Я поднесла микрофон ко рту, вздохнув. 

— Не радуйтесь, вы еще не слышали, что я собираюсь сказать.

По открытой комнате пронесся взрыв нервного смеха. Люди снова захлопали. Я оглядела комнату, переводя дыхание. Я почувствовала, как кулак Бирасжал подол моего платья, дергая его.

Я посмотрела вниз.

Он улыбнулся и одними губами сказал:

— Ты сможешь.

Я посмотрела на знакомые лица, понимая, что все они слились в одно целое перед моим взором.

— Во-первых, мне поручили произнести эту речь ровно две секунды назад, так что мое предположение о том, что вот-вот сорвется с моего языка, так же хорошо, как и ваше, но, зная меня, я подозреваю, что это будет, по крайней мере, забавно.

Больше смеха.

Я украдкой посмотрела на Круза. Он откинулся на спинку кресла, словно сделанный из камня, сделал большой глоток пива и проверил телефон.

Придурок.

— Тринити и Уатт. Уатт и Тринити.

Я играла с одной из своих сережек, выигрывая время. Произнесение их имен в разных вариациях не принесло бы мне много пользы. Это не было эссе, которое я пыталась заполнить словами, чтобы набрать количество слов.

— Кто бы мог подумать, а? Не я, это точно. Я всегда думала, что она без ума от Джастина Кента. — Я вздрогнула. — Извини, Джастин, который здесь. И его жена, которая тоже здесь… у всех все получилось. Кроме Уатта, разумеется.

Это действительно рассмешило людей.

Все, включая саму Тринити и Уатта, которые наклонился к ней и быстро поцеловали в щеку. Насколько мне известно, это был первый раз, когда он проявлял к ней какую-либо теплоту на публике с тех пор, как они начали встречаться.

Моя грудь распухла от гордости.

Я чуть крепче вцепилась в микрофон.

— Но я серьезно. Тринити всегда была золотой. Та, у кого одни пятерки. Она так мне помогла, когда родился Бир Даже отдала все свои сбережения, чтобы помочь мне оплатить его операцию на ухе. Она лучшая сестра, о которой можно только мечтать. — Я повернулас, чтобы посмотреть на нее, мои глаза сморщились. — Вот почему она стала медсестрой. Я не знаю ни одной другой женщины в мире, которая могла бы очаровать малыша, даже зная, что она собирается воткнуть в него иголку.

Больше смеха.

Мне было совсем не плохо.

— Я думаю, что это проблема жизни в тени героя. Вы не знаете, сколько у вас есть, пока не разойдетесь. Я чуть не потера… Я имею в виду, я действительно потеряла такого героя, наверное.

Я украдкой еще раз взглянула на Круза.

Его челюсть напряглась, глаза сузились и потемнели, но, по крайней мере, он больше не был сосредоточен на своем телефоне.

Теперь все его внимание было приковано ко мне.

— Я просто… — я покачала головой. — Я рада, что моя сестра заполучила мужчину, которого хотела. Мужчина ее мечты. Потому что это нельзя принимать как должное. Иногда хорошие проскальзывают между щелями, и ты не можешь дотянуться и вернуть их к себе.

По тому, как мама положила руку мне на поясницу, я поняла, что иду в обход, быстро.

Но было слишком поздно.

У меня был шанс быть услышанным Крузом, и на этот раз я не собиралась все испортить. Меня даже не волновало, что я украла славу Тринити.

Это был действительно единственный раз, когда я делала это злонамеренно — преднамеренно — и ей нужно было разобраться с этим.

Впервые в жизни я была эгоистом.

—Я не собираюсь приукрашивать это. Многое изменилось с тех пор, как Тринити обручилась с Уаттом. Во-первых, наши семьи вместе отправились в круиз. И вот когда я…

Не говори, что у тебя был дикий секс с доктором Крузом Костелло. Повторяю, не говори, что у тебя был дикий секс с доктором Крузом Костелло.

— Именно тогда я влюбилась в доктора Круза Костелло, — закончила я.

Люди в зале ахали и давились напитками. Я прорвалась вперед, и истерия клокотала в моем горле, напоминая мне, что я только что призналсь в комнате, полной людей, которые презирали меня, что я влюблена в их кумира.

— Я влюбилась в него, и я думаю, что, может быть, на мгновение он тоже влюбился в меня.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него полностью.

Он смотрел на меня с восхищением. Не было ни нежности, ни любви. Просто удивление и трепет человека, который был свидетелем крушения поезда, происходящего в замедленной съемке.

Однако было слишком поздно отказываться от этого, поэтому я выложила все напоказ, даже несмотря на то, что Кэтрин Костелло выглядела так, словно собиралась ударить меня своим ножом для стейков.

— Я не могу жить без вас, доктор Костелло. То есть могу, но не хочу. Не в том смысле, что избалованные люди не хотят ничего делать, например, стирать и мыть посуду. Я знаю, что сейчас не то время и уж точно не то место. Но, Круз, я собираюсь воспользоваться случаем и сказать тебе — ультиматум, который ты поставил мне на днях? Я принимаю! Я принимаю твое предложение!

Я подумала, что это приятное прикосновение. Чтобы, наконец, дать ему то, что он хотел, переехать к нему, после того, как он был бесполезен. Я постоянно видел такие сцены в фильмах и сериалах.

Это был мой грандиозный поступок, и поэтому он не мог мне отказать.

Выражение лица Круза было непроницаемым, его рот сжался в жесткую линию. Не совсем так, как выглядел диснеевский принц перед тем, как унести свою любимую принцессу на волшебном ковре, но, эй, мне пришлось работать с тем, что у меня есть.

— Извини, дорогая, срок действия этого предложения истек.

Что.

Вздохов стало больше.

Люди вытаскивали свои телефоны и направляли их мне в лицо. Кэтрин схватилась за сердце, как будто у нее вот-вот случился срыв. Муж молча косился на нее, несомненно, не купившись на ее театральность.

Тринити удивила меня, бросив на Круза убийственный взгляд и потянувшись через стол, чтобы сжать мою руку. Я почувствовала, как воздух покидает мои легкие. Земля дрожит под моими ногами.

Он сказал нет.

Он больше не хотел меня.

Я закрыла глаза, позволяя унижению проникнуть внутрь.

Затем он продолжил.

— Я не интерлюдия к твоей обычной программе, Теннесси Тернер. И при этом я не такой жизненный выбор, как веганство, от которого ты можешь уклоняться и отказываться в зависимости от настроения твоей семьи. Я люблю наши семьи, но не настолько, чтобы позволить им испортить большую любовь всей моей жизни. Но ты, кажется, не чувствуешь того же. Я не хочу, чтобы ты