– Ну видишь, не пил я, – приводил он неоспоримое доказательство.

– Запаха и впрямь нет, – охолонулась немного мать, приходя в себя. – А чего ты тогда из дома в такую рань утёк? И с кем ты в такое время лясы точишь?

Она заглянула сыну за плечо, но скамейка уже была пуста. Андрей, даже не оборачиваясь, понял по разочарованному взгляду матери, что Мария ушла.

– Кто там был, что за баба? – продолжала допытываться его мать.

– А ну тебя, – огорчённо махнул рукой Андрейка.

Оглянувшись на пустую скамейку, он пошёл обратно в свой подъезд. Мужчина был расстроен, понимая, что такого доверительного разговора с Лошадкиной у него уже никогда не будет. Андрей пошёл домой, а Митрофановна, ведомая любопытством, быстро обежала вокруг дома, надеясь догнать неизвестную собеседницу своего сына, но так никого и не встретила. Она поспешила вслед за сыном, желая продолжить своё дознание, но Андрейка заперся в ванной, и никакие увещевания не заставили его открыть матери дверь. Митрофановна решила оставить его в покое. Она легла обратно в постель, но не для того, чтобы опять спать. Хотелось просто подумать.

«Уж и не знаю теперь, когда было спокойнее? Когда Андрейка пил, или сейчас, когда завязал? Когда пил, тогда по крайней мере всё было понятно. Можно было предвидеть всё, что произойдет с моим сыном в течение дня. А теперь?! Он стал странный. Словно чужой. Не пьёт! Но мне все равно постоянно за него тревожно. Какой фортель он выкинет в следующий раз? Непонятно. Уж лучше бы пил понемногу, как многие, а то от этой трезвости как бы с ума не сошёл!»

Андрейка в это время тоже лежал в ванной, куда перенёс свою постель, и закрылся от матери на шпингалет.

«Странно как. Вроде как понимаю, что никогда не буду с Машкой, на душе погано, и выпить хочется, а внутренний голос требует, чтобы я эту блажь из головы выкинул. Напоминает мне про то, что скоро собираться на работу. Что нужно ещё сдать товарную накладную, которая осталась после вчерашней разгрузки неоприходованной. Надо сразу, как приду на работу, отнести её к девчонкам-логистам. Там Оксанка всё надо мной прикалывается. Всё шуточки отпускает. То я молчун, то рассеян. Расписался не там. А я всё сносил. Баста! Надо эту засранку на место поставить! А то реально обнаглела девка. Некому проучить! Ей, конечно, далеко до Лошадкиной. Но характер ещё тот. Как у норовистой кобылки…»

…Подполковник Козлов возвращался из главка, куда его вызывали на заслушивание по «делу Грачёвых». Так окрестило начальство дело о квартирных мошенничествах, в котором фигурировали их бывший сотрудник и женщина, выдававшая себя за его жену. Самым непостижимым во всей этой истории была пропажа обвиняемой внутри самой тюрьмы. На совещании был заместитель начальника следственного изолятора по оперативной работе, который только разводил руками, жалуясь на чертовщину. Человек словно испарился. В то же время, по оперативной информации, её видели за пределами СИЗО, что говорило о совершённом ею побеге. Спецвидеотехника, которую повесили у общежития Грачёва и у дома Царьковой, круглосуточно записывала всех входящих и выходящих из зданий людей, но до сей поры это не давало никаких результатов.

И вот уже в машине Алексею Ивановичу позвонила сотрудница, которая по приходе на работу просматривала суточную запись видео, и ошарашила его тем, что в пять часов утра одна из камер зафиксировала появление в кадре беглянки. Начальник скомандовал водителю лететь пулей и теперь нетерпеливо ёрзал на заднем сиденье машины в предвкушении ценной информации. Подполковник торопился собственными глазами убедиться в первом успехе полиции в этой туманной истории с пропажей человека. Получить ниточку, за которую можно было бы потянуть, чтобы изловить хитрую преступницу.

Он вбежал в кабинет, где на его компьютере уже была выведена и стояла на паузе видеозапись подъезда в квартиру обманутой олимпийской чемпионки. Козлов нажал на пуск, ругаясь на недостаточную степень освещения пятачка перед входом. Но вскоре, когда в кадре появилась женская фигура в зимнем пальто, он забыл обо всём. Это была она! Та самая квартирная мошенница, которая умудрилась ввести в заблуждение олимпийскую чемпионку, прикинувшись перед старой одинокой женщиной оставленной в роддоме дочерью. Та, которая затуманила мозги его лучшему оперативнику и, пользуясь внешним сходством, внушила ему, что является его женой, которая не погибла в автокатастрофе. Та, которая умыкнула квартиру и, временно воспользовавшись паспортом мёртвого человека, перевела квартиру на «свою» дочь.

«Под ней уже тогда горела земля под ногами. На неё поступило заявление, но она не сдалась. Всё равно довела своё дело до логического преступного замысла. Ничего не боялась. Откуда у неё такая уверенность?»

Подполковник внимательно смотрел на монитор компьютера, где беглянка присела на скамейку, подоткнула края пальто, чтобы ветер не задувал в «чувствительное место», и стала чего-то ждать. Это он понял, поскольку она предварительно посмотрела на часы.

«А зачем она припёрлась к обманутой пенсионерке? Чего ей от неё ещё надо, ведь она уже всё получила».

Козлов прокрутил немного вперёд, пока не появился незнакомый мужчина. Они стали о чём-то разговаривать.

«Наверное, у неё здесь была назначена встреча со своим подельником. Ну и времечко они выбрали. И он как-то странно одет, словно выскочил с мусорным ведром. Значит, он живёт где-то рядом. Надо увеличить его лицо и подать в том районе в розыск».

На мониторе возникла суета. Мужчина стал оглядываться за спину, а потом резко выбежал из поля зрения камеры. Следом за этим и преступница встала и торопливо покинула место видеофиксации, войдя в подъезд дома. Козлов вызвал специалиста и приказал сделать фотографию мужчины с монитора. Затем он вызвал своего зама и распорядился начать розыск этого неизвестного. Не прошло и десяти минут, как к начальнику постучался с докладом старший участковый.

– Давай, Степаныч, проходи, – пригласил его Алексей Иванович.

– Я, товарищ подполковник, по поводу фотографии, – пояснил цель своего прихода подчинённый. – Нам только что на инструктаже выдали эти видеораспечатки. Так я сразу узнал этого хлопца.

– Да неужто?! – обрадовался Козлов. – Кто таков?

– Это Нужняк, сын Дарьи Митрофановны Нужняк, – с готовностью стал пояснять Степаныч. – Той самой, которая принесла нам заявление о том, что у Царьковой хотят квартиру умыкнуть.

– То есть это она первая обвинила Светлану Грачёву в мошенничестве, – стал лихорадочно искать логическую связь между всеми этими деталями дела подполковник.

– Так вроде не Грачёва же она, – напомнил о заключении экспертизы участковый.

– Ну да, – раздражённо кивнул начальник. – Только как-то надо её называть. Ведь своё настоящее имя она скрывает. Пусть уж будет условно так прозываться. Не Лошадкиной Марией её же называть. Это вообще не имя, это её легенда, под которой она вошла в квартиру к Царьковой.

– Хорошо, а что, Нужняка этого к вам доставить? – вернулся к личности разыскиваемого мужчины участковый.