Patriot, управляемые Министерством обороны, которое исторически курировал другой брат Салмана, принц Султан, и его клан. Разведывательные службы, отвечающие за сбор информации о потенциальных угрозах нефтяным объектам, имеют другую систему подчинения.

Поскольку принцы, возглавлявшие различные группировки, боролись за трон, всегда существовала подозрительность и недостаток обмена информацией. Теоретически Мухаммед устранил эти разногласия, отстранив Мухаммеда бен Найефа от руководства МВД и сам возглавив Министерство обороны. Но на практике они остались разрозненными в середине сентября 2019 г., когда ракеты и беспилотники атаковали Абгаик.

Это было шокирующее зрелище, и США и Саудовская Аравия быстро пришли к выводу, что хутисты не могли сделать это в одиночку. Атаку должен был курировать Иран. "Кто бы ни спланировал его, он имел представление о работе нефтяных объектов на мировом уровне", - сказал эксперт по воздушным атакам, который в последующие дни посетил Абкайк по поручению саудовского правительства.

Это была странная картина. Многие трубы, башни и важнейшие объекты инфраструктуры, предназначенные для отделения примесей от нефти, остались нетронутыми. Но несколько так называемых сфероидных модулей, которые выглядят как сплющенные металлические купола и отделяют газы от нефти, были серьезно повреждены. Представителям компании Aramco и правительства стало ясно, что сделали злоумышленники: Используя точное картографирование и технологию точного наведения на цель, они поразили только те компоненты, которые можно было быстро починить. Атака была предупредительным залпом, а не выстрелом на поражение, чтобы показать саудовцам, на что способен Иран, заключили сотрудники разведки. По мнению эксперта по воздушным атакам, для этого потребовалось "семнадцать минут и менее 2 млн. долларов" на крылатые ракеты и беспилотники.

Именно это и было так страшно. У Ирана гораздо меньше денег, чем у Саудовской Аравии, чтобы тратить их на вооружение, но атака показала, что это не имеет значения. Саудовцы смогли восстановить добычу нефти в течение нескольких недель только потому, что Иран решил не разрушать объект, а пасти его.

Для саудовцев нападение стало поводом для осознания двух больших проблем. Во-первых, даже после того, как Мохаммед отвоевал контроль у конкурирующих семейных группировок, система обороны оставалась в беспорядке. У саудовцев были ракеты Patriot, которыми можно было стрелять по беспилотникам, но не было системы, позволяющей Министерству обороны оперативно запросить их развертывание. И не было никакой возможности привлечь кого-либо к ответственности - в бюрократическом аппарате, стоящем ниже абсолютного монарха, существуют сложные системы, позволяющие переложить и в конечном итоге снять с себя вину.

Один из сотрудников Министерства обороны, работавший в то время, вспоминает, как происходил этот процесс. В течение нескольких часов после нападения официальная линия была такова: "Это не проблема Министерства обороны", поскольку за безопасность нефти отвечает МВД. Представители МВД предвосхитили эту линию и указали, что они ничего не могли сделать, поскольку не обладали достаточной разведывательной информацией, и в этом виноват Главный разведывательный президиум - неловко названный орган, отвечающий за сбор иностранной информации. В итоге, по словам человека из Министерства обороны, "никто не виноват".

Другой серьезной проблемой, которую выявила атака, стала истинная природа сегодняшнего альянса между Саудовской Аравией и США. На протяжении десятилетий американские официальные лица рассматривали королевство и его нефтяную промышленность как жизненно важную составляющую нормального функционирования мировой экономики. Дипломатический, военный и разведывательный персонал США установил глубокие связи со своими саудовскими коллегами, а Соединенные Штаты доказали свою готовность защищать Саудовскую Аравию и ее нефтяные месторождения, отразив угрозу со стороны Саддама Хусейна в 1990-х годах. Одной из причин, по которой саудовцы могли позволить себе иметь разрозненную структуру обороны, было то, что Соединенные Штаты взяли на себя инициативу по обеспечению безопасности Саудовской Аравии. Даже после событий 11 сентября личные связи между давними чиновниками в правительствах США и Саудовской Аравии поддерживали альянс. В 2005 г. король Абдулла посетил президента Джорджа Буша на его ранчо в Техасе.

В период с начала 1990-х годов до 2019 года ситуация кардинально изменилась. Распространение технологии гидроразрыва пласта превратило США к 2013 году в крупнейшего в мире производителя нефти. Американская экономика больше не зависела от саудовской нефти. Теперь она могла качать свою собственную.

Затем Барак Обама заключил ядерную сделку с Ираном, что вызвало отторжение у саудовских лидеров. Мохаммед возлагал большие надежды на то, что Дональд Трамп, посетив королевство в начале своего президентского срока, возобновит те отношения, которые были у Саудовской Аравии при предыдущих президентах. Но, как показал Трамп во время того неловкого визита в Белый дом, когда президент продемонстрировал плакат с информацией о продаже оружия королевству, новый Белый дом был чисто транзакционным. Для Трампа и его помощников американо-саудовский альянс, длившийся десятилетиями, мало что значил, а многие из старых чиновников, которые поддерживали этот альянс для обеих сторон, такие как Мухаммед бен Найеф и бывший директор ЦРУ Джон Бреннан, были отправлены на пенсию или еще хуже.

Трамп, похоже, даже не озаботился последствиями для безопасности Ирана, который теперь совершает открытые акты агрессии против союзника США. В течение нескольких дней после нападения многие американские чиновники готовились к вооруженному ответу со стороны Соединенных Штатов. В течение многих лет американский истеблишмент считал, что Иран не вступает в прямые боевые действия, поскольку знает, что Соединенные Штаты ответят силой. Трамп поверг их в шок. Через несколько дней после нападения он заявил, что "не будет спешить" с ответом, продемонстрировав то, что один из давних сотрудников американской разведки называет "системным разрывом" между саудовцами и американцами. Саудовцы хотели сохранить старый порядок, при котором Америка выступала бы в качестве защитника региона, в то время как американцы, находящиеся сейчас в Белом доме, хотели заключать с Саудовской Аравией деловые сделки, но не были заинтересованы в развертывании американского оружия. США не собирались бросаться на защиту королевства.

"Это было нападение на Саудовскую Аравию", - сказал Трамп. "Это не было нападением на нас". И если Соединенные Штаты решат предпринять действия против Ирана, добавил он, Саудовская Аравия будет в них участвовать. "И это включает в себя оплату". В конечном итоге Трамп все же направил в регион своих солдат, а несколько месяцев спустя США в результате авиаудара уничтожили Касема Солеймани, влиятельного иранского генерала.

* * *

Более шестидесяти яхт, включая самые большие в мире, вместе со своими владельцами-миллиардерами, выстроились вдоль северо-западного побережья Саудовской Аравии в октябре 2019 года, когда флотилия Мохаммеда бин Салмана из одиннадцати судов начала свое медленное шествие к месту назначения. Главной звездой группы была суперяхта Serene, купленная Мохаммедом в 2015 году, вскоре после начала его восхождения к власти, а за ней следовала группа лодок, которые поддерживали