человек.

Он встала, протянув здоровую руку, помогла встать Снежане.

— Ты теперь больше прыгай сама, — сказала она с улыбкой, — я тоже покалечена на один бок. Но здесь нам нечего бояться. Держись за меня.

— Зоя, а змеи-то? — Снежана схватилась за ее плечо. — То есть это, Джин, — поправилась она сразу, — они нас не покусают все-таки?

— Ты топай потише и не кричи сильно, они нас и не побеспокоят, — ответила Джин. — Здесь уже близко.

Они осторожно спустились по склону. Все вокруг было тихо, точно спало. Только листья деревьев едва слышно шелестели под ветром. На змею наткнулись только один раз, и то в самом конце. Толстая коричневая гадюка грелась в тени на камне справа от тропинки. Почуяв их приближение, соскользнула в траву.

— Ой, смотри, я боюсь, — Снежана остановилась как вкопанная и чуть не упала, потеряв равновесие, прямо на гадюку, хорошо, что Джин поддержала ее.

— Я сказала, веди себя тихо, спокойно, не пугай их, — Джин даже рассердилась на нее. — Тогда все обойдется. Иди осторожно. Змея сейчас сонная, она готовится к ночной охоте, набирается сил, на нас не бросится, если мы ее сами не напугаем.

— Очень бы не хотелось, б-р-р-р-р.

Ступая так же медленно и осторожно, прошли еще десятка два метров. Сосны внизу поредели. И за ними Джин неожиданно вдруг увидела… израильскую полицейскую машину. Перед ней стоял — Алекс. Она сразу узнала его. Рядом с ним — еще два его подчиненных. Сердце Джин радостно забилось. Неужели — все?!