Около полуночи Ольга его выпроводила: ей нужно было рано вставать, чтобы успеть до работы съездить к матери, забрать малыша и отвезти его в ясли.

— В котором часу ты завтра придешь с работы? — спросил он уже на пороге. — Во сколько мне приезжать? Или, может, ты мне ключи дашь, чтобы мы друг друга не привязывали к определенному времени?

Ольга улыбнулась и покачала головой.

— Прости, Саблин. Не нужно. Поздно. Ты — воин, твое место на войне, а на войне нет места для ребенка и женщины, это закон жанра. Ты должен быть один.

Он опешил. Он был уверен, что Ольга хочет того же, что и он сам. По-другому и быть не могло.

— Но я не собираюсь больше воевать. Я хочу, чтобы у нас с тобой была семья. Я столько лет…

— Нет, Саблин, — она снова улыбнулась, на этот раз немного грустно. — Тебе не нужна семья. Тебе нужна подруга, с которой ты можешь разговаривать и спать, но которая не связывает тебе руки. Я много лет была для тебя такой подругой. Но теперь у меня есть ребенок, и на роль подруги я больше не гожусь. А ты, в свою очередь, не годишься на роль мужчины, у которого есть жена и ребенок. Один раз ты с этой ролью уже не справился. И второй раз не справишься.

— Но почему? — в отчаянии спросил Саблин. — Почему ты не хочешь?

— Потому что ты не можешь не воевать. И свою войну ты себе всегда найдешь. А женщина, которая растит ребенка, не может позволить себе роскошь жить рядом с войной. Постарайся это понять.

Она легко подтолкнула его к двери и щелкнула замком.

— Целоваться не будем. Иди, Саблин.

* * *

Он вошел в пустую секционную и осмотрелся. Он снова стал брать себе вскрытия. Не век же ему сидеть в гистологии, которую он, конечно, любит, но… Его призвание — экспертиза трупов. И рано или поздно он вернется к ней. Сегодня ему предстоит провести исследование трупа тридцатилетней женщины, матери двоих детей, любимой и любящей жены, которую вынули из петли. Муж утверждает, что никаких причин для самоубийства у нее не было. Может быть, ее все-таки убили? И ответ на этот вопрос будет искать судебно-медицинский эксперт, кандидат медицинских наук, врач высшей категории Сергей Михайлович Саблин.

Распахнулась дверь, санитар Женя, толковый симпатичный паренек, вкатил каталку с трупом.

— Сергей Михайлович, а чего вы… — удивленно протянул он. — Я еще не резал, вы же на одиннадцать назначили. Я что, опоздал? Я думал, вскрою — и вас позову, у нас так принято. Или вы сами хотите?

Он ловко, привычными движениями переложил труп с каталки на секционный стол.

— Все в порядке, Женя. — Саблин махнул рукой в успокаивающем жесте. — Ты не опоздал, это я пришел раньше. Выйди в коридор.

— Зачем?

— Я сказал: выйди, — жестко повторил Сергей. — Я тебя позову.

Санитар недоуменно пожал плечами и скрылся в коридоре.

Саблин медленно обошел секционный стол, не сводя глаз с мертвого тела. Потом отошел к дальней стене, привалился к ней, скрестил руки на груди.

И сразу почувствовал ЕЕ. Она появилась справа, как обычно. Почему-то она никогда не приходила ни слева, ни сзади. Только справа. Пришла посмотреть, полюбопытствовать, как эксперт Саблин будет разбираться с ее загадкой.

— Ну, здравствуй, подруга, — сказал он вполголоса. — Давно не виделись. Соскучилась без меня? Что ж ты тут натворила, а? Думаешь, не разберусь? Надеешься, что ты хитрее меня? Ну, в общем-то это правильно, ты действительно и умнее, и хитрее.

Его успокаивал собственный негромкий голос, помогал обрести сосредоточенность и уверенность в себе. Хорошо, что никто никогда не слышал, как эксперт Саблин разговаривает с НЕЙ перед каждым вскрытием. Раньше он разговаривал с умершими. Теперь — только с НЕЙ.

Он смотрел на мертвое тело, которое еще совсем недавно, всего два дня назад, было красивой женщиной, полной жизни и любви к мужу и детям, к родителям и друзьям. Это был целый мир, сложный, многогранный, уникальный и неповторимый. Именно это так привлекало Глеба… «В этом мы с ним похожи, — неожиданно подумал Саблин. — Только я занимался тем, что устанавливал причину, по которой рвались нити, а ему нравилось эти нити обрывать и слушать, как они издают последний замирающий вдали звон».

— А ты постарела, — снова обратился он к своей гостье. — Раньше ты была злее, ты все время усмехалась у меня за плечом, улыбалась ехидно, а порой и хохотала в полный голос. Теперь ты молча смотришь, как я работаю. Наблюдаешь. Ты привыкла ко мне? Может быть, даже привязалась? Ты по мне скучаешь, когда я долго не работаю. Мы с тобой теперь неразлучны, как старые приятели, которые и не дружат, и расстаться друг с другом не могут. Я тоже к тебе привык. Знаешь, я раньше тебя боялся. Мне все время было холодно, когда ты появлялась в секционной. А теперь я тебя жду как старую знакомую. У меня ведь больше никого нет, кроме тебя. Лена меня бросила. Оля меня бросила. Дашке я не нужен. Мы с тобой, подруга, остались вдвоем. Ты и я. Я буду тебя уважать. И ты, уж пожалуйста, сделай одолжение, яви свою милость, дай мне разгадать твою загадку. Потому что если эту женщину на самом деле убили, то только я смогу это доказать и защитить ее, чтобы ее не считали сумасшедшей самоубийцей, бросившей на произвол судьбы двух маленьких детей, чтобы про нее не говорили и не думали плохо. Я для нее — последний оплот, последняя надежда. Если я не смогу ее защитить, то никто не сможет. А если ты мне поможешь, то нас будет уже двое. Ты ведь поможешь мне?

Постоял еще немного, прислушался. Почувствовал легкое дуновение справа и удовлетворенно кивнул.

— Спасибо тебе, подруга. Мы с тобой — два одиноких путника. Никто нас с тобой не любит, ни меня, ни тебя. Так и будем идти по жизни вдвоем. Ты и я.

Он и Она. Танатолог и Смерть. Такой выбор. Такая профессия. Такая судьба. И нечего жаловаться.

Сергей Саблин быстро прошел к двери, распахнул ее. Санитар Женя стоял в сторонке с электронной «читалкой» в руках, рядом переминалась с ноги на ногу женщина-медрегистратор.

— Можете начинать.

Всегда легко описывать профессию, которую хорошо знаешь. И невероятно трудно и страшно браться за описание профессиональной деятельности, к которой сам не имеешь отношения. Поэтому я хочу выразить свою глубокую признательность и благодарность тем людям, которые щедро, не жалея ни сил, ни времени, делились своими знаниями и опытом, консультируя меня и помогая при написании этой книги. Если бы не их помощь, эта книга не была бы написана.

Огромное спасибо:

Евгению Христофоровичу Баринову, кандидату медицинских наук, профессору Российской академии естествознания, профессору кафедры уголовно-правовых дисциплин Европейского университета права Justo, члену Международной Коллегии ученых МАН, Сан-Марино, члену Союза журналистов России;

Алексею Михайловичу Верескунову, кандидату биологических наук, начальнику отдела криминалистической экспертизы 111-го Главного государственного центра судебно-медицинских и криминалистических экспертиз Министерства обороны РФ;