В детстве леди казалась ему умнее, быть может, она выгодно смотрелась на фоне лорда Холдбиста?

– Я понимаю, ты хочешь обратить взор моего мужа на себя. Тебе не хватает его внимания.

– Миледи, я не желаю внимания. Я желаю править севером.

– Но Рогор…

– Он мертв. И Ротр тоже.

– Ты знаешь и об этом? Разве слухи достигли Новых Земель?

– Я покинул Новые Земли уже очень давно.

– Но где ты был?

– На юге. С Вайткроу.

Леди замолчала. Рирз ждал. Он дал ей шанс перевести разговор в нужное ему русло. Эта женщина – единственная, кроме Герта и его семьи, кто заботился о нем и многое для него делала. На деле только благодаря ей он жил с отцом и получил то, что имел.

– Но ты не сможешь править, Рирз. Ты хороший мальчик, но Робсон, твой брат…

– Вскоре будет казнен.

– Что? – Леди поплохело. Бастард подал ей руку и помог сесть на трон, чтобы она не упала.

– Ты… ты казнишь моего сына? Своего брата? Робсон никогда не причинял тебе зла, он же еще совсем ребенок!

– Не я. Король и регент. Он издал указ, запрещая Династиям выступать на любой из сторон в войне Флеймов и Глейгримов. Наказание за неповиновение – смерть.

– Короли всегда придумывали законы. Регенты постоянно издавали указы, однако ни один из них не соблюдался в полной мере.

– Но Клейс Форест держит слово.

– Я не верю!

– Все указы, что он издавал, выполнялись. Быть может, он и сделал бы поблажку, не будь у него другого претендента на трон – меня.

– Следующим в очереди стоит Ренрог, брат Рогора. Он имеет больше прав, чем ты. У любого из лордов больше прав, Рирз.

– Значит, я убью его, – пожал плечами бастард.

Женщина подняла голову, посмотрела на незаконнорожденного сына Рогора и покачала головой:

– Я не узнаю тебя, Рирз. Не узнаю. Ты изменился с тех пор…

– С тех пор как меня сослали в опасные и наполненные дикарями места, подальше от моих братьев, которым запретили общаться со мной, словно я прокаженный? После того как я был вынужден жить в шатрах и опасаться любого шороха? После того как меня отправили строить величайший замок на материке, чтобы после он принадлежал роду Холдбистов и прославлял их, а я, если повезет, мог бы рассчитывать на титул лорда Малой Ветви где-нибудь на самом севере владений моих братьев или и вовсе у гор Рейджхилл и радоваться, что теперь могу взять в жены леди, а не простолюдинку, и мой быт обеспечивала бы пара десятков слуг? Неужто любой другой человек не изменился бы?

В глазах леди Холдбист он видел страх. Злость одолевала его, и дар просыпался – слишком часто в последнее время он взывал к нему, стараясь подчинить.

Как-то раз он уже вышел из себя и убил лошадь. Благо людей на его пути не встретилось, и он быстро обрел над собой контроль.

Беспокоить Вихта легендой о своей Династии он не желал. Еще меньше он желал, чтобы южанин, узнав, что его друг практикуется, увязался за ним и пострадал. Но был и побочный полезный эффект – теперь Рирз начал чувствовать человеческий страх. Он имел совсем другой, непередаваемый запах.

Леди Эббиана не обижала его в детстве и защищала в более сознательном возрасте. Пугать женщину, которая уже и так пережила смерть двух сыновей и мужа, и причинять ей вред Рирз не хотел. Сражаться с мужчинами, убивать брата, что мешал ему зарабатывать уважение и поддержку лорда Вайткроу, выводить из таверны чужих невест, убивать слуг, что препятствовали… Да, за эти поступки совесть его не мучала. Однако жена Рогора любила Рирза даже после того, как заимела собственных детей, и заботилась о нем по мере сил, а он всегда воспринимал ее как мать.

– Я не хочу причинять вам вреда, миледи. Моя нелюбовь к отцу не распространяется на вас. Я буду счастлив, если вы признаете меня лордом Холдбистом и законным правителем Севера, когда я получу титул. Если Робсон умрет, разумеется.

Нет, успокоение взрослых дам не было его сильной стороной.

Леди расплакалась, и с какой стороны подступить к ней, бастард не знал. Он нечасто общался с девушками, и обычно они находили более увлекательные занятия, чем беседы, и в процессе пока ни одна не разревелась. Дольше всего он говорил с Фейг, Леоной и Виллой – все три гордо именовались Вайткроу и, на счастье сына Рогора, не имели необходимости горько рыдать. Да и эту напасть можно было свалить на Вихта при случае. А с леди Эббианой южный правитель помочь был не в силах.

– Сиена и мой внук… Ты видел их?

– К сожалению, я не успел. Не знаю почему, но во время штурма она покинула свои покои и оказалась в гуще сражения. Вместе с ребенком. Я полагаю, она хотела сбежать. Сейчас лекари Вихта не отходят от нее.

– А мальчик?

Бастард покачал головой.

Разумеется, Сиена никуда не выходила – один из новых приятелей Рирза с юга, как и было заранее оговорено, убил жену законного правителя. От сына, что был главным претендентом на трон севера, также необходимо было избавиться. Убивать ребенка бастард не хотел – он по своему личному опыту успел убедиться, что вина за происходящее лежит лишь на взрослых.

Поскольку конкурент бастарду был не нужен, Рирз поручил приятелю и еще нескольким солдатам отправиться подальше, в любую из деревень, и отдать младенца на воспитание крестьянской семье. Или отнести в городской Храм.

– А что с моей дочерью, Рирз? Что с Рианой?

– О, с ней все хорошо. Она жива и здорова, миледи, и я уверен, что она составит прекрасную пару юному королю Аурону Старскаю. Они проживут долгую, сытую, счастливую жизнь и родят Ферстленду новых правителей.

– Ты не позволишь регенту казнить и ее?

– Он не станет казнить ребенка! Я лично не знаком с ним, но ни один здравомыслящий мужчина, а раз Его Величество Гийер оставил его править, то Форест таковым и является, не станет убивать сестер предателей, особенно тех, кто еще не дорос до своего расцвета!

– Риана… Риана останется со мной?

– Риана – моя сестра и леди, она продолжит жить так же, как и жила. Когда придет ее время отправляться к мужу, то я провожу ее, как и полагается, и если вы захотите, миледи, вы сможете отправиться с ней. Или остаться здесь. Вы вольны сами сделать свой выбор.

Леди снова разрыдалась, так ничего и не ответив, и Рирз поступил как трус – сбежал. Он оставил жену Рогора в Большом зале, не стал прогонять с трона и поспешно ретировался, оправдываясь делами.

Пожалуй, прежде чем мечтать о прекрасной партии из знатного рода, ему следует подумать о том, сколько проблем могут принести длительные отношения, и в особенности о том, что становится с женщинами, чьим детям грозит смерть.

Среди мертвых и плененных не оказалось ни одного, кто бы хоть отдаленно походил на лорда Холдбиста. По описаниям маленькой леди Рианы, углядеть в северянах Ренрога было не самой сложной задачей. Дядя отсутствовал в замке на момент его взятия или успел сбежать через открытые ворота.