– Захожу первым. Дам знак, когда безопасно идти за мной.

Мятник Свеж сказал:

– У вас какая-то тяга к смерти?

– Очевидно, – ответил Ривера.

– Ох, зайти первым-то вы можете, – произнес Мятник. – Только пистолет уберите. Вы ж не знаете, мо-жет, охрана там как-то лично отнесется к тому, кто крадется с “глоком” в руке.

– Я пошел, – произнес Чарли и проскочил в дверь мимо них.

– Папуля! – окликнула Софи, когда Чарли вступил в открытый крепостной двор. Она стояла четырьмя этажами выше на бетонном орудийном постаменте. Рядом с нею был Лимон Свеж. Под аркой уровнем ниже драными тенями пятнали кирпич Морриган. Лишь одна могла похвалиться тремя измерениями, но и она нянчила себе руку без кисти. Она зашипела, и Чарли немножко отпрыгнул.

– Как поживаете? – осведомился Лимон.

– Все хорошо. Милая? – спросил Чарли.

– У меня да, – ответила Софи. – Но тут холодно, а я столько дней ничего не перекусывала. – Она сердито посмотрела на Лимона. Ветер трепал ее темные косички по лицу.

– Не бойся, милая. Папуля уже здесь.

– Я и не боюсь, папуля. Мне просто надо “Хрумких сырных тритончиков” в эту сучку заправить.

Лимон глянул на Софи, которая – из-за того, что стояла на орудийном постаменте, – была с ним одного роста.

– Ты где так разговаривать научилась, детишка? – Лимон глянул вниз на Чарли. – Вы чему учите этого ребенка?

– Она одаренная, – ответил Чарли.

– Но важнее другое, – произнес Лимон, помавая рукой так, будто что-то размешивал, – почему вы не спите?

Чарли огляделся. По краям крепостного двора – в аркаде на стороне Лимона и колоннаде на его стороне – спало с полдюжины смотрителей. Не мертвые, не раненые – все они выглядели так, словно просто устали и решили прилечь. Одна женщина свернулась калачиком вокруг своей винтовки “М4”, как будто та была ее подушкой-валиком. В стрекоте призраков моста наверху Чарли расслышал, как один парняга, сидевший под колонной с его стороны, мягко похрапывал, накрыв лицо своей шляпой Медведя Дымка[78].

– Наверное, я тоже одаренный, – ответил Чарли и подал знак остальным. Из теней прямо у него за спиной выступил Мятник Свеж. Несколькими колоннами дальше появилась Одри, проверила спящего смотри-теля. Еще из-за одной колонны выглянул Ривера.

– Новое Мясо, – прорычала Немайн. – Уж теперь-то мертвым ты и останешься. Я высосу из тебя душу, пока из тебя еще и кровь вытечь не успеет.

– Хуйня, Лимон? – осведомился Мятник Свеж. – Держи сучек своих в узде.

Лимон пожал плечами – мол, “а что тут поделаешь?”.

– Вы туточки все так говорите, будто это я дам на вечеринку приволок. Но они сами пришли, брательник. Дверь из Преисподней откроется – они уж тут как тут. Вы сами виноваты, что они туточки. Вы такой пиздец всему устроили, что их сюда тянет, как воро́х на рассыпуху.

– Он мне руку оттяпал, – пожаловалась Немайн.

– А ты сказала, что убила его, – ответил Лимон. – Хотя вот же он, живой, как ебена мать, пускай и в пижамке беспризорника какого-то. – И с этим Лимон рассмеялся, после чего согнулся пополам и немного похрипел, подняв ладонь и как бы прося самого себя повременить с подколками. – Чё эт на тебе такое, Мятник?

– Мне удобно, – ответил Мятник. – А давай ты отправишь этого ребенка сюда вниз, Лимон, к ее папе. А мы с тобой все обсудим.

– Не-е, она теперь моя, – ответил Лимон. Он поднял руку и погладил Софи по щеке – и радужки его вспыхнули огнем.

Инспектор Альфонс Ривера прослужил в полиции больше четверти века и за все это время – от патрульной машины, через отдел наркотиков и к убойному отделу – не застрелил ни одного человека. Оружие он, конечно, выхватывал, но ему никогда не приходилось стрелять в живого. Всегда неизменно удавалось верно оценить ситуацию и действовать быстро и соответственно, когда возникала нужда, как будто ум его мог подготовить десятки триггеров “если/то”, которые приведут его в действие без промедления. И вот когда Лимон Свеж коснулся щеки Софи, один из таких триггеров пальнул. Единым движением Ривера припал на колено, – выхватил из кобуры на лодыжке “глок”, прицелился и быстро выпустил четыре заряда подряд. Все, включая Морриган, подскочили от грохота выстрелов.

Четыре пули в медных оболочках зависли в воздухе, остановившись дюймах в двух от лица Лимона. Все они занимали в пространстве место не больше теннисного мяча. Ривера никогда никого не застреливал, но Ник Кавуто немного фанател по огнестрелу, поэтому напарники по многу часов проводили в тире.

– Ууух-тыыы, – протянул Лимон Свеж. Оглядел этот пулевой кластер с разных сторон. – А этот эбанамат стрелять умеет.

Немайн завизжала и выпрыгнула навстречу Ривере из-под арки по другую сторону двора, где стояла, когти на ее единственной оставшейся руке выпустились. Ривера выстрелил еще четыре раза, с каждым выстрелом целясь заново, и один раз попал ей в ключицу, а три – в лицо, и в воздухе разлетелись черные кляксы пернатой жижи. У всех на глазах Немайн истаяла до чернильной тени и отползла назад, вверх по аркам, пока не стала еще одним драным черным силуэтом на красных кирпичах рядом со своими сестрами.

– Что ж, не вышло, – произнесла она.

– Говорила тебе, – ответила Бабд.

– Когда разживемся душами, его в расход первым, – произнесла Маха.

Ривера извлек траченую обойму и щелчком вогнал полную, которую достал из пиджака.

– Верняк стрелять умеет, – произнес Лимон. Он сжал кулак, и пули, висевшие перед ним, обвалились из воздуха, лязгая по бетону. – Обычному негритосу – стандартной – комплектации туточки б ничего не засветило, но я – что?.. – Он с полупоклоном обратился к Софи.

– Рожа-Говёжа, – ответил она.

– Именно. – Лимон подмигнул ей. – Волшебный Негритос. – Он посмотрел на Риверу. – А поскольку меня интересует только ненасилие и гармония меж всеми тварями, я тебя усыплю, а не раздавлю, как жучка, ебена мать. – Лимон махнул на Риверу ладонью, словно гипнотизер, успокаивающий клиента. Ривера поправил свой прицел на движение, но иначе не пошелохнулся. Лимон повторил жест усыпления. Ничего. Он обшарил взглядом двор, пока не наткнулся на Одри – та проверяла пульс еще у одного рухнувшего смотрителя, – и попробовал усыпляющий жест на ней.

– Ага, ни фига, – подтвердила Одри.

– Вы что, все туточки в “Старбакс” заехали по пути сюда? Ну, я пытался. Дамы, сдается мне, вам нужно позавтракать. Фас.

С этими словами Морриган выползли из-под своей арки, прозмеились по стене и на крышу крепости и уползли прочь. Софи подбежала к парапету, чтобы проследить за ними, затем опять вернулась к Лимону.