— Вы торопитесь, Манур-ог. Я вижу, вы мысленно отвергли вероятность того, что эти кристаллы сделаны искусственно, а вот я бы такую возможность не исключал. В этом случае вашего горца нужно брать живым. Кстати, это можно сделать и без поединка, хотя и труднее.

— Вы, разумеется, правы, но это можно проверить. У меня есть источник информации в самом поместье. Но главная задача при этом остается той же: вызвать горца на поединок, победить, и при этом исключить из дальнейшей игры Моану-ра. Горца я могу вызвать на поединок до смерти. Убивать его нежелательно лишь в том случае, когда он является единственным носителем секрета производства этих изумительных кристаллов. А вот если я прав и дело в уникальном месторождении, — тут горец становится лишним. Кстати, в любом случае проблема с нежелательными свидетелями должна быть решена. А их двое, не меньше: сама Моана и еще один бакалавр, проживающий в поместье. Есть еще немаги, но это мелочь.

— В таком случае я разбиваю проблему на две части. Первая — узнать достоверно, откуда именно берутся данные кристаллы. Вторая — обеспечить поединок нужными свидетелями — вашими секундантами. В первой я могу помочь. У меня есть дознаватель, который окажет мне услугу в сборе информации. Вторую часть… я тоже могу взять на себя. За это возьму шестьдесят процентов.

— Осмелюсь заметить, что ваша часть не включает в себя никакого риска для вас лично. Между тем качества горца как боевого мага остаются неизвестными. К тому же еще Моана-ра. Допускаю, что она посредственный боевой маг, но уж дурой ее никто не считает. Надо полагать, вы тоже. И этот риск столкновения с неизвестной силы магами беру на себя я. А риск нужно оплачивать. Примите также во внимание, что жезл, который вы только что видели, — уникален. Другого такого нет. Следовательно, и боевого мага, который мог бы взяться за изложенную задачу, нет. И еще одно. Поиск источника кристаллов я могу вести и по своим каналам, это выйдет надежнее. Могу вас уверить, наши с вами каналы не пересекаются. По всем этим причинам половина моя.

— Вы умеете убеждать. Согласен. Сделка?

— Сделка.

В ужине оказалось нечто необычное. По неизвестной причине мои аналитические способности отказали — я долго гадал, что именно привлекло внимание. Наконец догадался — подали рыбу. А до этого почему-то ее здесь не было.

Такое дело надо было разъяснить:

— Ира, позови повара.

Повар возник весьма быстро:

— Чего изволите?

— Любезный друг, эта рыба дороже или дешевле мяса?

— Ну разумеется, дороже, уважаемый. Рыба вообще дорога, а, — непонятное слово, — в особенности, ведь ее везут издалека.

Рыбу без ее изображения я не определю, это точно. Если бы то была осетрина — тогда да, а так… впрочем, похожа на крупного карася или, скорее, мелкого сазана.

— А насколько издалека?

— Эти места уже недалеко от моря, вот там приличная рыба водится, а здесь нет.

— Приличная — это крупная?

— Ну да, мелкую все равно никто не купит.

Похоже, не только килька — даже селедка и вобла здесь не в ходу. Надо запомнить. Впрочем, кильку пряного посола все равно не сделать: перца-то нет. А вот о селедочке… малосольной… с укропчиком, например… или в винном соусе… короче, очень стоит подумать. И еще под… стоп, вот этого у меня пока что нет. Мечты рассыпались с хрустальным звяком.

— Все, ребята, отдыхать. День был тяжелый.

Так, а мне придется еще поработать. Примеры на деление состряпать для Сафара. И как следует прокачать программу дел на завтра. В город — это точно. Есть задумка с желтым топазом. И к купцу Морад-ару.

Сцена, которую я видеть никак не мог

— Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.

— И вам, господин дознаватель.

— У меня есть несколько вопросов.

— Я вас слушаю.

— Не так давно у вас был заказчик, которому понадобился необычный механизм. У нас есть некоторые подозрения относительно него.

— Кого именно: заказчика или механизма?

— Пока что механизма.

— Я изготавливаю и продаю множество механизмов.

— Я помогу вам вспомнить. Вот описание внешности заказчика. Его видели входящим в вашу мастерскую, причем несколько раз. У нас подозрения относительно его заказа.

— И какие именно подозрения?

— Что означенный механизм может подпасть под статью о запрещенных магических устройствах.

— Не подпадет.

— На чем основана ваша уверенность?

— Мой заказчик специально предупредил меня, что в механизме не должно быть ничего магического. Я именно такой и сделал. Ко мне не может быть претензий.

— Вы, я вижу, не в полной мере знаете закон. Если изготовлен механизм, по незначительной переделке которого другим лицом таковой механизм подпадает под категорию запрещенных, то изготовитель несет ответственность.

— Чего вы добиваетесь? Чтобы я раскрыл вам конструкцию?

— Нет, назначение.

— Заказчик мне показал возможности.

— Опишите.

— Лучше показать.

Механик достает нож с полированным клинком.

— Вот.

— Заказчик продал вам этот нож? За сколько?

— Нет, этот нож был и есть мой. Заказчик только сделал поверхность блестящей.

— Так за сколько?

— Ни за сколько. Это было бесплатно.

В чем же, по вашему мнению, состоит улучшение свойств этого ножа?

— Заказчик сказал, что нож станет красивее внешне, но прочности это ему не добавит. Правда, я сам нашел еще полезное свойство.

— Какое же?

— Я случайно обнаружил, что пятна ржавчины с такого ножа удаляются гораздо легче.

— Какие еще материалы можно отполировать с помощью вашего механизма?

— Уже не моего, подчеркиваю. Заказчик сказал, что берется отполировать золото, серебро или мягкое железо.

— И это все?

— Вероятно. Стекло полировать наотрез отказался, даже пробовать, говорит, не буду — все равно ничего не выйдет.

— Для чего же, по вашему мнению, на самом деле может использоваться ваш механизм?

— Повторяю, не мой. Уверен, что не для магических дел.

— На чем основана ваша уверенность?

— На том, что заказчик вообще не маг.

— Откуда такой вывод?

— Во-первых, на нем не было ленты…

— Это не доказательство.

— Во-вторых, он алхимик.

— Это тоже не доказательство — известны маги-алхимики.