С другой стороны, если нам повстречается что-нибудь вроде Теорних, то, наверное, даже бункер не поможет. Противоатомный правительственный тоже. Меня со Стингером эта демонша спеленала моментально, мы даже не дернулись. Полный паралич, да в придачу еще и что-то, смахивающее на контроль сознания. У меня только один раз мелькнула мыслишка, что, похоже, влипли мы и надо бы сваливать… а может, и стреляться… Но дальше этого дело не пошло. Стоял, как истукан, по-моему, даже и не моргал, и в голове — совсем пусто. Только мелькали, как страницы быстро пролистываемой книги, эмоции, то страх, то веселье, то еще что-то… Будто их кто-то просматривал.

Неприятные ощущения, короче говоря, очень неприятные.

Вот черт, вроде все нам твердили, что не действует на нас ментальная магия, даже самая сильная, однако на каждую хитрую гайку… Вот и подобрался болт с нужной резьбой.

— Слушай, Шелли, — спросил девушку, кажется, задремавшую в седле неторопливо трусящей рядом лошадки. — А вот про возможности твоей бабули можно спросить? Сколько она народа так спеленать может?

— В смысле спеленать? — уточнила тифлингесса.

— Ну как нас вчера. Мы были абсолютны беспомощны…

— Даже не знаю… — Девушка задумалась. — Таких, как ты и твои люди, — наверное, сколько угодно. Только зачем ей это… Лично ты ее просто заинтересовал как образец разумного из отдаленного от Хаоса мира, вот она и полезла смотреть. Атак… Я, если честно, не представляю, зачем Теорних парализовать, захватывать или изучать много разумных. Ей проще целиком мир разнести, чем его обитателей гонять по отдельности. Ну или новый мир состряпать, по своему вкусу. В крайнем случае, стравить разумных между собой и посмотреть, что из этого получится. В этом Теорних мастерица.

— Стоп, подожди, это мы повстречали что-то вроде бога… — Кажется, до меня понемногу начало доходить, с чем именно мы столкнулись одним тихим вечером в поселке тифлингов. И почему все прочие разумные этого мира своих предков, мягко говоря, не любят и боятся. Похоже, вчера я несколько преуменьшил грозившую нам опасность… Валить было бессмысленно, надо было сразу стреляться.

— Нет, ты не понял. — Шелли упрямо тряхнула головой. — Боги, как, впрочем, и маги и древние т’сареш — они все от кого-то зависят. И подчиняются некоторым законам. А демоны — такая же часть мироздания, как эта планета или, скажем, звезда. Они просто есть. Только обладают еще разумом и личностью. И в отличие от богов, они не черпают силу от верующих или где-либо еще, они сами по себе сила.

Я только ошарашенно хлопал глазами. Ну ни хрена ж себе попали!

— Ну как бы тебе попроще объяснить, те же боги зависят от своих верующих, — продолжила свои объяснения тифлингесса. — Их сила, их возможности зависят от паствы… А демоны Хаоса — они такие, какими захотят быть…

— Это что получается, они — реально бессмертные создания, обладающие могуществом, ограниченным лишь их фантазиями?

— Ну-у-у… почти. — Шелли на пару секунд задумалась. — Но тут есть еще одно. Все это мы знаем лишь со слов своих предков. Это то, что они сами рассказали первым поколениям. Так это или нет, мы проверить не можем, но на той же Дее воле демона противостоять не может никто, ну разве что другой демон. Другой вопрос, что их наши дела и проблемы не волнуют совершенно, не их масштаб, как я понимаю. Только нам, тифлингам, помогают, и то… всегда по-своему. Иногда их помощь такая, что лучше бы ее вообще не было.

— Это как?

— Гм, скажем так, если попросить предка согнать москита, то он запросто может снести ближайшую гору, а заодно и прихлопнуть того, кто просил о помощи.

— Ты так говоришь, будто были прецеденты, — несколько неудачно попробовал пошутить я.

— Знаешь, да, — неожиданно серьезно кивнула девушка. — Смен пятьсот назад на одном из островов орки зажали с десяток наших из клана Санат. Уж не знаю почему, но тот десяток решился просить помощи у предка и смог дождаться его прихода. С тех пор этого островка нет, а на дне океана вроде как идеально ровная площадка размерами как раз с островок. Ну а через пару дюжин дней еще и цунами до побережья докатилось. Вот такая вот помощь десятку тифлингов.

Да уж, с такой артиллерийской поддержкой рогатые вполне могли поставить на уши всю планету, интересно только, почему они этого не сделали. Шелли ответила на этот вопрос даже раньше, чем я успел его озвучить.

— Вот только предки… они… Они с равным успехом могут помочь, могут проигнорировать, а могут и голову просящему оторвать. Теорних, как правило, делает именно последнее… Ты же сам видел, как она себя вела… И как на ее появление реагировали наши старейшины. Слава Хаосу, что ей лично управлять кланом просто скучно, так, наведается иногда, надает указаний и убежит по своим делам смен на пятьдесят. Но сейчас чего-то зачастила…

После таких откровений болтать мне совсем не хотелось, так и ехали всю дорогу молча. Если раньше отвлеченные разговоры о могущественных демонах, крови предков и изначальном Хаосе воспринимались мною как очередная легенда (мало ли какие где верования, на Земле, при наличии всего одной разумной расы, и поэкзотичнее веры встречались!), то теперь… Теперь все это уже не казалось пустыми разговорами. А главное, меня угнетала наша абсолютная беспомощность. Ведь это как термоядерная боеголовка, которая наводится непосредственно на тебя. И бежать бесполезно, все равно ведь догонит… Раньше я в подобные ситуации, когда ну совершенно ничего не мог противопоставить сторонней угрозе, не попадал.

Интересно мне, как наша планета избежала визита подобных товарищей? И тут не отговоришься параллельной вселенной или альтернативным миром. Мы-то сюда как-то попали, значит, и обратно можно. Тем более что Теорних в запале кричала, что собиралась отправить нас обратно, но теперь помогать ни за что не будет. По словам Шелли, ее дедушка ответил: дескать, мы и сами неплохо справлялись и дальше справимся. Да, еще вампиры, из-за которых эта катавасия началась. Помнится, говорил контрразведчик на инструктаже, что не в нашем мире они Появились, а приперлись откуда-то.

В Оэсси добрались после заката. До уличного освещения здесь еще не додумались, и рассмотреть получилось в основном городскую стену. Но после циклопических гномьих сооружений особого почтения местная оборонная архитектура не внушала. Ну стена, ну каменная, ну с воротами… В которые нас пропустили, даже не спрашивая имен. А может, и спрашивали, только разбирался со всем кто-то из помощников командира отряда.

Кстати, с уличным освещением я поторопился. Оно было, вот только не централизованное. То есть фонари висели абы где, наиболее ярко освещались конечно же развлекательные заведения, работавшие по ночам. Правда, похоже, они тут все по ночам работали, во всяком случае на той улице, по которой мы ехали, ярко освещенные пятна встречались буквально каждые триста метров. И жизнь вокруг этих пятен кипела вовсю.

А так — что можно сказать, город как город, после Перевального очень даже солидный. Было бы интересно погулять тут днем, правда, Гаррион настойчиво советовал из дома Шелли не высовываться, по меньшей мере до встречи с магами.