– Ланкастер!

Это был Каннахан Уэнни, только к полуночи, после окончания переговоров с бывшей супругой, вспомниший о выключенном служебном радиотелефоне в машине. Брадден нашел его почти сразу же, так как он долбил радиоканал весь день без передышки.

Слушая Каннахана, Виктор Ланкастер неожиданно ощутил, как по лбу медленно спускается к переносице тонкая струйка пота, хотя в десантном деке было совсем не жарко.

– Вы уверены? – машинально переспросил он, когда Уэнни закончил свой рассказ. – Уж больно невероятно все это выглядит. Я понимаю, что совпадения иногда бывают просто потрясающие, но все же чтобы так?..

– По словам Браддена – никаких сомнений быть не может, – вздохнул Каннахан, и Ланкастер услышал, что голос его чуть дрожит. – Кстати, это обстоятельство хорошо объясняет самоуверенность трандарцев. Вот уж таких совпадений не бывает точно. Какие будут инструкции?

– Оставайтесь в Хуско. Что у вас с войсками?

– Насколько я понимаю, у советника Демпса хватало своих людей среди генералитета… ВВС сейчас уже заправили и снарядили все боеготовые штурмовики, пилоты сидят в казармах по тревоге. Что происходит в стране в целом, я пока еще не знаю, но по радиосетям никаких сенсаций не слыхать. Раз так, Демпс все сделал бесшумно.

– Тогда возращайтесь в столицу как можно скорее и действуйте по обстоятельствам. Если… если останусь жив, я свяжусь с вами. Примите мою благодарность и, – прощайте, Каннахан.

Ланкастер вернул блок связи на место и принялся одеваться.

– Перейди в пост боевого управления, – сказал он Суинни, – и жди меня. Кажется, сейчас действительно начнется большое шоу. Мы выяснили происхождение ваших оппонентов…

Выскочив из своего бота, Виктор позвал по тактической Чандара. Тот ответил сразу: перед гренадером распахнулся люк. Ланкастер застал физика в ходовой рубке за многофункциональной консолью, интергрированной в щит боевого поста инженера. Вид у Чандара был откровенно растрепанный.

– Только что прошли два коротких включения, и на этот раз мы его, скорее всего, вычислим, – возбужденно сообщил он, поворачиваясь к Виктору вместе с креслом. – Включения не «принесли» к нам ничего, но я чувствую, что у них там что-то происходит. Вот, смотрите, сейчас в работе четыре больших объекта: это АЭС, она неинтересна, тут ТЭЦ, она вообще ни к чему, а вот – два новых. На одном, кажется, работает мощная подстанция, преобразующая напряжение под формат потребителя, и там крутятся несколько больших электромоторов, а вот второй…

– Обождите, – перебил его Ланкастер. – У меня новости. Наши ребята из Хуско подхватили какого-то видного жреца, а с ним – крайне интересные бумаги, очевидно, прибывшие к нам с той стороны. Я буквально не могу в это поверить, но по всему выходит, что через мир Суинни пытаются прорваться хомо, которым действительно случилось повоевать на стороне айорс. И теперь они хотят навести порядок здесь… вроде как Отцы ушли, но обещали скоро вернуться, и час этот близок. Хорошо, а? Просто великолепно! Вы представляете себе, в каком конфузе мы с вами оказались? Что будет, если о реально существующих айорс узнает наша, будь она неладна, политическая общественность?

От недоумения Чандар на мгновение выкатил глаза.

– Это вполне может быть, – пробормотал он, придя в себя. – Откуда мы знаем, каковы пути развития параллельных «пузырьков»… Господи, на все твоя воля! Если об этом кто-то услышит, Конфедерация просто взорвется!

Ланкастер шумно втянул в себя воздух.

– Мы не можем больше прятаться от реальности, – скрежетнул он. – Теперь – только удар. Свяжитесь с кораблем, пусть они готовят ракеты.

– На носителе нет ни одной системы вооружения, которая может быть примененена в атмосфере. Никаких систем зачистки плацдарма, только оборонительный комплекс, – помотал головой Чандар. – Придется действовать силами десанта.

– Погодите, как так? – изумился Виктор. – У нас же – «Лейпциг»?!

– Не «Лейпциг», а, к сожалению, «Лейден», – вздохнул физик. – Я даю готовность двум дивизионам. Даже если кто-то и поймет, с чем мы имели дело – все числятся в СБ, так что болтать не приучены.

– Тип «Лейден»? О, ч-черт!..

Ланкастер сразу понял, о чем идет речь. Их носитель, созданный на шасси весьма совершенного довоенного десантного линкора типа «Лейпциг», являлся на самом деле грубой штамповкой военного времени, мало отличавшейся от прародителя внешне. Предельно упрощенный для ускорения производства, «Лейден» предназначался лишь для транспортировки десантных сил, ни о каком штурме не могло быть и речи: действительно, вооружен он был только оборонительными комплексами, применяемыми исключительно в космосе. Соприкосновение противокорабельной ракеты с атмосферой могло привести к катастрофическим последствиям, сравнимым с гигантским цунами.

Что ждет Трайтеллар, если сюда придет действительно громадная армия, оснащенная вполне современным – для здешнего уровня – вооружением? Чудовищная война и миллионы смертей? Как отреагирует на это Конфедерация, ведь подобного потрясения Человечество еще не знало?

Ланкастер понял, что означали рассказы Суинии о хомо, врывавшихся на равнины ее родины. Очевидно, они давно уже установили контакт с трандарскими затворниками, но тем никак не удавалось создать стабильный и, главное, верно сориентированный «двустворчатый» портал, способный перенести большое количество объектов или же масс, поэтому, очутившиеся в мире Суинни, Истинные Сыны не могли пройти дальше и оказывались под прицелом ее сородичей. Все остальное объяснялось легко: изначально выдрессированные на войну с иными формами разумной жизни, Истинные не выносили никакого контакта с мохнатыми потомками сурчхоя, предпочитая смерть. Этой же, многотысячлетней, «дрессировкой», объяснялась и их воинственность: собственно, ничего другого, кроме как умирать за других, они не умели и не могли уметь. Любой контакт людей Конфедерации с такими собратьями неминуемо приведет к страшному – учитывая уровень знаний и техники Большого Человечества – погрому, последствия которого вряд ли возьмется просчитывать даже самый отчаянный политолог.

– Включение! – вдруг возбужденно выкрикнул Чандар. – Ого, рядом нами! Четыре километра к северу! Держит! Пульсация! Вижу! Кажется, это не тот, где крутятся электродвигатели…

– Посмотрите туда! – Ланкастер наклонился к экрану и ткнул пальцем в тускло светящийся объект на карте Чандара. – Что там движется? Добавьте разрешения и верните в реал, без обработки поиска энергопотребления!

В свете множества желтых прожекторов из горы одна за другой выезжали колесные бронемашины с длинноствольными пушками в полусферических башнях.

– Началось… – произнес Ланкастер. – Дивизионы готовы?

– Уже, – отозвался Чандар. – Подождем, пока ублюдки спустятся с гор?

– Нужен отдельный отряд на нейтрализацию портала: обрабатывать поверхность тактическими ракетами я бы не решился, кто знает, к каким последствиям это приведет…