«только на это нам и остается уповать». По его прогнозу, Дамблдору осталось жить не больше года: «Такое заклятие невозможно сдерживать вечно. Когда-нибудь оно поглотит все тело, проклятия такого сорта со временем только крепнут».

Снейп спасает Дамблдора и тем самым отдает долг жизни после того, как Дамблдор отговорил его от самоубийства и подарил ему второй шанс. Теперь успех общего дела волнует Снейпа не меньше, чем Дамблдора. Оба должны прожить достаточно долго, чтобы защитить Гарри и победить Волан-де-Морта. Вернув долг жизни, Снейп мог бы отступить; с этого момента все его действия – сознательный выбор и проявление свободной воли, даже если он выполняет просьбу Дамблдора. Теперь он не полагается исключительно на руководство наставника, чтобы выполнить обещание.

Дамблдор, судя по всему, не боится смерти, а всего лишь надеется перед этим закончить запланированное. Эта черта объединяет его и Снейпа. Дамблдор будет полагаться на Снейпа, который до определенного момента поддержит в нем жизнь, – так Фламели принимали Эликсир жизни, пока не привели в порядок свои дела.

– Мне повезло, исключительно повезло, что у меня есть вы, Северус.

– Позови вы меня чуть раньше, я, возможно, смог бы сделать больше, выиграть для вас больше времени! – свирепо ответил Снейп. (ГП/ДС)

Дамблдор не отвечает на вопрос Снейпа, что заставило его надеть кольцо. Снейп спрашивает, пытался ли Дамблдор снять проклятие при помощи меча, и Дамблдор туманно отвечает: «Что-то вроде того…» (ГП/ДС)

Он не скажет Снейпу, что в кольцо оправлен Воскрешающий камень или что существуют такие объекты, как крестражи. Дамблдор не хочет, чтобы Волан-де-Морт при помощи легилименции узнал от Снейпа о Дарах Смерти, и уж конечно ему не улыбается перспектива рассказывать Снейпу о крестражах, только чтобы Волан-де-Морт понял, что не ему одному о них известно. Все, что Дамблдор может сообщить Снейпу, не подвергая его жизнь еще большей опасности, – то, что кольцо действительно было проклято. И с присущей ему непринужденностью сменить тему разговора.

Дамблдор спокойно рассуждает о том, что Волан-деМорт приказал «бедному мальчику Малфою» (ГП/ДС) убить его, и о запасном плане, согласно которому Снейп должен будет занять место Драко в случае провала. Судя по настороженным репликам Снейпа, эту тему они обсуждают впервые, что неудивительно, так как беседа происходит в начале лета, после того, как Гарри окончил пятый курс. Снейп даже не подозревал, что Дамблдору известно об этих намерениях Волан-де-Морта. Неизвестно, как именно эта информация дошла до Дамблдора, но Снейп тут точно ни при чем.

Эта беседа определяет следующие два года жизни Снейпа. Дамблдор берет с него обещание, что в случае, если Волан-де-Морт захватит власть, ученики будут под защитой, – хотя Снейп, скорее всего, в любом случае бы позаботился бы о них. Дамблдор приказывает Снейпу следить за Драко. А затем сообщает, что спасти Драко можно будет только в том случае, если Снейп сам совершит убийство.

Повисла долгая тишина, нарушаемая лишь странным щелканьем. Это Фоукс стучал клювом по панцирю какого-то насекомого.

– Хотите, чтобы я сделал это сейчас? – с неприкрытым сарказмом спросил Снейп. – Или вам потребуется немного времени, чтобы составить эпитафию? (ГП/ДС)

Снейп никогда за словом в карман не лезет. Конечно, неудивительно, если после таких слов ему захотелось убить Дамблдора. Наедине Снейп и Дамблдор общаются поразительно лаконично, грубо и остроумно. Во всей саге больше никто так не разговаривает, и, уж конечно, это не похоже на подобострастную лесть, с которой Снейп обращается к Волан-де-Морту. Снейп и Дамблдор немного резки друг с другом, но, возможно, они так же относятся и к себе.

– О, это не так срочно, – с улыбкой сказал Дамблдор. – Осмелюсь предположить, что подходящий случай появится сам собой. С учетом событий сегодняшней ночи, – он слегка пошевелил искалеченной рукой, – мы можем с уверенностью заключить, что появится он в течение года. (ГП/ДС)

Отлично. Задача в стиле маховика времени: необходимо постоянно быть начеку, потому что нужно кое-что сделать, но никто не знает, как именно это сделать и в какой момент. За оставшуюся жизнь Снейпу вряд ли выпадет много ночей, когда он сможет хорошо выспаться. Неудивительно, что он был сверхжелчным, даже по его собственным высоким стандартам, в тот день, когда Гарри не сошел вместе со всеми с Хогвартс-экспресса. Он, должно быть, задавался вопросом, не наступил ли тот самый подходящий случай прямо сейчас, когда еще даже десерт не успели попробовать.

Мы и прежде видели эту черту Снейпа: печаль или скорбь от потери близкого человека провоцируют мощный выплеск магии. Дамблдор хочет, чтобы он сделал что? Ненадолго отставим в сторону последствия такого поступка: ненависть прежних союзников и изгнание из их общества. Отставим в сторону нежелание Снейпа убивать кого угодно, не говоря уже о друге. Дело в том, что… Снейп эмоционально привязался к Дамблдору. Дамблдору… все равно? Этот поток эмоций делает Снейпа таким сильным и таким уязвимым одновременно, что у него хватает смелости выкрикнуть Дамблдору в лицо вопрос, который обычно задать не решается: «А как же я?»

– Если вы не прочь умереть, – грубо сказал Снейп, – то почему бы не позволить Драко сделать это?

– Душа мальчика еще не настолько повреждена, – сказал Дамблдор. – Я бы не хотел, чтобы она раскололась из-за меня.

– А моя душа, Дамблдор? Моя? (ГП/ДС)

В последний раз, когда Снейп откровенно спрашивал Дамблдора о том, как он к нему относится, был в конце третьей книги, Снейп тогда напомнил Дамблдору, что Сириус Блэк уже пытался его убить. Ответ «Моя память в полном порядке, Северус» вряд ли его устроил; тогда казалось, что Снейп занимает последнее место в списке значимых для Дамблдора людей, после всех гриффиндорцев, живых и мертвых. (ГП/УА)

С тех пор прошло всего два года, но кажется, что намного больше. Снейп и Дамблдор многое пережили за это время: возвращение Волан-де-Морта, возвращение Снейпа к должности двойного агента, страшный год правления Амбридж. Неужели Дамблдор даже теперь не считает, что Снейп достоин заботы и внимания?

– Лишь вам известно, пострадает ли ваша душа, если вы поможете старому человеку избежать боли и унижений, – сказал Дамблдор. – Я прошу вас об этом великом одолжении, Северус, потому что моя смерть так же неизбежна, как и то, что Пушки Педдл в этом году займут последнее место в лиге. Признаюсь, я предпочитаю уйти быстро и безболезненно и обойтись без неприятных проволочек, которые обязательно возникнут, если за дело возьмется, например, Сивый, – я слышал, Волан-де-Морт завербовал его? Илимилейшая Беллатриса, которая любит поиграться с