Стоящие рядом эльфы ахнули. Ведущий неуверенно посмотрел на меня, почему-то на Черного доктора, который ему утвердительно кивнул, и, побледнев, перевел взгляд на Тэля. Владыка улыбнулся и тоже ему кивнул, после чего эльф, кажется, собрался упасть в обморок, но передумал и, взяв себя в руки, попросил:

— Не могли бы снова взлететь над площадкой, чтобы все вас видели.

Тэль первым поднялся на несколько сантиметров в воздух и приглашающе показал мне рукой перед собой. Я встала на его летунец, прижавшись спиной к любимому, и он обнял меня обеими руками.

— Приведи остальных в ее дом, — велел он Черному доктору, прежде чем подняться высоко над площадкой и замереть там, медленно поворачиваясь и позволяя всем разглядеть победительницу состязания.

Когда ведущий объявил мое имя, толпа на миг замерла, а потом разразилась приветственными криками, разнося весть о победе в конкурсе будущей владычицы по всему парку.

— Не шевелись, — велел Тэль.

Послушно замерла, и эльфы разразились криками пуще прежнего. Нервно вздрогнув, я попыталась еще сильнее вжаться в любимого, ища в нем моральной поддержки.

— Чего это они? — шепотом поинтересовалась я.

— Я иллюзию парадных одеяний на нас навел, — признался Владыка. — Извини, не удержался.

— И что теперь?

— А теперь будем красиво уходить, — довольно ответил жених и я, даже не оборачиваясь, почувствовала, что он улыбается. Искренне улыбается, а не просто потому, что это понравится толпе.

Продолжая придерживать меня одной рукой, второй он сделал широкий жест, обрисовывая овал и прямо в воздухе перед нами появилось перламутровое окно портала. Шагать в него на высоте было страшно, мне упорно казалось, что за этим последует падение вниз, и оказавшись в своем доме я действительно чуть не упала, споткнувшись на абсолютно ровном полу.

К тому моменту, когда пришли Линара и сопровождающий ее Черный доктор мы успели заварить мой любимый отвар и набрать у соседних домов разных булочек, выставив и на моем крыльце корзину, принесенную Тэлем из дворца. Магистр Игельс распрощался со своими спутниками по дороге, сославшись на усталость, и в гости ко мне не пошел.

— Таль, прости меня... — с порога с самым несчастным видом начала мастер-травница.

— Я вас?! — изумилась я, перебив Линару. — Может наоборот?

Мы удивленно воззрились друг на друга.

— Если бы я знала, что он твой жених, я бы никогда... — попыталась объяснить магистр и выглядела при этом такой несчастной, что я подошла и обняла ее, чтобы успокоить.

— Я это прекрасно понимаю. Это вы извините, что сразу не рассказала. Мы вообще никому, кто на первой аудиенции эльфов у короля не присутствовал, не рассказывали. Правда, Кайден на балу случайно узнал.

— Вы сумеете сохранить это в тайне? — обратился к ней Владыка.

— Кроме Кайдена знают еще ректор Таврим, наш круг, Элтар, королевский архимаг Лисандр и Синиар Устиец. Ну и король с королевой, конечно. Кроме них ни с кем разговаривать об этом нельзя.

— А если я случайно проговорюсь? — испуганно посмотрела она на Тэля.

— Если не уверены в себе, лучше принести клятву хранителя тайны, — предложил он. — Думаю, вы ее знаете.

Линара кивнула и начала оглядываться вокруг. Владыка сам достал из бюро лист бумаги и стилус, приглашающе указав на них рукой магистру. Подготовка заняла минут десять, после чего с использованием специального заклинания, отчасти похожего на малую тайну, которую по возвращении от эльфов накладывали на нас, мастер поклялась не обсуждать личность будущей владычицы ни с кем, кроме перечисленных ей лиц, в которых Тэль предусмотрительно подсказал добавить всех эльфов.

У меня будто камень с души упал. Я настолько была рада, что больше не нужно скрывать от Линары, что я и есть будущая владычица эльфов, что даже согласилась пойти на званый ужин. Естественно, с ней, а не с женихом. Хотя посадили нас все равно рядом с ним, как личных гостей, но вдвоем это смотрелось уже не столь подозрительно. Рядом с магистром-травницей сидел повелитель Олистиниэль, галантно ухаживавший за ней весь ужин, от чего к концу его девушка была буквально пунцовой под пристальным вниманием окружающих. А рядом со мной сидел Майран и почему-то от этого было очень спокойно.

После ужина остальных людей вежливо, но настойчиво проводили до телепорта, а нам с Линарой Тэль предложил остаться до утра в моем доме. А еще Черный доктор отдал мне призовую подвеску, про которую я даже не вспомнила, а он забрал перед тем, как уйти.

— Ну как вам праздник? — поинтересовался Владыка, выходя из телепортационной у меня дома переодетым в повседневное почти сразу после нас.

Линара была в восторге от сегодняшнего дня, проведенного в Мириндиэле, и не скрывала этого. Я же в основном молчала, лишь иногда поддакивая мастеру.

— Таль, с тобой все в порядке? — обратил на это внимание жених.

— Да, конечно. — Я попыталась улыбнуться, но получилось вымучено.

— Устала?

— Наверное.

— Мне уйти?

— Как хочешь.

Тэль задумчиво посмотрел на меня и действительно ушел.

— Это из-за меня, да? — грустно спросила Линара. — Я вам помешала.

— Нет, конечно, — помотала я головой. — Наоборот, хорошо, что вы здесь и мне есть с кем поговорить, потому что Тэлю я этого никогда не скажу... Я понимаю, что эльфы нам ничего не должны и что они и так оказывают помощь... Но в Остии люди от голода умирают, а здесь фонтаны с соком, бесплатная еда, хоть объешься, если в очереди стоять не лень, четырнадцать перемен блюд на ужине. Четырнадцать!

— Таль, ну это же всего один день в году. В Остии на королевских приемах тоже не менее десяти перемен блюд. А эльфы считают, что для того, чтобы следующий год был изобильным, нужно в этот день показать свету творения, что у тебя всего в достатке и ты можешь поделиться с другими, тогда он сохранит для тебя именно такой достаток на весь год.

— И что, действительно сохраняет? — не поверила я.

— Не думаю, — рассмеялась травница, — но эльфам я об этом точно не скажу. Кстати, помнишь тот вьюнок, с которым Владыка надо мной подшутил?

Я кивнула. Меня постепенно отпускало.

— Первый урожай семян уже собрали и раздали старостам. Король издал специальный указ, обязывающий в первый год выделить под вьюнок надел земли не менее чем два на два метра, а в дальнейшем засевать им одно из общих полей. Во время осенней практики будет вестись разъяснительная работа в деревнях, чтобы недовольства не было. Думаю, через несколько лет ситуация значительно улучшится.

— Хорошо, если так. — На этот раз улыбка получилась просто уставшей.

Я посмотрела в сторону телепортационной, но решила Тэля больше не тревожить. Время было позднее, а завтра рано вставать, да и день сегодня выдался хоть и интересным, но непростым. Я показала мастеру гостевую комнату и приняв душ ушла спать. А утром нас разбудил Майран уже принесший с дворцовой кухни завтрак и поставивший чайник.