— Пригород Кирова, — переключив скорость, ответил шофер.

— До вокзала далеко? — спросил сидящий сзади Лютый.

— Минут двадцать. — Водитель такси притормозил перед светофором. Вдруг он почувствовал, как что-то небольшое, твердое уперлось ему в правый бок.

— Замри! — шепотом приказал Смирнов. Скосив глаза вниз, водитель увидел уткнувшийся ему в бок пистолет.

— Вы это… — испуганно сказал шофер. — Деньги в боковом кармане. Все возьмите. Только…

— Глохни, — дружелюбно посоветовал ему Псих и обратился к ухватившему обеими руками шею шофера подельнику. — Возьми его к себе.

Позади раздался короткий сигнал. Ухватив водителя под мышки, Лютый мощным рывком перетянул его к себе, Объезжая их машину, водители что-то орали. Сев за руль, Псих тронул «жигули».

— Не убивайте, — взмолился водитель. — Я все…

— Увянь! — буркнул Лютый и для убедительности ткнул его острием ножа в живот.

— Мусор! — злобно выдохнул Псих. Впереди, рядом с милицейской машиной, стоял рослый молодой милиционер и жезлом требовательно показывал вниз.

— Началось! — вдавливая педаль газа, заорал Псих.

— На хвост сели! — Повернувшись, Лютый увидел тронувшуюся вслед милицейскую «волгу». Под пронзительный звук многочисленных сигналов, визг покрышек, глухой треск двух столкнувшихся машин, «жигули», срезав угол на оживленном перекрестке, обгоняя всех, помчались дальше. Остановившиеся, чтобы избежать столкновения, машины преградили дорогу милицейской «волге». Выскочив из нее, двое парней в форме, трехэтажным матом обложив всех, стали требовать немедленно освободить дорогу.

— Кто там? — громко спросила молодая девушка.

— Открой, Ира, — услышала она голос Охотника. — Это я — отец.

— Чего тебе надо? — сердито спросила она.

— Открой! — настойчиво повторил Андрей. — Времени мало!

— Уходи! — отступив на шаг назад, строго сказала она. — Или я милицию вызову!

— Дура! — рявкнул Охотник. Услышав шум за соседней дверью, понял: его рассматривают в глазок. С силой пнув по той двери ногой, быстро побежал вниз по ступенькам.

— Кто там, дочка? — донесся из спальни слабый голос.

— Отец приходил, — сердито ответила она.

— Зачем?

— Не знаю. — Выключив свет, девушка подошла к окну. Немного раздвинула занавески, посмотрела на улицу.

Отец, держа в руках футляр от виолончели, быстро перебежал улицу.

Влетев во двор, «жигули» пронзительно взвизгнули тормозами и замерли.

— Ходу! — выскакивая, крикнул Лютый.

— Если что-нибудь вякнешь, — рассматривая при свете фонаря документы связанного водителя, бросил Псих, — из-под земли достанем! И навсегда уроем!

— Да я никому! — клятвенно заверил перепуганный водитель.

— Смотри, падло! — бросил документы ему в лицо Смирнов и побежал следом за прихрамывающим подельником.

— Кто ее спас? — удивленно переспросил высокий интеллигентного вида мужчина в роговых очках.

— Да эти двое, — усмехнулся Зарецкий.

— Псих и Лютый?

Иван Артемьевич молча кивнул и с удивлением посмотрел на неожиданно громко засмеявшегося собеседника:

— Что с вами, Степан Павлович? Я сказал что-то смешное?

— Да на Психа почти весь деловой мир Москвы охоту устроил. Что-то у него чертовски дорогое есть. — Мгновенно оборвав смех, он вплотную подошел к Зарецкому. — Вот что, милейший, хорошенько расспроси свою прекрасную пленницу об этих двоих. И мы постараемся их взять.

— Вы думаете… — осторожно начал Зарецкий.

— Заверяю вас, Иван Артемьевич, — вкрадчиво произнес Степан Павлович, — я знаю, что говорю.

— Но мои люди сейчас ищут Охотника, — задумчиво произнес Зарецкий.

— Позволю себе спросить, зачем?

— После ликвидации Рябченко я приказал убрать Рябого и Охотника. — Иван Артемьевич замолчал и, достав из стола сигару, маленькими ножницами отрезал кончик.

— Вы сделали совершенно правильно, — сказал Степан Павлович. — Но если его ищут, значит, что-то не получилось?

Зарецкий раскурил сигару и только после этого со вздохом сожаления ответил:

— Он убил четверых. Затем придушил свою любовницу, которая позвонила моему человеку и сообщила о том, куда он собирается скрыться.

— Какое коварство! — притворно возмутился плотный. — Предать любовника!

— За хорошие деньги сейчас возможно все, — глубокомысленно заметил Зарецкий.

— Но если я вас правильно понял, — улыбнулся Степан Павлович, — Кудрявцева… Кажется, так фамилия Охотника?

— У вас прекрасная память.

— Пока, слава богу, не жалуюсь, — плотный перекрестился. — За убийство женщины Охотника, наверное, уже разыскивает милиция. Так пусть они этим и занимаются. Извините, но я не понимаю вашего беспокойства.

— По делу Рябченко — об этом сообщили вы — приехал следователь по особо важным делам, — напомнил ему Зарецкий. — А милиция сейчас пополняется новыми людьми. И, к сожалению, для многих из них раскрытое преступление с последующей благодарностью значит гораздо больше, чем солидный счет в банке.

— Позволю себе не согласиться с вами, — засмеялся Степан Павлович. — Потому что знаю молодежь не понаслышке. Для них сейчас главное деньги! Это их бог! И ему, только ему, поклоняются все! И именно поэтому, — тут же перешел он на театральный шепот, — вы займетесь поисками беглых зэков. Ведь они негодяи! — возмущенно воскликнул он. — Сколько народу перебили. Да, кстати… — как бы опомнившись, Степан Павлович с интересом посмотрел на Зарецкого. — Я слышал увлекательнейшую историю о войне Гольских против своей супруги и дочери Бочарова Аллы. И, признаюсь, меня весьма заинтересовало это. Не можете ли вы осветить некоторые подробности?

Прильнувшая к двери Алла, затаив дыхание, ждала ответа Зарецкого. И услышала его веселый голос:

— Разве я могу отказать вам.

Прижатыми ко рту ладонями заглушив выдох, она приготовилась слушать.

Буров на все лады мысленно крыл себя совсем не литературными выражениями. Почти полчаса он довольно успешно следил за торопливо идущей по темным улицам женщиной. И черт бы побрал этих частников: когда она остановила в пустынном переулке «москвич», поблизости не оказалось ни одной машины… Громкий крик, донесшийся из окна второго этажа, заставил его остановиться и поднять голову. В освещенном проеме он успел увидеть искаженное ужасом лицо молодой девушки. Крик, как бы захлебнувшись, смолк. Лев, разбежавшись, вспрыгнул на подоконник первого этажа, с силой оттолкнулся ногами, в прыжке сумел дотянуться вскинутыми руками до балкона, и с резким выдохом забросил ноги к узорной ограде. И тут же перелетел ограждение и мягко приземлился на балкон. Бесшумно подскочил к стеклянной двери.