Выглядела она жутковато. Левое бедро было исполосовано чудовищными когтями, лицо залито кровью, в прорехах молочно светились высокие соблазнительные груди. Молча оглядев солдат, валькирия подхватила сразу нескольких убитых и взмыла в темноту.

— Это гарпии её так, — сказал кто-то из солдат.

— Да уж, — подхватил второй. — Бабы дерутся, мужикам делать нечего.

И в это время в окоп начали прыгать бойцы из резерва. Они ещё не участвовали в боях, а потому с ужасом смотрели на окровавленные останки.

— Лейтенант, — сказал особист. — Ты все понял?

— Так точно, — выступил из темноты Городько.

— Вот и отлично. Значит, проинструктируешь их сам. А этого… — Особист указал на Иванова. — Этого я с собой заберу.

Приказы начальников не обсуждаются.

— Держи. — Особист сунул Иванову плененного мигунца. — У тебя сидор есть? Смотри только, чтобы не сбежал.

— А он ничего не сделает? — осторожно поинтересовался Сашка.

— Теперь ничего, — сказал особист. — Я на него заклятие наложил.

Он усмехнулся, ещё раз оглядел Иванова и сказал:

— Ну что, давай знакомиться, разведка? Майор Фролов. Лев Иванович меня зовут.

— Рядовой Иванов Александр, — представился и Сашка. — Только я не разведка, я из истребительной роты.

— Был из истребительной, — поправил его особист. — Теперь ты в разведке будешь служить. И никогда об этом не забывай, рядовой Иванов. Ты же десантник?

— Так точно, — сказал Иванов.

— Значит, и разведчик из тебя получится, — засмеялся особист. — У меня глаз наметанный, я до Святой инквизиции в ФСБ служил.

Земля была похожа на огромный мяч, сшитый из разноцветных лоскутов. Дымка облаков окружала её, и при виде планеты Александр Иванов испытал чувства, доступные лишь страннику, который после долгих и томительных скитаний увидел вдруг дым из очага родного дома. Рядом с несущейся вокруг Солнца Землей светился желтый полумесяц Луны, остальная поверхность спутника лишь угадывалась в космическом мраке.

Пространство вблизи Земли было забито диковинными металлическими конструкциями, в которые по мере приближения превращались поблескивающие звездочки.

— Но нам объяснили, что после Битвы Земля стала необитаема, — пробормотал Александр, жадно разглядывая родную планету.

— Это доказывает лишь то, что мы говорили тебе правду, — отозвался Элизар.

Они сделали виток вокруг Земли. Не было сомнений, что она была населена. Прежних городов и селений не было, вместо них на поверхности высились странные уродливые сооружения, лишь отдаленно напоминающие небоскребы.

Александр слышал странную торжественную мелодию, которая доносилась неизвестно откуда, а быть может, это звучал сам окружавший их космос.

— Ты хочешь побывать внизу? — спросил Элизар и засмеялся, потому что сам вид Иванова не давал повода для иного толкования.

Они скользнули ниже и закружились по спирали, одновременно приближаясь к поверхности Земли. Еще задолго до приземления Александр увидел парящие в голубом пространстве точки и скорее сначала догадался, а потом понял, что они собой представляют, — в небе парили серафимы. Но только ли они?

— Нет, — сказал Элизар. — На Земле теперь живут серафимы и керубы. Разве Зита не рассказывала тебе?

— Почему?

Элизар замялся.

— Я не философ, — уклончиво сказал он, — Я боец. Я должен показать тебе правду, все остальное ты узнаешь от Зиты.

— Пока я знаю только вас двоих, — задумчиво сказал Александр.

— Ну, милый, — хмыкнул Ангел. — Многого требуешь от меня. Мы к этому шли без малого две тысячи лет, а ты и в Бессмертных-то ходишь недолго!

— Ты мне не доверяешь? — удивился Иванов.

— Я тебе доверяю, — сказал Элизар. — Но я тоже связан клятвами. Ты меня понимаешь?

— Нет, — покачал головой человек. Ангел распахнул крылья так же естественно, как человек разводит руками, и ничего больше не сказал. Под ними мелькали знакомые места.

— Опустись, — попросил Александр.

В его омуте, густо поросшем желтыми кувшинками и белыми лилиями, безмятежно переговариваясь друг с другом, ловили рыбу Ангел и Дьявол. Они были похожи друг на друга, различал их лишь цвет, а не разногласия и не философские понятия Добра и Зла. Александр ощутил ярость, но сдержался.

— Значит, вы вместе? — горько сказал он. — Вы и они.

— Серафимы, — уточнил Элизар. — Мы все — серафимы.

— Как мы были землянами, — согласился Иванов. — Лихо вы нас купили!

«Господи, — подумал он с тоской. — Подойти бы сейчас к обоим, начистить им рыла!»

Похоже было, что желание это ясно отразилось на его лице, и Ангел встревожился.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это высший секрет серафимов? — тревожно спросил он. — Ты должен сдержаться, никто не должен знать о твоем пребывании здесь, иначе последствия будет очень трудно предсказать!

Человек тихо засмеялся.

— Послушай, — сказал он. — Но ведь вы так беспощадны были друг к другу, что я даже боюсь это вспоминать. Одно время я даже просыпался в поту после этих воспоминаний. Это все было притворством?

Ангел покачал головой.

— Не торопи время, — сказал он. — Тебе все объяснит Зита!

— Ты знаешь, что такое попугай? — ухмыльнулся Александр. — Впрочем, это не важно. Так вот, ты, как земной попугай, повторяешь только то, чему тебя научили. Разве ты не имеешь собственного мнения? Тогда берегись и не лезь в драку, тебя снова обманут, как обманывали уже не раз.

— Хочешь увидеть поселок, где ты жил? — спросил Элизар.

— Не стоит, — решил Александр. — Всегда грустно видеть, что твой дом принадлежит кому-то другому или его нет вообще. Летим отсюда, дружище.

Блицкриг не получился ни у одной из сторон. Битва постепенно охватила всю Малую Азию, метастазами расползаясь по Земле. Словно черный осьминог она растекалась по планете, не щадя мирных жителей. Теперь уже Благодать не знала отдыха, ей приходилось трудиться круглые сутки. Валькирии тоже оставили военные действия, потери в армии Света были огромными, а что могут сделать двенадцать дев-воительниц, хоть и божественного происхождения?

— Мы проигрываем, — озабоченно сказал генерал Рублев, и его коллеги из НАТО и азиатских стран одобрительно закивали. — Нас теснят по всем линиям.

— Но где же обещанная помощь Ангелов? — спросил генерал Самсонов. — Помнится, Патриарх и Папа Римский в один голос обещали, что мы не останемся одни. Уже вся Земля работает на войну, а помощи не видно. С нами только Ангелы из Воздушной поддержки, но их слишком мало, чтобы уйти от поражения. Отец Алексей, может быть, вы скажете нам что-то вразумительное?