вернулась в режиме маскировки, — Ледяная Королева посмотрела на Феликса. — Можете быть спокойны — вражеских кораблей под маскировкой в нашем окружении нет. Но мы узнаем об этом, если они появятся.

— Если только не прилетят под этой самой маскировкой, — проворчал Пеллеон. Противник так же использовал стигиум для сокрытия своих кораблей, так что можно ожидать всякого.

Правда, в прошлом они именно так, под маскировкой, не выходили из боя. Причину до сих пор еще не выяснили — противник не стремился сдавать свои корабли целиком. А анализ обломков идет уже не одну неделю.

— Они так не сделают, — ответил на замечание Кросс. — Реакторы кораблей «Консорциума Занна» не в состоянии обеспечить выход энергии, достаточный для того, чтобы обеспечивать и передвижение в гиперпространстве, и поддержание маскировки одновременно. Слишком велик расход энергии. Их технологии маскировки не столь совершенны, как мы привыкли думать, оглядываясь на собственные.

— И когда вы успели стать экспертом в вопросе технологий «Консорциума Занна»? — поинтересовался Пеллеон.

— Несколько недель назад, — ответил Кросс. — Когда вместе с магистром Винду проник на территорию Корпоративного сектора через сектор Вил. Далее мы внедрились в их военный контингент под личинами двух «Стервятников» с флагмана Тайбера Занна и собирали информацию о местонахождении их военных объектов, вооружения, баз и численности войск. Ровно до тех пор, пока Занн не откликнулся на некий сигнал и не сорвался с большой эскадрой в Пространство Триарии.

Тогорианец, сидящий рядом с агентом и джедаем, совсем по-кошачьи фыркнул, продолжая с ленцой разглядывать обстановку в зале для инструктажа. Если его и волновала дюжина гвардейцев в красно-черных доспехах, то он даже виду не подал.

Ни намека.

— Надо полагать, что ваш компаньон — житель Триарии? — поинтересовался Пеллеон, посмотрев на «тогорианца».

— Рейнджер, — уточнил Винду. — Его имя — Райф. И он наш союзник.

— Скорее просто «не враг», — подал голос триарий. — И то, лишь на текущий момент времени.

— Вот даже как? — заинтересовалась Ледяная Королева. — В таком случае, хотелось бы услышать ваш рассказ.

— Я вырос в большом помете, где количество котят превышало возможности нашей семьи к комфортному существованию… — начал Райф.

— Можно ближе к теме нашего собрания? — поинтересовался Феррус. — Я понимаю, что у вас было детство, вероятнее всего даже не самое благополучное. Но нас интересует «Консорциум Занна».

— Какие вы скучные, — зевнул триарий. — Наверное это из-за того, что у вас слишком большие корабли. Переборки, — он указал когтистым пальцем вверх, — настолько высоко над палубой расположены, что, будь моя воля, я бы укоротил их и разместил больше полезных инструментов на борту.

— Великолепно, так и делайте на своих звездолетах, — посоветовал Пеллеон, ревностно относящийся к своему кораблю. — Нам известно, что Рейнджеры Триарии являются ее военными силами. И я хочу знать каким это способом вы трое, — он указал на тех, кого капитан Вергилий выловил во время своей короткой остановки из межзвездной пустоты, — оказались здесь.

— Позвольте я расскажу, — подался вперед магистр Винду. — У нас было особое задание, подробности которого вам знать совершенно ни к чему. Все было так, как сказал Джехан — мы проникли, внедрились и оказались здесь. Но есть несколько нюансов. Пока мы работали над получением информации из центрального компьютера флагмана Тайбера Занна, последний получил передачу из глубин Пространства Триарии. Сигнал был поврежден, частично не поддавался расшифровке. Но Занн решил, что это приглашение к переговорам. Насколько мы поняли, он подумал, что сосредоточенные на границе с Триарией его войска оказали на местных определенное влияние, а потому решил захватить этот регион. Он откомандировал значительные силы на покорение Пространства, в то время как отдельную боевую группу отправил под своим командованием для проникновения на территорию Доминиона.

— И зачем ему Пространство Триарии, если у него под рукой Корпоративный Сектор с огромным количеством планет, ресурсов и так далее? — удивился гранд-мофф Феррус.

— В качестве более близкого плацдарма для удара по Доминиону, — внес уточнение Кросс. — И да, вы правы. Корпоративный сектор это крепкий орешек. Они расконсервировали все боевые корабли, какие только имелись у них в наличии. По большей части это металлолом, но его слишком много.

— И их корабли приводятся в порядок, чтобы воевать против нас, — добавил магистр Винду. — Рекруты обучаются, к старым кораблям и технике приобщается новая, только вышедшая с конвейеров, транспорты превращают в тральщики для прорыва минных полей. Мы сумели найти одну из стоянок тральщиков. Их там не меньше тысячи. Старые фрахтовики, которые не переживут столкновения даже с одной миной.

— Но в то же время прекрасно взрываются, образуя поле обломков, которое нейтрализует самодвижущиеся мины заграждений, — добавил Кросс. — Они готовятся ко вполне конкретному противнику.

— И надо полагать, что все это направлено против нас, — помрачнел Пеллеон. Не нужно быть гением уровня Трауна, чтобы понять — ни один Периметр не продержится под напором тысяч брандеров на конкретном участке фронта. А стоит неприятелю пробиться сквозь одно из заграждений, и их флот потоком хлынет на территорию Доминиона.

— Теперь понятно для чего нужна была оперативная группа в нашем тылу, — произнес Гилад. — Координация удара.

— Все верно, — согласился Кросс. — Контр-адмирал Калин встал на пути неприятеля. Он атаковал их корабли сразу же, как только они вышли из гиперпространства. Словно знал об их прибытии…

— На борту «Стальной Авроры» был сильный защитник-дженсаарай, — сказала Ледяная Королева. — Записи Ордена указывают на то, что она хорошо справлялась с предвидением опасности.

— Тогда это все объясняет, — помрачнел Джехан. — Мы были на флагмане противника. Занн предложил ему сдаться, но Калиан просто открыл огонь. Когда началось сражение, и наши корабли стали теснить, то мы начали действовать. Повредили маскировочный экран, нанесли значительные повреждения силовой установке и вооружению. После чего сбежали с корабля. Мы как раз были в спасательной капсуле, когда контр-адмирал Калиан повернул свой корабль килем к противнику и катапультировал реактор солнечной ионизации.

— И зачем он это сделал? — удивился Феррус.

— Использовал его как бомбу, — помрачнел Пеллеон. — Фактически взорвал небольшую звезду. Это и переломило ход сражения.

— Именно так, — подтвердил Винду. — Нас отбросило на значительное удаление от места сражения, и транспорт получил серьезные повреждения. Занн потерял весь флот, а его флагман