Так. Хорошо. Кувалда пошел на контакт. Господи, помоги мне! Смилуйся, Святая Анастасия! Я не хочу становиться зверем! Мне нужна эта машина!

– Вы просто не представляете смысл создания наших машин времени… – сказал после небольшой паузы Кувалда.

– С удовольствием прослушаю короткую лекцию, – пробурчал я, присев на диванчик.

– Если совсем уж лаконично: они не предназначены для массированных атак. Это оружие для специально обученных диверсантов и разведчиков, а не штурмовиков. Поэтому ни о какой высадке нашего десанта или использования других машин времени в данном случае не может быть и речи. Как бы вы об этом ни просили. Вам придется драться в одиночку.

– Да я, собственно, и не просил…

– Зачем вам требуется перемещение?

– Очень нужно спасти одного человека.

– Хорошо.

– Так вы мне доверяете, Кувалда? – спросил я потрясенио.

– Да. Вы ведете себя как Фехтовальщик, думаете как Фехтовальщик, говорите как Фехтовальщик. И, что самое главное, вы говорите правду. Кабина оборудована лучевыми детекторами лжи. Далее. Агенту поганцев или оборотню незачем устраивать подобные спектакли. Если они находят кабины, то поступают просто. Они взрывают их или минируют. Ключи уничтожают. Машины времени им ни к чему. При переброске нелюди неизменно гибнут. Кроме того, я располагаю еще одним убедительнейшим доказательством, что вы тот, за кого себя выдаете.

– Каким же? – удивился я.

– Вся нечисть давно в курсе, что кабины оснащены устройствами ликвидации нежелательных посетителей. В диванчике, на котором вы сидите, заложено пятьдесят килограммов тротила.

(Какой же ты, Бонифаций, все-таки наглец и кретин!.. Сидишь на мине и хамишь мужикам, которые одним движением мизинца могут распылить тебя на атомы!)

– И что? – спросил я осипшим голосом.

– Наш дежурный немного растерялся. Не нажал сразу на кнопку ликвидации. Взыскание ему уже обеспечено. Я стоял рядом. Вы показались мне любопытным субъектом. И я решил не подрывать вас.

И еще. Мой отец воевал с Афанасием Македонским. Они вместе охотились в Индии на пантер-оборотней, в Европе на семейство Акеллы… Македонский не раз спасал отцу жизнь. Ваш дед был прекрасным Фехтовальщиком.

Я рад, что выдалась возможность оказать услугу кому-то из рода Македонских. Я, конечно, нарушаю все правила. Но переброска одного хорошего человека на 38 часов в прошлое, это, по сути, мелочь. Похоже, вас действительно здорово прижало. Приборы прямо с ума посходили, обрабатывая данные вашего эмоционального состояния. Вы уверены в жизненной необходимости того, что собираетесь сделать?

– Да, уверен.

– Дело в том, что иное время не всегда принимает гостей. Вы можете погибнуть. Шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Но вашему деду неизменно везло. Время любило его, если можно так выразиться. Редкое качество. Будем надеяться, что у вас хорошая наследственность.

– Разрешите вопрос?

– Конечно.

– Не совсем по теме… Я про «эффект бабочки»… Это когда…

– Я в курсе.

– Так он существует или нет? Я могу изменить будущее своим вмешательством в прошлое?

– Нет, не можете. «Эффекта бабочки» не существует. Чему быть – того не миновать. Это закон. Мир всегда идет своим путем.

– Тогда какой смысл в машине времени?

– Такой же, как в любой другой машине. Она часть мироздания. Последствия всех изменений, что вы совершите, не могут противоречить Великому замыслу. Именно поэтому при переброске все оборотни погибают. И только этим объясняется гибель половины Фехтовальщиков. Благополучно уходить в другое время можно лишь с «согласия» Высших сил. Если ваши цели в ином времени их не устраивают – вы просто исчезаете. Когда откроется дверь, в кабине будет пусто. Еще вопросы?

– Нет.

– Ваше решение осталось неизменным?

– Да.

– Тогда следуйте указаниям дежурного. Наши оперативники в любом случае будут в вашем квадрате через 12 часов. Удачи вам! Надеюсь, еще увидимся.

– Спасибо, Кувалда. Я тоже на это надеюсь.

– Начинаем, Фехтовальщик Бонифаций Македонский, – раздался бодрый голос Андрея.

– Если все пройдет нормально, с меня три ящика армянского коньяка, – пообещал я парню. – Извини, Андрюха, что подставил… И, само собой, благодарю, что не взорвал.

– Коньяк – дело хорошее, – весело ответил Андрей. – Итак, вставляйте ключ…

Я механически следовал указаниям, переключая тумблеры, нажимая кнопки. Настроение было не очень. Судя по всему, вероятность благополучного исхода путешествия близка к нулю. Во-первых, я уже почти оборотень. Во-вторых, и у нормальных-то Фехтовальщиков не всегда получается…

– Как самочувствие? – спросил Андрей.

– Вроде ничего…

– Тогда жду от вас три ящика армянского коньяка! Перемещение на 38 часов назад завершено. Местное время два часа семнадцать минут. Удачи!

– Спасибо…

Дверь медленно распахнулась. Я поправил автомат, перевел часы и растерянно шагнул в собственное прошлое.

5

Выбравшись из пещеры, первым делом посмотрел на часы. Половина третьего ночи. Акелла говорил, что из оврага меня вытащили в четыре. Отлично. Все успею. Сейчас, наверное, я только закончил бой и забираюсь на панду.

Что ж, нанесем повторный визит вежливости ожившим вервольфам. Я по-детски улыбнулся. Прикольная все-таки штука, эта машина времени! Как и тогда, лил дождь, грохотал гром, сверкали молнии. Декорации в норме. Поднимайте занавес! Мы начинаем…

Я шагал к пещере оборотней, предвкушая сладость предстоящей битвы. Как там у российского спецназовца Лермонтова? «Есть упоение в бою и страшной бездны на краю!» Есть упоение, есть!.. И бездна тоже есть!.. И я собираюсь погрузиться в кровавый бой!

Ярость во мне постепенно росла. Капли дождя замедлили падение, молнии горели раза в четыре дольше, за время их вспышки я успевал детально разглядеть все вокруг. Звук грома стал похож на медленный и грозный гул камнепада в горах. Я словно попал в фильм, который прокручивают в замедленном темпе.

Обрез, дружище, бей всю нечисть, что встанет на пути, мочи всех, кто будет на расстоянии ста метров! И вот первые змеи, сжимая в зубах серебряные пули, рванулись к часовым при входе в пещеру. Когда я пробегал мимо, они еще только неторопливо оседали на землю. Потом еще пара часовых! Эти волчатки таились в лесу.

Я ворвался в штаб-квартиру вервольфов, как голодная лиса в спящий курятник. Часть оборотней чистила оружие: видимо, недавно вернувшиеся из леса истребители. Другие просто валялись и что-то жрали, третьи азартно резались в карты…