– Охотно поверю.

– Один споткнулся на ровном месте так, что ногу сломал. Орал, сидя на асфальте, как недорезанный. Второй бросился ему помогать, да так нелепо, что столкнулся с голубем. Не знаю, куда смотрела и о чем думала птица, но клювом она угодила точно в глаз бандюку. Тот взвыл, завалился на асфальт рядом с подельником. Третий, ничего не соображая, какое-то время смотрел на них, а потом, наверное, подумал, что это я положила обоих, рванул к машине, да так резво выскочил на дорогу к водительской двери, что не заметил грузовик. Его отбросило метров на двадцать, даже туфли слетели. Я, конечно, испугалась, сбежала, а потом весь вечер сидела дома, в себя приходила. По всему получалось, что это я их оприходовала, но ведь это же невозможно!

– Сейчас-то ты уже знаешь, что это не так.

– Я узнала об этом намного раньше. На следующий день я обходила магазин десятой дорогой, чтобы не встретиться с дружками тех бандюков, когда шла в институт. И, тем не менее, навстречу мне вышла именно старушка. Она сказала, что может все рассказать мне, только для этого нужно встретиться в другом месте. Мы договорились о встрече на Лысой горе после обеда. Я пришла, как и договорились. Старушка встретила меня, кивком предложила присесть рядом, и начала говорить. О Лучезарных говорила, о волхвах, ведьмах, которые собирались здесь на свои шабаши, много чего рассказывала. Время летело незаметно. Я опомнилась, когда солнце уже начинало садиться за горизонт, начала торопиться домой. Тогда старушка сказала, что бандитов я правильно покалечила, что только так они смогут спастись. Мне стало так страшно слышать ее слова, что я не удержалась на ногах и плюхнулась на лавочку. Тогда старушка погладила меня по голове и сказала, чтобы я не переживала, потому что берегиня никогда не делает людям зла, даже если на первый взгляд так кажется. Просто она направляет человека на истинный путь, а суженного своего и семью, кроме всего прочего, еще и бережет. Я тогда спросила, кто такая берегиня, но старушка ответила, что в двух словах об этом не расскажешь, но, если я захочу, то должна прийти завтра вечером, тогда и узнаю обо всем. Не поверишь, всю ночь и весь день я ходила сама не своя.

– За бандюков переживала?

– Не только. Я вспомнила происшествие посекундно, словно смотрела кино в замедленном воспроизведении, останавливаясь на интересующих меня моментах, и поняла, что да, именно я покалечила гоблинов, но почему-то не жалела о содеянном. Более того, пришло понимание, что вот теперь с ними будет все хорошо. Рагнеда – а старушку именно так звали – мне потом сказала, что двое из них ушли в монастырь, а один стал служкой в той церкви, которая построена благодаря помощи Рагнеды.

– То есть ты повстречалась со своей наставницей, я правильно все понял?

– Да. Следующим вечером Рагнеда повела меня на шабаш ведьм, объяснила мне, какая разница между ведьмами и берегинями, и предложила обучение в центре Совета. Я согласилась. Так я попала в центр.

– Не жалеешь?

– Нет. Только вот родителей и братишку увидеть хочется, я ведь для них пропала без вести.

– Не переживай, скоро увидишь, – Алексей поцеловал девушку в висок. – Обещаю.

Они еще долго сидели, прижавшись друг к другу. Роса, опадавшая на листья, сделала воздух прохладным. Алексей взял ладошку девушки и хотел прижать к своей груди, но вдруг его пальцы скользнули по металлу.

– Что это? – заинтересовалась Правида, поднося к глазам медальон.

Свет фар проезжавшей в тот момент мимо машины блеснул золотом на знакомом изображении. Алексей взял в руки медальон и поднес к глазам. Машина уже давно уехала, шум ее двигателя смолк, но свет фар, коснувшийся облика Ярила, замер, застыл, продолжая светиться в темноте. В голове мгновенно всплыл образ Существа и его слова:

– Ты забыл кое о чем.

– Точно, – прошептал Алексей. – Теперь вспомнил.

– Что вспомнил? – не поняла Правида.

– То, о чем забыл, о чем напомнило мне Существо.

– Не понимаю.

– Я рассказывал тебе, как попал к Славимудру и как молоко пил. Только тогда забыл сказать, что бабулька подарила мне медальон. А теперь вот вспомнил.

– Раньше я его у тебя не видела. Где же ты прятал его?

– Понятия не имею. Интересно, кем была та бабулька и что все это значит?

– Мне кажется все это каким-то странным, – после минутного молчания сказала Правида.

– Более того, между всем этим есть определенная связь.

– Ничего не понимаю.

– Я и сам пока ничего не понимаю.

Алексей еще немного полюбовался медальоном, потом спрятал его под рубаху, встал и сказал:

– Пора.

Они вышли из леса, осматриваясь поминутно, быстро пересекли дорогу. Лететь не решились. Алексей уверенно повел девушку к своему дому, стараясь держаться в тени и не попадать под свет фонарей.

До дома добрались без происшествий. По дороге не встретили ни единой живой души, словно кто-то нарочно убрал редких прохожих с их пути. Алексей вошел в подъезд, под лестницей в тайнике нашел ключ и стал подниматься вверх, сжимая в руке девичью ладонь.

Ключ в замке легко провернулся, дверь открылась с легким скрипом. Алексей впустил Правиду, закрыл за ней дверь, только после этого включил свет.

– Вот мы и пришли, – сказал он. – Чувствуй себя, как дома.

Алексей запер дверь на замок, снял обувь прошел в большую комнату, на ходу рассказывая девушке:

– Там – кухня, вон та дверь – ванная, рядом туалет, та комната моя, а здесь обитают мои родители, когда возвращаются из командировок, – Алексей включил свет в комнате, замер на пороге и выдохнул, – и дядя.

– Привет, племяш, – послышался чей-то голос из комнаты. – С возвращением.

Правида заглянула из-за плеча Алексея в комнату и увидела молодого мужчину, сидящего в кресле посреди комнаты. Его сходство с Алексеем не сразу бросалось в глаза. Разрез глаз был несколько иным, губы тоньше, лицо несколько удлиненное.

– Не рад? – мужчина легко поднялся, сделал шаг навстречу, протянул руку Алексею.

– Скорее впал в ступор, – честно признался тот, пожал протянутую руку, а потом и обнял родственника. – Как ты здесь оказался, дядя Сеня?

– Ай-я-яй, племяш, – покачал головой дядя. – Потерял в центре все хорошие манеры. Может, сначала спутницу свою представишь?

– Конечно, – Алексей даже повернулся боком к Правиде, чтобы представить ее, но замолк на полуслове:– Ты сказал… “в центре”?

– Давай вопросы потом. Итак, вы – Правида, – скорее утверждал, чем спрашивал дядя Сеня. – Рад, что у моего племянника такая Берегиня.

Сказаны эти слова были искренне, с удовольствием, но как констатация факта. Правиде было приятно услышать их.