* * *

Они уложились за десять минут до контрольного времени.

– «Горячую клавишу»... – ставит Борман последний штрих. Смотрит на часы. – Пробуем...

Они пробуют... Рука Лёни лежит на клавиатуре, готовая нажать только одну нужную клавишу. Компьютер даёт сигнал ракетной атаки. Борман реагирует. Здесь не надо излишне тренированной реакции. В течение пяти секунд нажать клавишу сможет слон хоботом. В послений момент, когда виртуальная ракета входит в воду, вместо взрыва по воде идут круги – и «призрак акулы» возникает сбоку.

Второй пуск...

Третий...

Ракета постоянно падает рядом, не нанеся «призраку» вреда...

– У кого там денег на счету не было?.. – интересуется довольный Борман.

Вместо ответа раздаётся телефонный звонок. Звонит Саша.

– Вы готовы?

– Готовы, – за всех отвечает Георгий и оглядывает товарищей.

– Тогда примите вводную карту. Прошу учесть... В акватории стоит флот. «Акула» атакует флагманский корабль, отмеченный красной мигающей точкой. Ракеты стремятся не допустить её до корабля. Ваша задача поразить корабль... При поражении корабля дополнительная премия в тридцать тысяч долларов.

– Начинаем... – умышленно вялым голосом отвечает Георгий и вздыхает. Но смотрит при этом весело. Перед телефонной трубкой он может быть артистом. Пусть Саша повеселится, предчувствуя свой триумф. Но едва ли ему удастся решить свои финансовые трудности с их помощью...

Проханов кладёт трубку и сообщает товарищам о премии. Миша потирает ладони.

– Если дело так пойдёт дальше, я куплю себе машину, как у Талгата...

– Если жив останешься... – мрачно уточняет Борман.

* * *

При девяти попытках они не дали возможности Саше заработать ни одного доллара. «Акула» благополучно проманеврировала среди кораблей и поразила флагман...

Саша позвонил сразу после окончания игры.

– Я вас поздравляю. Вы оставили меня ни с чем... Кстати, слышали шум вертолёта? Это прилетел Талгат Хамидович... Он наблюдал за игрой. Сейчас он идёт к вам. Расплачиваться...

Шум вертолёта они не слышали. Скорее всего Талгат прилетел в то время, когда они исправляли программу, срочно дописывая существование «лжеакулы»... Это оказалось довольно просто, потому что за обманный виртуальный образ они взяли существующий виртуальный образ, ничего не исправляя.

Талгат стучит в дверь, предупреждая о своём приходе, потом в замке ворочается, пощёлкивая, ключ. Он заходит. Опять в камуфлированной форме, которая, нельзя не признать, ему очень к лицу, хотя плохо вяжется с седой стариковской бородой. У Талгата глаза ещё молодые, и сам он нравится людям, вызывает в них доверие. Его появление компьютерщики встречают улыбкой.

Талгат приносит с собой «дипломат». Молча, не поздоровавшись, ставит на стол, раскрывает и выкладывает пачки с долларами. В банковской упаковке. Купюры стодолларовые. Двенадцать пачек. Ждёт реакции.

Георгий тут же раскладывает пачки стопками. Три стопки по сорок тысяч долларов.

Только после этого Талгат спрашивает:

– Что с программой сделали?

– Двойника вставили... – отвечает Борман. – С более чётким контуром. Оригиналу добавили пятнадцать процентов прозрачности. Оптический обман...

Талгат хмыкает.

– Это даже интересно... Может быть, сработаемся...

– Что мы должны будем делать? – неуверенно, не очень надеясь получить ответ, спрашивает Георгий.

– Деньги зарабатывать...

– Много? – интересуется Миша.

– Много. По сто тысяч на каждого.

– И каким образом?

– Нужно будет продолжить эту же игру...

Георгий решается:

– Давайте будем говорить откровенно... Без намёков и недомолвок...

– Давайте... – Талгат спокоен, но теперь уже серьёзен. – Игра продолжится... Только будет проходить она в другой обстановке... На настоящем море... Там будут настоящие корабли... Там будут настоящие ракеты... Только «акула» останется виртуальной...

– Зачем тогда она нужна?

– Чтобы по ней стреляли...

– И мы...

– И вы должны будете подвести её под один из кораблей...

– Но она же не взорвёт корабль... Она же виртуальная...

– Но ракеты будут настоящими. Даю вам недельный срок, чтобы «акула» научилась летать. В непосредственной близости от корабля она должна подняться из воды и зависнуть над кораблём.

Компьютерщики переглядываются...

– Выбора у нас, я полагаю, нет? – за всех спрашивает Георгий.

– Я тоже так полагаю... – Талгат становится мрачным. – Или работа на меня, хорошая оплата этой работы и возможность заключения контракта на будущее... Я имею в виду контракт на работу в лаборатории, а не на игры. Или... Сами понимаете... Вы люди обстрелянные, и знаете уже, что человеческая жизнь при некоторых обстоятельствах стоит очень мало. Я всё сказал. Думайте...

Они опять переглядываются, но ничего не отвечают...

Полторы недели проходят очень быстро.

Вся операция по предотвращению террористического акта, направленного против глав государств – участников «большой восьмёрки», возглавляется генералом Астаховым. Естественно, при полном контроле со стороны сотрудников службы охраны президента, которые и сами на глаза не лезут, и других близко к себе подпускают только в случае крайней необходимости. Интерполовцы завязаны в операции прочно, хотя против этого активно выступает полковник Александров. Но генерал Астахов всё же сумел доказать необходимость проведения операции совместными силами. Основной довод при этом придумал сам Басаргин – операция координируется из-за рубежа. И там, если возникнет необходимость в силовой акции, ни «Альфа», ни служба охраны президента не смогут действовать открыто и оперативно. Следует выбирать: или сотрудничать с Интерполом, или подключать спецслужбы ещё десятка государств всего региона, включающего не только причерноморские страны, но и Ближний, и Средний Восток. В ответ на такое предложение сотрудники охраны замахали руками от возмущения. Это значит, вообще дезорганизовать всю службу охраны.

Довод Басаргина, переданный Владимиром Васильевичем, оказывается убедительным. Даже длинноволосый полковник Александров не находит что возразить.

Тем не менее информация к Басаргину поступает по-прежнему только от генерала Астахова, из Лиона от комиссара Костромина и частично из ГРУ, которое выступает только в качестве вспомогательной силы. Служба президентской охраны словно бы никому не доверяет, в том числе и «Альфе», желает знать всё и не говорить ничего. Из Лиона информация поступает в большем объёме, и такая, которую Астахов добыть может только через внешнюю разведку, но внешняя разведка тоже не очень стремится работать на смежников.