незадачливых путешественников, я встретился со Светозаром, главным купцом Китежа, и отдал ему фотографию Екатерины Новиковой. Фото мы в большом количестве напечатали на корабле, и потом немного полетали по обитаемым мирам, распространяя эти фотографии. Указывалась и награда, от которой загорелись глаза у купцов: прибор, что делает, ну не подобные, а похожие снимки. И не просто один фотоаппарат, а возможность реализовывать их через поймавшего беглянку счастливчика.

Подобную награду я им придумал не по своей инициативе. Ещё в Новом Ленинграде мне посоветовал это полковник Копылов. На складах республики Дальнего Космоса скопилось немало старых плёночных фотоаппаратов, которых во время войны выпустили в безумных количествах, а теперь и девать их некуда, почти все переходят на цифровые. Нет, плёночные фотографии останутся, во-первых, для отдельных эстетов, а во-вторых, для каких-то военных нужд, но для всего этого достаточно одной фабрики, а вот куда девать уже готовую продукцию — уничтожать совесть не позволяла, они ума приложить не могли. А когда первый секретарь рескома Дальнего космоса услышал про цивилизации в галактике Стрельца и на каком технологическом уровне они находятся, решение созрело мгновенно.

Выручка пойдёт, разумеется, на наши нужды, для операций в Стрельце. Плюс, под видом торговой компании можно завезти нашу резидентуру. Выгоды налицо как народному хозяйству, так и нам.

Пока я мотался по этим мирам, Диана, вместе с остальными не сидели сложа руки, а сканировали данные порталов с перемещением и они дали кое-какие результаты. Нет, Детей Предтеч вычислить не удалось, но зато нам стали известны планеты, с которых осуществлялись атаки на бывших землян.

Я потёр руки. Что же, вернёмся мы сюда уже совсем с конкретными целями и задачами.

— Я говорю, Белку мы обязательно найдём в следующий раз, — повторила уже громко Ритка, вырывая меня из размышлений.

— А ты, про это? Нет. Искать мы её не будем. Нам или принесут её на блюдечке с голубой каёмочкой, либо не принесут.

— И если нет? — глаза у Риты расширились от удивления.

— Пропала без вести, — отрезал я. — Товарищ Столярова, мы не можем бросить все силы на её поиски. Не имеем права. У нас есть свои цели и задачи. Пока они совпадали с розыском пропажи мы этим и занимались. Теперь же нет.

Кажется, Ритка обиделась на мою речь. У неё ещё оставалось в голове много романтики. Нет, я тоже романтик, но надо меру знать. Мы не рыцари, чтобы о нас не говорили. На нашу долю выпадает всякая грязь. Чтобы все остальные могли работать в белых перчатках. Поэтому мы бросим девчонку, а сами пойдём дальше. У нас слишком много других проблем и нет времени гоняться за авантюристками.

Да и родной Млечный путь, встретил нас хаосом. Первой, вышла на связь Плоткина, обсудив то, что мы нашли в соседней галактике, какие новые тайны и перспективы перед нами открывались, Вера неожиданно сказала, пока мы стыковались со спутником Кастора.

— Валер, тебя какая-то баба хотела видеть. Аж бесилась. Я её закрыла на половинке для учёных, чтобы не пристрелить случайно.

— Что за баба? — спросил я настороженно. — И почему не пристрелила? За тобой же не заржавеет, я помню.

Странно, обычно, женщины редко высказывали мне претензии. Я быстро пробежал в уме девушек, кто мог позволить себе прилететь на окраину Галактики следом за мной. Никого не вспомнил, все были здесь.

— Так академик. И достаточно известная. Елизавета Семёновна Голобко. Тебе что-то говорит это имя, кроме общеизвестных фактов?

— Меня нет, — отрезал я. — Остался в Стрельце, дезертировал, ушёл в запой.

Плоткина довольно засмеялась.

— Ладно, пока ты у нас, я её не впущу на нашу половину. Да и флаер нескоро дам, чтобы ты отоспался, а дальше сам решай.

— Спасибо тебе, добрая женщина! — вырвалось у меня.

— Да не за что. Не люблю таких баб, какими регалиями они бы не обвешались. Прилетела с этой проклятой Калуны, и устраивает скандалы.

— Странно, она же на Кадмии вроде была…

— А это ты у неё спросишь, если захочешь.

Лунная станция, как мы называли сооружение Предтеч на спутнике Кастора, сильно изменилась с тех пор, как мы, нет, не в первый раз, а во второй прилетели сюда. От былой тишины и спокойствия не осталось и следа. Повсюду сновали разные люди, от техников, обслуживающих звездолёты, до серьёзно вышагивающих физиков-теоретиков, которые обосновались на окраине Галактики, чтобы, как они выражаются, лучше изучать тайны космоса. Ещё ходили люди в униформе и пойми, они из нашей службы или просто из вооружённых сил.

Впрочем, времени полюбоваться всем этим нам не дали. Нас встретили сопровождающие и отвели. Меня в кабинет Плоткиной, а остальных — принять душ и в столовую.

Я было дёрнулся, чтобы захватить Юлю Вронковскую, которая из нашего писаря, превратилась в моего личного секретаря, но сопровождающие вежливо, но настойчиво дали понять, что этого делать не стоит.

В кабинете меня уже встречала сама Вера Семёновна, вместе с каким-то невысоким мужчиной, в униформе спецназовца.

— Кайся грешник! — громовым голосом, прямо со входа заявила мне она.

— Готов. Только объясните в чём, товарищ капитан, — улыбнулся я.

— Найдём, обязательно найдём. Ладно, это можно отложить на будущее, а пока познакомься. Сергей Кузьмичов, лейтенант, командир отряда спецназа, который будет придан твоей группе. Знаешь, Валер, только без обид. В целом, у тебя группа хорошая, включая новичков, но командование осталось недовольно, как вы вели себя на Шуруппаке и Тир на Ног.

— Угу,