Через окно в квартиру проникал серый рассвет, начинался новый день и новая рабочая неделя. Будильник показывал семь. Он встал и пошел в ванную, посмотрел на себя в зеркало и в очередной раз удивился — на него смотрел из зеркала мускулистый хмурый парень с короткой прической, таких ребят показывают в кино, как героев боевиков. Он хмыкнул и недоверчиво покачал головой. Конечно, произошло многое. Сказал бы кто раньше, что он будет таскать с собой меч и стилет, а под диваном хранить помповое ружье, то рассмеялся бы в лицо. Но это есть. Неужели так и становятся героями? Одно цепляется за другое, и выбора нет, хочешь жить — сражайся! Либо герой, либо мертвец — другого просто не дано?

Он умылся и вздохнул: идти никуда не хотелось, за эти десять дней как-то отвык от работы, но без нее было непонятно, чем себя занять. Одеваясь, включил телевизор, в новостях все еще обсуждали убийство заместителя губернатора. Выступали высокие чины из МВД, обещавшие дать достойный отпор террористам, посмевшим убить великого политика, отца многочисленных детей и просто замечательного человека. Потом показали заплаканную вдову, которая бойко рассказала, как ей будет плохо без такого чудесного мужа, при этом светясь изнутри радостью и счастьем.

И тут внутри у Крота зазудело. Именно зазудело, другого слова он подобрать не смог. Причем настроение сразу испортилось. Возникло чувство, что за ним кто-то наблюдает. Редкие волоски на мускулистых руках поднялись, по коже пробежали мурашки, ему стало зябко, он начал одеваться, вслушиваясь в себя. Зуд никуда не ушел, только стал чуть слабее, но теперь он понял, в чем дело — в нем просыпалось чувство опасности, в недалеком будущем его явно ждала беда.

Крот прошел на кухню и открыл форточку. Мара поежилась от морозного воздуха и недовольно покосилась на него.

— Прости, Маша, но это я делаю для тебя, — сказал он, погладив ее по голове, отчего она сразу приникла к нему всем телом, поэтому пришлось гладить животик и спинку. — А вдруг я не смогу вернуться домой? Мало ли что может произойти? Меня могут убить или того хуже посадить в тюрьму, а ты одна здесь пропадешь.

— Пропадешь…

— Да, поэтому я открыл форточку, через нее ты сможешь вылезти на улицу, рядом балкон, перепрыгнешь на него, а дальше спустишься вниз вон по той пожарной лестнице. Поняла?

— Поняла…

— Хорошо бы еще, если бы и в самом деле поняла. Форточка — для тебя аварийный выход на случай беды, если все хорошо, сиди дома. Понятно?

— Понятно…

— Холодильник ты открывать умеешь, еду себе найдешь. А мне что делать? Как подстраховаться? Что предложишь?

— Предложишь…

— Да уж, впрочем кое-что я сделать могу.

Вадим метнулся в комнату, вытащил привезенный Волком рюкзак, внутри него лежало два комплекта камуфляжа, десяток армейских пайков, туда он добавил стилет, фляжку с водой, фонари, респиратор, сапоги — в общем все, с чем обычно ходил в подземелье. После этого стал одеваться. Костюм проигнорировал, хоть и подумал о том, что шеф будет недоволен, вместо него натянул джинсы и свитер, на ноги обул кроссовки. Вроде нормально, удобно, в этом и драться можно и бегать.

Он еще раз осмотрел комнату и увидел меч, торчащий из-под дивана. Вытащил его, завернул в старое одеяло и привязал к рюкзаку. Собрал все деньги, какие у него были, документы и тоже засунул в рюкзак. Вот теперь все. Страховка создана, теперь ее нужно засунуть в какое-нибудь укромное место.

Он вздохнул и снова прислушался к себе: чувство опасности не ушло, наоборот усилилось, его уже начало трясти от прилива адреналина. Точно будет драка. Он застегнул куртку, взвалил рюкзак на плечи и пошел к выходу, по дороге залез в ящик стола и вытащил из него браслет — тот, который хотел подарить Ладе. В этот раз решил, что обязательно это сделает. Хватит! Если сделал предложение, то его надо обязательно чем-нибудь подкрепить. Кольца у него нет, и покупать его не хочется, а вот старинный браслет из настоящего серебра, да еще со старинными рунами, будет в самый раз. Такое точно никто не дарит. Будет о нем память, если что случится.

Во дворе было тихо и спокойно, под аркой он тоже никого не заметил. На проспекте поймал такси, и таксист отвез его к коллектору. Во дворе Лады, он с грустью посмотрел на окно ее квартиры, зная, что девушки там нет, она уже давно сидела на занятиях, потом открыл здание отмычкой. Внимательно осмотрел его, убедился, что никто сюда не заглядывал, и спрятал рюкзак. Это запасной выход, такой же как форточка для шишиморы, по нему он сможет уйти в подземелье, а оттуда уже туда, куда захочет. Внизу его не взять никому, там много укромных мест, в которых можно прятаться почти бесконечно.

Таксист высадил его метров за триста до работы, упершись в очередную дорожную пробку. У него еще оставалось десять минут до начала работы, он успевал, но идти в офис почему-то катастрофически не хотелось, внутри все сжималось от нехорошего предчувствия. Что-то было не так. Он еще раз смотрел улицу. Машин стояло много. Рядом двое мужиков в оранжевых спецовках, мрачно матерясь, волокли какую-то ржавую трубу. Похоже эту пробку устроили они. Почему ремонт трубопровода нужно делать в часы пик, когда люди спешат на работу? Ну не идиоты ли?

Небо было голубым, из-за высокого здания вылезло яркое желтое солнце. Дело к весне, а там и лето. Господи, как хочется уехать куда-нибудь из этого серого унылого города! К зелени, к морю, к безделью, шашлыку из баранины и домашнему вину.

Он набрал номер телефона шефа.

— Вадим? Только не говори, что ты опять опаздываешь. Тебя ждут люди.

— Какие люди? Вы о чем?

В трубке послышались короткие гудки.

Крот сунул телефон в карман и, оглянувшись, увидел, как распахиваются двери двух огромных черных джипов. Из них стали выскакивать хмурые вооруженные мужики, одетые в камуфляж и легкие бронежилеты. Он сразу понял — это по его душу. Бойцы бросились к нему, вытаскивая на ходу пистолеты из кобур. Со стороны офиса послышался чей-то командный крик. Он оглянулся, и тут его подхватили под руки двое рабочих в спецовках и поволокли к «Тойоте».

— Э, мужики вы чего? — возмутился для порядка Вадим. — Трубу свою тащите! Меня-то зачем?

— Пасть закрой, а то зубы видно!

Его запихнули в машину, оба строителя сели рядом, а с переднего сиденья к нему скучающе обратился одетый в строгий черный костюм мужчина лет сорока.

— Вадим Кротов?

— Предположим.

— Вам придется проехать с нами, чтобы ответить на кое-какие вопросы, — мужчина небрежно помахал перед носом красной корочкой. — Майор Гришук. ФСБ.

После этих слов на руках Крота защелкнулись наручники.

— Меня в чем-то обвиняют?

— Вам все объяснят в управлении.

— У вас есть постановление на арест?

— А зачем оно нам, если мы просто хотим с вами поговорить? — удивился майор. — Вы не арестованы.