Тур. Это краткий и довольно чёткий рассказ о том, что скрывалось в земле под клубничным огородом. Место раскопок находилось ближе всего к крепости. Было очевидно, что люди в течение веков жили на возвышенности и ближайших склонах к реке. Немного дальше, на территории теперешнего города археологи наткнулись на керамические черепки более ранних периодов. Это были засыпки над большим местом погребения. Археологи даже начали говорить о некрополе.

Пер. Да, Макс копал в нескольких сотнях метров от клубничного огорода, на открытом месте, которое было видно из окон гостиницы. Там он наткнулся на старинное погребение, которое, по мнению археологов, датировалось не позднее чем II в. н. э. Скелеты воинов лежали головами на север, с кувшином у плеча и связкой стрел у бедра. Я помню, что Ингар был первым, кто заметил, что у них были бронзовые пряжки на поясах, как у викингов.

Тур. Это было большое кладбище. Видимо, здесь до прихода римлян находилось большое поселение. Анатолий говорил об этом еще до того, как мы начали раскопки, так как он знал, что жители обнаруживали захоронения во многих местах, где строили погреба, и даже под нашей гостиницей.

Совсем по-другому обстояло дело на расстоянии еще нескольких метров, там, где располагался средневековый город Асак/Азак. Возможно, что генуэзские и венецианские купцы, основавшие город Асак-Тана, поселились поодаль от старого города, подальше от некрополя. Молчаливый и трудолюбивый Андрей со своей командой раскопал центральную часть Асака. Его находки не были такими древними, но весьма разнообразными. Между стенами и мостовыми они нашли около 1700 бронзовых монет, большая часть которых была отчеканена в Асаке, некоторые в Поволжье и в Крыму. Андрей установил, что в 1346 г. здесь свирепствовала чума и город пережил упадок. Об этом Андрей узнал из статьи, посвященной распространению чумы в Причерноморье.

Пер. Это что-то новое. Значит, чума пришла на год раньше, чем считалось раньше. Из Асак-Таны болезнь распространилась, должно быть, на портовые города в Европе. В Париже чума разразилась летом 1348 г., а в ноябре она пришла в Лондон. В начале лета 1349 г. из английского порта в Берген пришел корабль, груженный шерстяными изделиями. Корабль пытались изолировать, так как на борту среди матросов началась чума, однако болезнь принесли в город крысы. Считается, что от чумы умерло две трети населения. Болезнь свирепствовала во всей Европе, в Северной Африке и на Канарских островах. Чума унесла жизни примерно 25 млн. человек.

Тур. А жизнь на Азовской возвышенности шла своим чередом, ибо одна из найденных монет была отчеканена в Асаке в 1381 г., и это свидетельствует о том, насколько важен был этот город. Однако самая интересная находка была сделана Андреем при раскопках мостовой у городской хлебопекарни: на расстоянии нескольких метров друг от друга лежали бронзовый медальон и великолепное кольцо с чеканкой. Медальон состоял из бронзовой монеты Боспорского царства, которое находилось по другую сторону Азовского моря во II в. н. э. Монета была вставлена в широкую бронзовую оправу, которая датирована XIV в. н. э. Таким образом, эта монета из царства царя Митридата пролежала спрятанной где-то в течение 1200 лет, а затем была вставлена в оправу, и ее носили в качестве медальона, поскольку она, очевидно, представляла какую-то неведомую нам ценность.

Пер. Согласно данным об истории города Азова, город Асак был основан куманским ханом Асупом в 1067 г. Однако никто не верит в то, что Азов получил свое название от Асупа.

Тур. Скорее, наоборот, это Асуп взял себе имя по городу асов, или же он сам был из асов.

Пер. Куманы — это тюркский народ, который русские называли половцами[346]. Их история напоминает историю асов. Примерно в X в. они начали господствовать в степях. Они жили по берегам Волги и на Урале, откуда первоначально пришли асы.

Тур. Асуп опоздал на тысячу лет, основав город на таком прекрасном месте, где укрепления сменяли друг друга еще до наших времен. Ему пришлось довольствоваться территорией за старым некрополем асов. Николай сказал о том, что Асак, названный так в честь светлокожих асов, упоминается также в старых летописях как Ас-келе. Это слово означает «дом асов», или «город асов», а по-русски звучит как Асгород.

Пер. Да, этот город обладает совершенно невероятной историей, стоит только покопаться в земле или в исторических документах.

Тур. Если бы у нас было больше времени, было бы интересно покопать у стен церкви св. Николая, которая при советской власти была разрушена, а сейчас восстанавливается. В земле, которую рабочие куда-то отвозят, наверняка можно найти удивительные вещи. Церковь стояла внутри старой части города за крепостной стеной, недалеко от наших раскопов. Черная земля была полна разноцветных осколков средневековой керамики, в которых угадывалось их венецианское происхождение. Сергей нашел один красивый черепок с коричневым орнаментом иранского типа, а другой — с чудесной синей глазурью из Сирии. Он сообщил нам, что в XIII–XIV вв. здесь находилось венецианское подворье. По легенде, на этом месте была построена римская католическая церковь, потому что, как гласит другая старинная легенда тысячелетней давности, здесь побывал св. Николай, когда проповедовал христианство варварам[347]. Представление о том, что эти места посетил св. Николай, настолько укоренилось в сознании местных жителей, что мусульмане, завоевавшие Азов, не тронули церковь св. Николая. Однако ее разрушили коммунисты. Легенда, однако, не была забыта, и вот сейчас храм собираются восстанавливать.

Когда мы увидели, какой ценный средневековый материал выкапывают из земли у церковных стен строительные рабочие, мы подумали, что там надо было бы сделать археологическую шахту, но было уже поздно. Это было бы особенно интересно для Бьёрнара, руководителя скандинавской команды археологов. Год назад, когда я впервые встретил его, он по поручению норвежской протестантской миссии занимался раскопками старейшей христианской церкви в Азербайджане, находившейся в бывшем городе удин в горах. Удины сами считали себя асами так же, как и остальные азербайджанцы, перешедшие в отличие от удин в мусульманство, и точно так же, как древние сарматы в Азове, которые тоже называли себя асами. Создается впечатление, что в начале распространения христианства, два-три столетия спустя после Рождества Христова, народ удин сплотил асов в христианское единство на всем протяжении от Азовского моря до Каспийского.