К тому же колдун Хакару, давно хотел посмеяться над злым и самоуверенным владельцем Чёрного леса, которого, правда, как я уже говорил, если не считать первой и последней встречи с ним, когда он сопровождал Такехико и Сузуме к нему в гости, раньше не знал лично, имея сие желание пошутить над демоном Дааку, только благодаря известным ему слухам о нём. Ну и в крайнем случае, если ничем похожим заинтересовать Хакару никак не удастся, колдун Идзивару приготовился наговорить молодому шутнику чего-нибудь подходящего под тему разговора, лишь бы задев нужную струну в душе молодого колдуна, заручится его поддержкой.

Найти молодого колдуна в его лесу, стало для колдуна Идзивару делом довольно непростым, так как тот, являясь первоклассным шутником, даже родной дом, где жил с самых первых дней своей самостоятельной жизни, после того как покинув родительскую обитель, выстроил себе своё собственное жильё, вдали от родного края, снабдил всеми необходимыми атрибутами, для розыгрыша случайных гостей.

Но колдун Идзивару не был бы колдуном Идзивару, если бы не смог разгадать этой хитро представленной задачки, к тому же у Хакару не было желания прикладывать очень уж сложных приёмов по сокрытию своего дома, поскольку всё же жаждал видеть в нём гостей, хоть иногда.

На момент появления старого колдуна возле дома колдуна шутника, тот как раз возвращался к себе домой, используя для этого свои ноги. А поскольку путь был не слишком близким, то у колдуна Идзивару оказалось предостаточно времени для ожидания появления Хакару, и когда ему надоело дожидаться его прихода снаружи дома, он, что называется, вошёл в дом без спросу.

– Признаться честно никогда не предполагал увидеть в своём доме столь серьёзного колдуна как вы, – учтиво поклонившись, сказал Хакару, войдя в большую комнату первого этажа, находящуюся прямо за главными входными дверями дома, где его уже несколько минут, прохаживаясь из угла в угол, ожидал колдун Идзивару.

– Я и сам никогда об этом не думал, хотя с твоими родителями встречаться мне приходилось и не однажды, – придав голосу важности, произнёс колдун Идзивару.

– Мне это известно, – проговорил Хакару, жестом руки предлагая гостю присесть.

– И тебя я видел, в твоём детстве, – приняв приглашение хозяина, сел на небольшой табурет колдун Идзивару.

– Помню, конечно, неотчётливо, но отрицать не стану, – сказал Хакару, садясь напротив старого колдуна.

И это была правда. Хакару, свои детские встречи со старым колдуном, помнил весьма смутно.

Что же касалось колдуна Идзивару, то его подобные мелочи не волновали, а потому он обратился к Хакару, как ни в чём не бывало:

– Главное, что в памяти всё же есть мой образ. Значит, мы уже тем самым можем считать знакомство наше давно состоявшимся. Прежняя встреча во владениях демона Дааку, понятное дело не являлась таковой.

– Охотно соглашусь и в связи с этим сразу же поинтересуюсь целью вашего прихода ко мне, – равнодушно произнёс Хакару свой ответ на оптимистичный настрой колдуна Идзивару.

Разбираться в настроении молодого колдуна старый колдун не стал, а потому сразу же продолжил начатый разговор, излагая суть своих желаний, с которыми и явился к нему сегодня в гости.

– Не стану ходить вокруг да около, поскольку пришёл к тебе с одним единственным желанием немного досадить демону Дааку. Он в последнее время ведёт себя слишком вызывающе, что понятное дело никому не нравится. В том числе и мне, а потому было бы не плохо над ним подшутить, но так, чтобы он запомнил это на всю свою жизнь. Что ты на это скажешь?

– Скажу, что мне до этого совершенно нет никакого дела.

– А собственное честолюбие, свой же отказ от розыгрыша, не задевает?

– Не задевает.

– И оно ни сколько не пострадает?

– Ну, разве что вы, покинув мой дом, станете рассказывать всем и каждому из числа тех, кого только в дальнейшем повстречаете на своём пути, о моём сегодняшнем отказе.

– Ещё ни разу не доводилось быть разносчиком новостей.

– А потому я спокоен в своём отказе, и по-прежнему питаю полное безразличие к личности демона Дааку, – невозмутимо солгал Хакару.

– Хорошо, тогда я буду говорить настолько прямо, что это тебе вряд ли понравится, – сдержав свою досаду, сказал колдун Идзивару, прекрасно понимая, что молодой колдун, отвечая ему своим отказом, бесхитростно обманывает его. – Твоим друзьям, возможно, грозит опасность со стороны демона Дааку.

– А кого вы считаете моими друзьями?

– Не думай, что я не знаю. Это моей сестре ты можешь говорить что угодно, а я прекрасно понял, почему Такехико и Сузуме так внезапно исчезли из дворца демона Дааку, после моего появления в нём.

– Допустим, мне знакомы эти люди, что дальше?

– Твоим друзьям следует опасаться демона Дааку.

– Это я понял. А вы, стало быть, полны самого горячего желания им помочь.

– Это не в моих правилах, о которых ты я думаю, предостаточно наслышан.

Вместо ответа Хакару молча кивнул головой в знак согласия.

– В таком случае, почему бы нам не обсудить компромиссный вариант спасения твоих друзей.

– Смотря, что сейчас под словом «компромиссный», имеется ввиду.

– Демон Дааку мой враг и для тебя я думаю это вовсе не секрет. Мне одному идти против бессмертного врага тяжеловато, нужна помощь. Твоим друзьям грозит опасность. Ты помогаешь мне избавиться от демона Дааку и тем самым спасаешь своих друзей.

– Идея хороша, но следует заметить, что если я отправлюсь спасать своих друзей один, у меня будет больше шансов им помочь.

– Почему это?

– Мы не враги с демоном Дааку.

– Стало быть, и здесь меня ждёт твой отказ.

– Мне надо подумать, а лучше всего встретится со своими друзьями. И кстати, почему вы не берёте в расчёт свою сестру. Мне кажется, она прекрасно сможет защитить своих слуг от посягательств со стороны какого-то демона и его бессмертие здесь, вряд ли сыграет существенную роль.

– Такехико и Сузуме сейчас выполняют очередной приказ моей сестры и не находятся под её защитой.

– И вы знаете, где они в настоящее время находятся?

– В данный момент нет, потому что перестал следить за ними, как только направился к тебе, – схитрил в своём ответе колдун Идзивару, прекрасно зная, где следует искать людей. – И потом их найти трудно даже при помощи колдовства, поскольку моя сестра заранее предусмотрев вероятность того, что за её слугами начнут охоту, защитила их от всякой слежки, при помощи особого заклинания.

– Тогда их надо сначала найти!

– Найдёшь демона Дааку, найдёшь и людей.

– А если будет поздно? И что делать с демоном Дааку? Следить за ним, чтобы он сам привёл нас к моим друзьям?

– Правильно мыслишь! – ухватился за продолжение возможности уговорить Хакару, действовать сообща, воскликнул колдун Идзивару.