– Говори! – Владыка выжидательно посмотрел на племянника.

* * *

Я мчалась, не разбирая дороги. К счастью, взошла луна, мертвенным светом освещая каменистую дорогу. За мной, слегка отстав, молча, и оттого страшно, топоча десятками ног, неслась вооруженная до зубов толпа.

Тут дорога, коварно предав, закончилась, приведя во двор большого, темного дома. От неожиданности я заметалась, не зная как вырваться из этой западни. Народ, видя, что птичка попалась, оживился и, заполонив двор, начал потихоньку сжимать круг возле меня. От них отделились два бородача и угрожающе направились ко мне.

Сообразив, что терять мне все равно уже нечего, а убить – может, и не убьют, я рискнула потянуть время.

– Эй, уважаемые! А не подскажете мне, неместной, что тут у вас по ночам за эстафеты проводятся? «А ну-ка догони»? Или «А ну-ка дяденьки»? Чё вы за мной гоняетесь? Вот не буду я больше к вам в гости ходить, так и знайте! Или, может, вы за мной бегаете типа поздороваться?

Здоровяки остановились и недоуменно переглянулись.

– А, правда, на кой она нам сдалась? – нахмурился один.

– Идиот! – взорвался другой. – Эта девчонка нужна Хозяину! Она из тюрьмы сбежала!

– Э-э, стоп, стоп! – осадила я снова зашагавших в мою сторону верзил. – Не из какой тюрьмы я не сбегала. Я только что из городского портала. Пришла в гости к Барге! Знаете такого?

Это я поняла еще из далекого детства: если попал в безвыходную ситуацию, главное все отрицать, уверенно, с наглой рожей, а если прокатит, то продолжать пудрить мозги и дальше. Лучше уж пусть считают тебя за безобидного идиота, с которого взятки гладки, чем добровольно признать себя виновным.

– Так что, чем вешать на меня всех собак, отвели бы лучше к моему другу!

– Такого приказа у нас не было! – возразил первый.

– Точно, не было! – кивнул другой.

Они подозрительно уставились, на меня ожидая ответа.

– Ну, так я вам приказываю, холопы, быстро ведите меня к Барге! Он мой друг и я хочу его видеть! – вконец оборзела я.

Моя наглость сработала!

Все ошалело переглянулись, и один из стражников жестом пригласил меня вперед.

– Прошу, госпожа!

Путь обратно во дворец мне понравился больше: впереди, с видом королевы шагала я, следом чернобородым стадом топали стражники.

На дворцовой площади было довольно оживленно. Будто огненной границей, полукругом пылали яркие костры, возле которых такие же здоровенные, чернобородые дяди с любопытством посматривали на нашу процессию.

Интересно, их что, клонируют?

Я неторопливо поднялась по ступеням и у входных дверей нос к носу столкнулась с высоким высохшим стариком, одетым в длинный темный балахон. Накинутый на голову капюшон делал его похожим на старуху с косой, но по тому, как он уставился на меня, можно было смело говорить, что старуха с косой – была именно я.

– Ты?! – Из-под седых кустистых бровей на меня ненавистью полыхнули желтые глаза.

* * *

– Я ничего не сделал! – забормотал Люминель, заискивающе глядя в глаза Владыке. – Меня просто попросили проследить за Воительницей и, когда она будет одна – открыть портал.

– Кто? – холодно поинтересовался Пентилиан.

– Я не знаю! Их было трое. Люди.

– Зачем?

– Я не знаю!

– Зачем ты это сделал?

Люминель смутился и отвел глаза.

– Отвечай, или я выверну твою память.

Эльф, вдруг гордо вскинув подбородок, процедил:

– Они сказали, что своим поступком я уничтожу ЕГО. – Люминель через плечо бросил ненавидящий взгляд на сидевшего позади колдуна, затем снова посмотрел на Пентилиана и страстно продолжил: – Я согласился, потому что всем сердцем хочу смерти этого полукровки. Потому что я его ненавижу!

– Ты забываешься! – Голос Владыки стал еще тише, но все, услышав его, покрылись мурашками. – Этот полукровка – мой сын. А ты молись, чтобы эта мерзкая история закончилась хорошо. Потому что тогда я смогу пощадить твою никчемную жизнь и милостью своей позволю сменить место жительства с дворца на каторгу.

– Но, Владыка, во мне течет ваша кровь! Кровь древнего эльфийского рода Вайленса. Вы не посмеете! – Не сводя с Пентилиана широко раскрытых глаз, Люминель вжался в спинку кресла.

– Единственный, в ком течет моя кровь – мой сын. А ты, мало того что помог похитить мою невестку, так еще и желаешь смерти моему ребенку! Ты – сумасшедший? – Голос Владыки вдруг наполнился такой мощью и силой, что Люминель сполз с кресла, в котором сидел и упал перед ним на колени. – Никакие родственные узы не позволят мне простить твои преступления против меня и моей крови, и уже ничто не убережет тебя от наказания!

У двери как по волшебству замаячил стражник.

– Взять его. Сопроводить в клетки и приставить строжайшую охрану!

Стражник с готовностью шагнул в комнату, но его опередил Велия. Он подошел к отцу:

– Владыка, ты забыл кое-что у него узнать!

Одним рывком, колдун поставил на ноги постанывающего от ужаса Люминеля.

– Куда унесли Воительницу?

– Я не знаю!

– Врешь! – отрезал Велия. Никто не заметил, как у него в руках блеснул кинжал, и острой сталью прильнул к горлу судорожно сглатывающего родственничка. Глядя в белесые глаза Люминеля, он спокойно продолжил: – Даю тебе последний шанс остаться в живых. Если ты скажешь правду – то всего лишь попадешь на каторгу! Поверь мне, это не смертельно! Появится шанс подумать и лет через сто сможешь начать новую жизнь. Если скажешь неправду или вообще откажешься говорить, то сначала я выверну твою память и все равно узнаю то, что мне нужно, а после, наконец-то, убью! – Велия с видом кота, играющего с мышью, улыбнулся трясущемуся эльфу и подмигнул. – Давай, делай свой выбор, только не разочаруй меня!

Люминель молчал, не сводя с него глаз. Его душил ужас. Впервые в жизни он словно ощутил, как холодные костяшки смерти в любовном объятии обвили его шею. В зеленых, как море весенним днем, глазах Велиандра он прочитал свой приговор. Затаив дыхание, он перевел умоляющий взгляд на Владыку, но тот абсолютно потеряв интерес к происходящему, уже пересел на диванчик к невысокой кудрявой девушке и что-то тихо ей говорил. В голове одиноко билась мысль: зачем он послушал тех головорезов и взялся прийти к Владыке сегодня? Что он хотел узнать, спустя всего несколько часов после похищения? И вообще, зачем он во все это влез!!

Велия, не сводя с него глаз, терпеливо ждал. Люминель снова сглотнул и прерывающимся от волнения голосом начал.

– Они сказали, что Тайна нужна Хозяину для того чтобы держать тебя на поводке, но на луностояние он ее убьет и, исправив ошибку, вернет все на свои места! Сейчас она в Великограде. Это все, что я знаю!