их прибытия. Обычно в ответ гордый народ отправляет послание с красивым текстом, где поздравляет с коронацией, хорошим урожаем, рождением наследника (подставьте сами нужное событие). Присутствие представителей Альянса на празднике сразу же повышает статус мероприятия и становится причиной разговоров на ближайшее время.

Увидев возвышающуюся над гостями группу, Ма-Сои чуть было с трона не вскочил, но быстро вспомнил по какому поводу праздник и остался на месте, растянув торжественную улыбку.

Алина с любопытством разглядывала высоких гостей из своего уголка и хотела было выйти им на встречу, но тут же почувствовала, как кто-то сзади берет ее под локоть и почти силой заставляет остаться на месте.

Как того требует правила, представитель Лиина поднялся к трону нового владыки, поздравил его от лица Альянса и даже слегка наклонил голову в знак уважения. Но не слишком сильно, а то нового владыку уже распирать начало от важности. Далее к делегации начали стягиваться прочие гости, желающие получше разглядеть, а еще лучше — поздороваться с самими лиинцами.

Пока представитель отбивался от гостей, один из его свиты нашел взглядом землянку в уголке и почти незаметно к ней подошел. Чтобы не выделяться своим ростом он согнул спину и оказался почти у уха землянки:

— Вас ожидают, госпожа Алина.

Девушка вопросительно посмотрела на незнакомца, но тот лишь указал направление:

— В той стороне зала, госпожа. Я провожу.

Туолец за спиной Алины резко ослабил хватку. Он точно слышал, что сказал гость и не посмел удерживать землянку. Лучше отхватить от владыки, чем от долговязых.

Отойдя достаточно далеко от окруживших трон гостей, лиинец выпрямил спину и еще раз указал направление — почти у выхода из зала, за чередой свисающих полотен едва проглядывала высокая фигура. Незнакомец был облачен в длинный черный плащ, а лицо скрывал объемный капюшон. Судя по росту лиинец, но они не носят черное.

Девушка медленно подошла к незнакомцу, пытаясь заглянуть под капюшон, но тот как назло повернулся к иллюминатору и почти слился с мраком за пределами станции.

— Приветствую тебя, королева Туола.

Алина молча смотрела на высокую фигуру, занимающую почти весь проем иллюминатора. Пусть лицо спрятано за капюшоном, пусть не видно глаз, но девушка точно знала, кто перед ней стоит.

— Как ты мог, старый друг? Разве лиинцы способны так жестоко предать?

Фигура едва заметно шевельнулась, заставляя полы черной накидки переливаться холодным серебряным цветом.

— Ты с ним счастлива? С новым владыкой Туола?

— А ты со своей женой?

— Я ее не выбирал, но само решение было правильное. Ты же знаешь, что лиинцы к любому вопросу подходят с точки зрения разумности и рациональности.

— Что ж и я не выбирала мужа и вообще замуж не собиралась. И быть изгнанной с Лиина не хотела. Жизнь чертовски странная штука и самое забавное в ней то, что мы всегда расстаемся.

— Изгнана с Лиина? — даже за капюшоном, скрывающим лицо лиинца, Алина видела, как темнеют его глаза. — Я не изгонял тебя с Лиина. Но пойми, ты бы никогда не стала мне женой, а я тебе мужем. Поэтому я никогда и не противился отпустить тебя. Я не смогу тебе дать то, чего желает любой человек, а правитель Туола, похоже, может.

— Черт возьми, Инг, не все в жизнях твоих быстроживущих друзей измеряется сексом и количеством потомства. Я нашла на Лиине дом, верного друга и вовсе не желала быть тебе женой, любовницей или еще кем-то. Ты так долго живешь, но так ни хрена и не понял.

— Прости меня, падающая звезда. Мысли людей и правда невозможно предугадать.

— Не могу. — на глазах Алины появились крупные слезы, которые невозможно было скрыть. — Не могу тебя простить. Если бы ты сам пришел и объяснил все как есть, мы бы могли с тобой разойтись добрыми друзьями. Если бы у меня было время подумать, что делать со своей никчемной жизнью дальше, то не вышла бы замуж против своей воли.

— Твоя жизнь не никчемна. Она самая удивительная из всех жизней, что я видел.

— Возможно ты прав. Однако слишком много желающих появилось попробовать кусочек от этой удивительной жизни. Я не смогла справиться самостоятельно и теперь стою перед тобой с этими дурацкими браслетами на руках.

— Что значит «пришел и объяснил»? Я ждал твоего возвращения, но ты сама отказалась.

— Да нет же! Та женщина, вроде лиинка, она сказала, что ты отправил ее с посланием, отдала мне документы и личный счет. Сказала, что отныне Лиин закрыт для всех и для меня в том числе. Я хоть и рождена на Земле, безусловно импульсивна и эмоциональна, но совершенно точно не полетела бы на Лиин устраивать тебе разборки.

Инг отстранился от девушки и замер, словно хотел раствориться в самом темном уголке туолского космического монстра. Он молчал неприлично долго, а Алине больше нечего было сказать. Кто знает, что за мысли были в его мудрой голове?

— Я не могу отменить ваш брак. Альянс уважает традиции народов. — почти шепотом произнес он. — Слишком многим приходится жертвовать ради Альянса.

— Даже мной?

— Прости, падающая звезда. Мы не в праве нарушать наши же правила.

Алина хотела было ответить, что сама больше не нуждается в помощи предателя, что зла на него и не понимает зачем вообще он прилетел. Так много слов и мыслей, что трудно было решить, с чего именно начать. Но совершенно не вовремя появился Ма-Сои. Он растянул улыбку на всю физиономию, вальяжно подошел к лиинцу и почтенно поклонился:

— Благодарю за ваш визит, уважаемый представитель Лиина. Позвольте представить мою супругу — первого представителя планеты Земля.

Ма-Сои конечно же никак не мог узнать Инга под капюшоном. Да и без капюшона не факт что узнал бы — он никогда не видел в живую главу Альянса. А предположить, что сам ОН посетит скромный праздник чествования нового правителя маленького государства, и вовсе не укладывалось в голове. Уже одно то, что делегация Лиина прилетела — огромная честь. И Ма-Сои был готов оказать любые почести, лишь бы центральная планета встала на его сторону в извечном споре с соседями.

Инг долго изучал лицо правителя вблизи, словно пытался прочитать его прошлую и будущую жизнь. Потом с почтением поклонился Алине, словно она и была владыкой и подошел неприлично близко к Ма-Сои. Буквально несколько слов он шепнул на ухо туолу и растворился среди толпы в большом