— Ты украл его, — устало произнесла женщина.

Мальчик кивнул:

— Что мне еще оставалось делать? Отец пьян уже два дня, а нам надо есть. Ты не сможешь накормить ребенка, если сама голодаешь.

— А если бы тебя схватили?! — в отчаянии воскликнула мать. — Ворам нет пощады, сынок!

— Ну меня же не поймали, — решительно изрек юнец.

— Но могли бы! — не унималась мать. — Что я буду без тебя делать?

— Так, нам хватит хлеба на несколько дней, — заключил мальчик. — Еще какое-то время мне не придется воровать.

— Мы должны верить Иерарху, — проговорила женщина.

— Что может сделать Иерарх для таких, как мы?! — воскликнул мальчик.

— Если мы в него поверим, то все будет как прежде, — ответила мать.

— К тому времени мы умрем с голоду, — сухо ответил он.

— Разве он не открыл для нас двери складов?

— Каждый из нас взял себе горсточку зерна, которое уже давно закончилось. Хотя пекари, должно быть, отхватили себе достаточно пшеницы, раз пекут хлеб на продажу по заоблачным ценам. Почему Иерарх позволяет им наживаться на горе других?

— Он все исправит! — не унималась женщина. — В пророчестве сказано, что в час беды придет Иерарх и спасет нас. Теперь он в городе, сынок. Скоро он вернет Хетару былое процветание, и все мы будем жить хорошо.

— Пока нам надо чем-то питаться. Пока я буду воровать, ты должна молиться Небесному распорядителю, чтобы меня не поймали.

— Мы услышали достаточно. — Лара подошла к мальчику и протянула руку к его голове: — Воруй, когда нужда зовет, твой след вовеки никто не найдет.— Лара наложила на мальчика защитные чары.

— У тебя доброе сердце, — сказал Калиг.

— По природе своей он не вор. Из него вырастет хороший человек. Ему не больше девяти—десяти лет, но он взял на себя ответственность за мать и маленьких детей. Видишь, отец находит утешение в рази, потому что у него нет работы, — вздохнула Лара.

— Его мать, несмотря ни на что, верит Иерарху, — заметил Калиг. Спутники снова оказались на улицах квартала. — Давай пройдемся, послушаем, что говорят эти бедные души.

Ничего нового они не узнали. Все разговоры вертелись вокруг Иерарха. Люди верили, что Иерарх возвратит все на круги своя. Они отчаянно ждали чуда и винили в своих бедах богачей и правительство. Среди жалоб и стенаний никто из жителей квартала не предложил решение проблем. Лара с Калигом так и не поняли, как Иерарх собирался изменить ситуацию. Раньше Хетар всегда мог выйти из трудного положения, и люди надеялись, что все будет как прежде. Теперь они не знали, куда им идти и что делать.

— Раньше я думала, что у хетарианцев есть собственное мнение. А они хотят, чтобы за них все решили. Скажи им, куда идти и что делать, и они будут рады. Стоит у них выбить почву из-под ног, и они не оправятся от такого удара, — сказала Лара.

— В Хетаре всегда царил порядок, а теперь его место занял хаос, — заключил Калиг. — Еще остались те, кто может что-то изменить, любовь моя.

— Но их слишком мало!

— В каждом обществе есть те, кто ничего не видит дальше своего носа. Ты права, слишком многие в Хетаре готовы вернуться к старым порядкам, и Иерарх обещает им помочь. Похоже, что большинство видят в этом решение всех проблем.

— Как же они ошибаются, Калиг! Хетар должен двигаться вперед.

— О каком развитии может идти речь, когда Хетар в такой тяжелой ситуации? На этот раз, чтобы справиться с трудным положением, необходимо удовлетворить нужды горожан. Это будет непросто, любовь моя. Мы должны побороться, чтобы люди увидели свет, и уберечь их от темных сил.

— Я должна сдружиться с Кэмом. Если Циарда не успела завладеть всей его душой, то, возможно, я помогу ему вернуться на светлую сторону. Лишь теперь я начинаю осознавать, что он с самого детства окружен Силами Тьмы. Его родители были такими злыми и завистливыми, что, вероятно, их негатив передался ему, когда он еще находился в утробе матери. А он клялся, что любит Ануш, Калиг. Если бы это было правдой, то любовь к дочери помогла бы ему вырваться из когтей ведьмы.

— Будь осторожна, Лара, — предостерег Калиг. — Циарда полна решимости действовать.

— Да, знаю, — согласилась Лара, — но мы оба понимаем, что любовь сильнее всего на свете. — Она встала на цыпочки и, поцеловав его в щеку, простилась с принцем.

На губах принца заиграла загадочная улыбка. Полуфея обладала силой, с которой нельзя было не считаться. Опасная, как сама Циарда, Лара сама едва ли представляла, каким могуществом наделила ее судьба. Калиг тихо посмеялся и вернулся в свой пустынный дворец, в то время как Лара нашла Кэма, сидящего в одиночестве, и предстала перед ним.

— Тетушка! — воскликнул он в удивлении, в его синих глазах блеснул недобрый огонек.

— Зачем? — тихо спросила Лара.

— Что «зачем»? Я не понимаю вас, тетушка.

— Зачем ты позволяешь ведьме собой манипулировать? Ты дальноземец, а хетарианцы ни за что не примут дальноземца в качестве своего Иерарха, Кэм. Ты правда хочешь получить власть над Хетаром? Хотя — нет, вряд ли ты будешь управлять страной, только если с разрешения Циарды, — подтрунила над юношей Лара и улыбнулась. — Твои родители были честолюбивы. Пока твой отец не сделал роковую ошибку, прислушавшись к твоей матери, которую, между прочим, подкупил Хетар, я считала его разумным человеком.

— Ты считаешь, что дальноземец не должен называться Иерархом? Сколько времени они нас презирали? Если бы они не вторглись на нашу территорию с намерением поработить нас, то мы бы до сих пор жили на своей исторической родине. — В голосе Кэма звучала горечь.

— Но жителей Дальноземья спасли принцы-тени и я, — напомнила Лара. — Это мы привели вас на новые безопасные земли. Прости меня, племянник! Прости за мой гнев к невинному ребенку. Ты должен быть на стороне Света, а не Тьмы.

Кэм выглядел удивленным, услышав от тетушки слова покаяния.

— Простить вас? — медленно произнес он. — Вы не причинили мне никакого вреда, тетушка. Забрав меня от бабушки, вы сделали только лучше. Шолех была ко мне добра. Хорошо, я прощаю вас. — Удивительно, полуфее не чужды угрызения совести. Что можно от нее получить? Кэм был не дурак и прекрасно понимал, что Циарда его использовала, но не смог устоять от соблазна сыграть роль великого человека. Постепенно Кэм начинал понимать, что ввязался в опасную игру. Разочаровав Циарду, он мог легко распрощаться с жизнью. К тому же трудно было заставить себя отказаться от власти. Однако если полуфея предложит ему достойную замену, то почему бы и не согласиться? Конечно, он так и сделает. Кэм улыбнулся: — Между Тьмой и Светом всегда была борьба, тетушка.

— Между ними должно быть равновесие, — ответила Лара. — Если одна из сторон превзойдет другую, то мир погрузится в хаос, Кэм.

— Циарда любит хаос, — пробормотал Кэм. — Я, кажется, тоже, тетушка.