как в тот раз, когда мы играли в «холодно-горячо», сердце заколотилось от иррационального ужаса. Только рядом не было друзей, поддерживающих успокаивающими выкриками. Не было Винсена, готового подхватить и помочь.

Оставались только тьма и жалящие удары.

Я закричала, пытаясь позвать на помощь. Новый камень угодил в висок.

Крик оборвался, и я поперхнулась воздухом.

Да что же это происходит?!

Зачем кому-то кидаться камнями?!

На меня напали? Чего они хотят?! Это враг?

Враги никого не щадят.

Значит, сейчас я умру.

Больше страха смерти меня терзало чувство едкой обиды. Я не хотела умирать. Только не сейчас. Не когда всё стало хорошо. Не когда мы победили злой рок и сумели переубедить Джошени.

Он ведь увидит меня, окровавленную, и вновь убедится, что красный – плохой знак.

Нет.

Всё не закончится вот так!

Мне нельзя умирать, ничего не узнав, не сумев никому помочь.

Нужно добраться до безопасного места. Куда-нибудь, скорее. Скорее.

Алый мир обернулся тьмой.

Я цеплялась за неё, всем существом пытаясь убежать от опасности.

Несмотря на боль…

…Бежать.

И…

Мир смазался в единое яркое пятно; словно художник пролил на полотно воду, превратив его в неряшливую кляксу. Меня швырнуло вбок, и плечо врезалось во что-то твёрдое, отозвавшись болью.

После – ещё один удар. Прошло не больше мгновения, прежде чем всё прекратилось.

Гробовая тишина оказалась страшнее любого грохота.

Я не успела ничего понять, только сердце от неожиданности пропустило удар.

Что произошло? Авария? Куда я ехала? Зачем?

С трудом я выбралась наружу, упав на колени в сухую пожухлую траву.

Мысли путались. Я не ударилась головой, и всё же что-то в её механизме явно разладилось. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, где я нахожусь.

Ряды голых деревьев, мох под ладонями и непривычно свежий воздух, наполненный сыростью и запахами прелой листвы, явственно говорили о том, что меня окружает лес.

– Как ты? – прозвучал сверху чей-то голос.

Тогда я вспомнила.

Мы ехали в «Амнею», старую гостиницу, спрятанную среди лесов. Нам предстояло провести в ней семь дней.

Что ж, начало поездки получилось задорное.

Я встала, отряхивая колготки, и увидела встревоженное лицо Винсена.

– Плохая новость, – сказала я. – Мы умудрились попасть в аварию.

– А хорошая?

– Путешествие только начинается.

Иллюстрации