А деньги, полученные на Хоре? — спросил Рек, — И на «Лавьян-3»?

— Мы отдали их за долги в прошлый раз. — покачал головой Датч.

— Значит, ничего другого нам не остаётся?

На плато приземлились два челнока с эмблемой земного космофлота.

— Аня! Рад тебя видеть! Жива⁈ — спросил капитан Хижняк, выскочив из челнока. Анка уже почти рада была его видеть.

— Не дождёсся! — фыркнула она, — Забирайте людей.

И повернулась к столпившимся обитателям станции:

— Раненых вперёд! Потом женщины и дети! Мы прикроем!

— Тут и дети? — удивился Хижняк.

— Многие жили с семьями.

— Мы высадим часть людей на станции, у Сигмы-9. — сказал Хижняк, — Их заберут спасательные корабли через несколько дней. У нас не хватит запаса пищи и воды на всех.

— Главное — забрать их отсюда. — ответил Стрельцов.

В этот момент появились Дагварды и На-Ла с Гвидо.

— Ба! Знакомые всё лица! — воскликнул Хижняк, — А эти тут откуда?

— Пусть сами расскажут. — скривился Стрельцов.

Датч подошёл поближе.

— Колись, давай. — повернулся к нему Хижняк.

— Мы были на Талпо. Услышали о нападении на Исследовательский Центр из новостей. И решили помочь. Корабль подбили.

— И где он?

— Вон, лежит. — показал рукой Датч.

— Что с ним?

— Разворочен весь двигательный отсек. Планетарные тоже вышли из строя.

Хижняк покачал головой.

— Действительно плохо. А что вы делали на Талпо?

Рек с Датчем не успели ничего сказать, как вмешался Гвидо.

— Позвольте нам не отвечать на этот вопрос!

— Это ещё почему? — хором спросили спецназы.

Анка подошла к экипажу «Медузы». С другого бока надвигались Джинн и Стрельцов. Сзади незаметно оказались Беда и Крест.

— Давайте, колитесь. — повторил Стрельцов, — Это в ваших же интересах. А то терзают меня смутные сомнения, что нападение на Центр и ваше появление на этой чёртовой планетке связано если не напрямую, то…

— Это… это дело государственной важности. — снова брякнул Гвидо, — Здесь замешана особа…

— Вы что — Влада пытались свергнуть? — поинтересовался Хижняк.

— Нет. Но мы действительно были в его резиденции.

— После чего он смазал лыжи. — фыркнула Анка.

— Нет. Мы не стремились его свергать. — ответил Датч, — Когда начался штурм — нам удалось покинуть дворец.

При этом он изо всех сил делал Гвидо страшные глаза, умоляя его молчать.

— Так вы и в его резиденции были? А что вы там делали? — Стрельцов придвинулся почти вплотную.

— Я бы не хотел отвечать на этот вопрос. — ответил Датч.

— Что вы делали у Влада?

— Постойте! — вмешался Рек, — Если вам так интересно — мы расскажем. А вы поможете нам.

— Это каким образом? — хмыкнул Хижняк, — Смотри-ка — он ещё торгуется.

— Если вы заберёте наш корабль.

— Как заберёте?

— На вашем крейсере наверняка найдётся местечко в трюме. — ухмыльнулся Рек.

— Ну, ты наглец! — воскликнула Анка.

— За это — отдельная плата. — вмешался Шим-Панг, — Мы ведь можем вас вообще тут оставить вместе с вашим разбитым корытом. Как там в той сказке — сидит старуха, а перед ней разбитое корыто? Да? Вот и сидите у разбитого корыта.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не появление одного из десантников с донесением, что погрузка закончена.

— Отправляйте. — кивнул Хижняк, — Я с ребятами пойду когда всех заберёте.

Он повернулся к Дагвардам:

— Ну, так. Слышали?

Анка с Джинном отправились, с благословения Стрельцова, минировать выход из тоннеля и развалины Центра.

— Люблю сюрпризы оставлять. — плотоядно ухмыльнулся Джинн.

«Адмирал Колчак» шёл в гиперпространстве.

Раненые с Талпо были размещены в медотсеке. Здоровые расположились в общих каютах, потеснив десантников, в спешно обустроенных пустых грузовых отсеках.

В одной из кают расположились Хижняк, Малинин, Стрельцов, Анка, Джинн и Шим-Панг, Гвидо и Дагварды с На-Лой.

— Однако, ну вы и алхимики! — покачал головой Малинин, — А впрочем — для илуоанцев вполне ожидаемое и предсказуемое решение — сорваться чёрт знает куда.

— Почему? — спросила Анка.

— Так там у них мадамки всем заправляют.

— А документ — он что — реально мог убрать базу с Илуо? — спросил Хижняк.

— Документ — филькина грамота. — терпеливо, как школьнику, объяснил Малинин учительским тоном, — По нормам галактического права он никакой силы не имеет. Так что — типично бабская истерика. Принца вашего просто попытались, грубо говоря, «взять на понт». Однако, Влад неплохо знал психологию рмаркритов.

Дагварды и Гвидо молчали смущённые и обескураженные. На-Ла старательно ковырялась в мини-компе, изо всех сил изображая занятую.

— Кстати — насчёт оплаты — мы серьёзно. — повторил Хижняк.

— Мы заплатим. — глухо ответил Датч.

В грузовом трюме крейсера, «Медуза», со всех сторон прикреплённая стальными захватами, покоилась в большом ангаре на самой нижней палубе. Рек с Датчем уже с полчаса стояли, облокотившись о бортик, на галерее над ангаром. И обалдело пялились на корабль, лежащий внизу. Огромный и неподвижный, изуродованный, с подпалённой обшивкой.

— Надеюсь, нам выплатят страховку, — медленно проговорил Рек, — Ремонт будет серьёзный.

— Надеюсь, — отозвался Датч.

— А если бы его не удалось забрать?

— Ну, вот если бы не удалось, тогда бы и думали об этом. — вздохнул Датч.

— Они заломили цену — это все деньги, которые у нас остались после Хора. Помнишь, как мы его купили? — Рек повернулся к брату. — Я тут думал: всего пять лет прошло. А, кажется, что мы всю жизнь на нём летаем.

— Не поддавайся настроению На-Лы. Мы его починим.

— А что На-Ла? — машинально переспросил Рек.

— На-Ла едва смирилась с тем, что «Медузу» придётся оставить на Талпо, а теперь, когда корабль забрали, уже недовольна, что ремонт нельзя начать прямо сейчас.

— На-Ла живёт настоящим моментом, — рассудил Рек. — А в настоящий момент это вот, — он кивнул в сторону пришвартованной к палубе «Медузы», — больше похоже на «ужас кладбища кораблей».

— Ну, тогда пойдём, покопаемся в этом «ужасе», — предложил Датч. — Хоть определим, что там у неё с автоматикой произошло. Всё лучше, чем стоять здесь и сокрушаться.

— Пользуешься случаем срубить деньжат? — спросила Анка,