возрожденного Императора таких звездолетов, морально устаревших и замененных более качественными аналогами, видимо-невидимо.

Основное назначение DX-9 — брать на абордаж звездолеты противника и враждебные космические станции.

Для этого челнок был оборудован универсальным стыковочным узлом, позволяющим производить стыковку с практически любым типом корабельных шлюзов.

Если же стыковка по каким-либо причинам была невозможна, на челноке имелись все необходимые средства для проделывания отверстий в обшивке судна или станции.

По докладам абордажной группы — именно таким, последним способом, они и захватили вражеский шаттл.

И все же, несмотря на прошедшую эпоху активной службы этих шаттлов, Пеллеон считал, что век DX-9 закончился слишком рано.

Изготавливался корабль корпорацией «Телгорн», имел хорошее бронирование и отливное вооружение: восемь лазерных пушек от корпорации «Тайм энд Бекк», четыре ионные пушки и два съемных модульных ракетно-торпедных пусковых установки.

Что характерно, все ракетно-пушечное вооружение экипаж из пяти человек мог применять одновременно по нескольким целям.

Когда группа таких челноков пробивалась к своей жертве с целью высадки абордажной группы, на встречном курсе истребителям противника лучше было не попадаться — пушки челноков смели бы их как поток микроастероидов не бронированный спутник связи.

Хотя навредить DX-9 могли не только истребителям.

Огневой мощи звена челноков было вполне достаточно для того, чтобы нанести серьезные повреждения крупному кораблю или даже полностью вывести его из строя — если наносить повреждения критически важным узлам и агрегатам.

Кстати, другие имперские абордажные челноки, такие как «Гамма» и ATR-6, обладают такой же сокрушительной огневой мощью по курсу.

Эта особенность характерна именно для абордажных челноков, так как до момента стыковки с целью корпускулярные щиты атакуемого корабля, если они имеются, должны быть сняты, иначе пристыковаться не получится.

Однако, как ни странно, преимущества такой концепции десантно-абордажных челноков и стали причиной их скорого заката в имперском звездном флоте.

Наличие только курсового вооружения и отсутствия легких пушек на корме, а также концентрация защитного поля на передней полусфере, порой приводили к печальным последствиям.

Не обладая хорошей маневренностью, DX-9 мог стать легкой мишенью для любого истребителя, сумевшего зайти ему в хвост.

В такой ситуации экипаж челнока не мог ни уклониться, ни отогнать противника ответным огнем.

От мгновенного уничтожения челнок до поры до времени мог спасти только щит, кваданиумно-титановая броня и помощь со стороны других DX-9, которая была возможна при грамотном построении атакующей группы.

Но как бы ни строились прорывающиеся к цели челноки, DX-9 все равно нуждались в сопровождении группами истребителей или других боевых челноков, обладающих пушками с круговыми секторами обстрела.

При выполнении операций на удалении от кораблей-носителей и наземных баз, группы DX-9 сопровождали тяжелые истребители Xg-1 «Альфа» или легкие канонерки.

Корабль мог перевезти с своем скромном десантном отсеке до тридцати штурмовиков или десяток закованных в толстенную броню космических десантников.

Однако в отличие от более современных челноков типа «Гамма», высадка космопехоты на корпус атакуемого объекта происходила по-старинке — прыжком в космос через открытые люки.

Кстати, наличие люков со всех сторон челнока расширяло тактически возможности DX-9 в вопросах стыковки с целью.

А при штурмах кораблей и станций через ангар или при высадке десанта на поверхности планеты, наличие нескольких точек выхода обеспечивало лучшую выживаемость десанта под огнем противника.

Ко времени битвы на Хоте челнок DX-9 уже считался морально устаревшим и постепенно уступал место в ангарах имперских боевых кораблей более современным звездолетам этого класса.

И хотя DX-9 с каждым годом становилось все меньше, весь парк челноков имперские флотоводцы не торопились снимать с вооружения, так как в своем классе эти звездолеты все еще оставались одними из лучших в галактике.

В имперских секторальных флотах, особенно во второстепенных секторах, даже после битвы при Эндоре эксплуатировалось большое число DX-9 и аналогичных ему по характеристикам и моральному устареванию челноков.

В рейдовых и ударных эскадрах, а также в корабельных группировках дислоцированных в важнейших секторах галактики вплоть до битвы при Эндоре челноки DX-9 также составляли немалый процент от общего числа абордажно-штурмовых звездолетов.

В этот период, помимо своей основной роли, как десантного челнока, DX-9 стали привлекать и для выполнения второстепенных задач.

Например, DX-9 использовались как транспортные челноки для перевозки офицеров между кораблями флота, являясь, таким образом, альтернативой «Лямбдам».

Некоторое количество DX-9 было переоборудовано в заправщики и ремонтные боты.

Во время дальних рейдов групп истребителей DX-9, превращенный в заправщик, был чрезвычайно полезен.

Челнок-заправщик мог пополнить запасы топлива, кислорода и ракет, между фазами боя, и, при необходимости, подобрать катапультировавшегося летчика, а иногда и эвакуировать его подбитый истребитель.

Тысячи DX-9, незадолго до битвы на Хоте, вывели из состава флота и отправляли в свободную продажу.

Списанные и отчасти разоруженные челноки продавались как легкие транспортники всем желающим.

Это была большая ошибка имперских чиновников.

Возможностью абсолютно законно заполучить DX-9 сразу же воспользовались не только честные грузоперевозчики, но и некоторые преступные организации вместе с незаконными вооруженными формированиями, к числу которых относился Альянс повстанцев.

После Эндорского сражения, DX-9 порой можно было встретить в составе пиратских банд, частных военных компаний, грузоперевозчиков и даже во флоте Новой Республики.

Например, крупная пиратская шайка Люмини обладала некоторым количеством челноков DX-9.

Собственно, тот корабль, что приземлился в ангаре «Стража» и являлся частью остаточного флота противника.

Вся эта справочная и аналитическая информация пронеслась в голове командира «Стража», когда он смотрел на звездолет.

И он точно знал, что не имел никакого отношения к этим данным — информация пришла ему от его генетического «отца».

А вот тот добывал ее на протяжении всей карьеры, складывая факт за фактом, наблюдение за наблюдением.

Люки корабля с шипением и вонью газа-охладителя одновременно распахнулись, с негромким лязгом коснувшись поверхности посадочной палубы звездного суперразрушителя.

Капитан Пеллеон поморщился, стараясь сделать это как можно незаметнее, и оправил мундир.

Привычное движение не помогло успокоиться.

Отвращение к запаху охладителя, как и нервозную привычку одергивать форму он получил так же в «наследство».

Хотел бы он знать, что на этот раз задумал Траун.

Что бы это ни было, капитан Пеллеон уже утвердился в мысли, что лично ему новая затея начальства едва ли придется по вкусу.

О предсказуемости этой семейки Траун мог разглагольствовать до возрождения Дарта Вейдера, но командир «Стража» четко знал о том, что ни один из случаев подневольного сотрудничества кореллианцев с представителями Империи никогда не заканчивался так, как это было предусмотрено планом.

И ни одна из тех сделок не начиналась с выдающейся по своей наглости разведывательной миссии джедая, корбезовца, республиканца, пилота «Разбойной эскадрильи» на службе у преступного синдиката.

Облаченные в униформу 501-го