– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, магистр! Скорее готов был поменять вас местами с Нерингом.

Харантик поднял руку, прикрывая глаза.

– Кто это?

– Не узнали? Богатым буду. Герман, которого вы называете Человеком Войны. Странное прозвище, но в принципе верное.

Лицо Харантика вытянулось от изумления.

– Вы? Вы вернулись?!

– Верно. Только я не ожидал застать здесь такую картину.

Пленные оракулы зашептались, глядя на высокую фигуру. Кто такой Человек Войны, они знали лучше других.

– Как вышло, что вы не примкнули к верховному оракулу?

Харантик нахмурился.

– Я не имею дело с предателями и изменниками!

– Приятно слышать!

Магистр немного оправился от удивления и спросил:

– Как вы здесь оказались? И где…

– Заговорщики? Там… наверху.

– А Неринг?

– Его тело очень далеко отсюда. А душа… Что происходит с душами умерших, магистр?

– Они воссоединяются с Всевидящим.

– Значит, душа верховного оракула сейчас беседует с Всевидящим о проблемах измены короне и перспективе вечного раскаяния.

Новость вызвала возгласы удивления. Неринг казался всем фигурой непобедимой. А теперь выходит, он мертв!

– Идемте наверх, магистр. Здесь разговаривать неудобно. – Герман повернулся к Вудлеру. – У тебя есть выбор – умереть или помогать мне.

– Я… помогу… – пролепетал Вудлер. – Я буду полезен.

Харантик с отвращением посмотрел на него и плюнул под ноги.

– Предатель! Тебе нет прощения за совершенные злодеяния!

Вудлер торопливо отступил за Германа и опустил голову.

При виде устланного трупами зала Харантик побледнел еще больше. Но на убитых смотрел без жалости. Изменники иного и не заслуживали.

– Убиты все, – пояснил Герман. – Все, кто был здесь.

– Несколько человек в городе и дворце, – уточнил магистр. – И еще с десяток учеников и мастеров в отъезде.

– Ясно.

– Возле храма охрана Неринга.

– Знаю. До них очередь еще дойдет.

Харантик внимательно посмотрел на наемника.

– Вы на стороне короля?

– Я на своей стороне, магистр. Значит, верен слову. А слово давал королю. Угроза уничтожения отведена.

Харантик изумленно вскинул брови.

– Я боялся спросить…

– Это точно! Зато другую угрозу вы прозевали. Надо исправлять положение.

– Но как?

– Для начала расскажите, что знаете о заговоре и о сложившейся ситуации.

Харантик знал немного. Три часа назад его и других оракулов внезапно схватили свои же и бросили в подвал. Неринг, когда взбешенный Харантик потребовал объяснений, насмешливо заявил, что те, кто не с ним – враги. А с врагами разговор короткий.

Потом в храме появились вооруженные люди. Из отрывков их разговоров магистр понял, что готовится захват дворца. И в этом замешаны оракулы, военные и всякое отребье.

Но главное – Неринг утверждал, что скоро будет обладать неимоверной мощи оружием. Что за оружие и где оно – не сказал.

– Последнее время все ментальные сеансы проводил он один или с ближайшими помощниками. Нам запрещал. Надолго уезжал, принимал гостей.

– Понятно.

– Что вы намерены делать, Герман? – с некоторым усилием назвал наемника по имени Харантик.

– Для начала надо уничтожить охрану.

– Но их много!

– Разберемся.

Магистр впервые посмотрел на него с уважением.

– Как мы можем вам помочь? У нас даже нет оружия.

– Вам пока и не надо. Вот что, Харантик, займитесь храмом. Очистите его от… лишнего. И принимайте командование.

– Что?

– Теперь верховный оракул вы!

Харантик изумленно посмотрел на Ветрова.

– Как это я?

– А вот так!

– Но верховный оракул выбирается на совете магистров…

– Забудьте! Нет никакого совета магистров. Вы вообще теперь единственный магистр! Я назначаю вас на этот пост. Как корольрегент. В курсе, что Ферлаг даровал мне этот титул?

Харантик кивнул.

– Так вот, сейчас я главный в королевстве! И как носитель высшей власти приказываю: занять пост! Исполняете, господин верховный оракул!

Стоявшие неподалеку соратники Харантика изумленно таращились на Германа и на магистра. Но языки держали за зубами.

Харантик несколько секунд смотрел на Германа суровым взглядом, потом склонил голову и ровным голосом ответил:

– Слушаюсь, ваше высочество король-регент.

– То-то! А теперь мое высочество желает знать, где здесь запасной вход!

– Я покажу…

– Отставить! Пусть это сделает кто-то другой. – Герман сменил тон и уже другим голосом попросил: – Харантик. Перенесите тело моего друга куда-нибудь… где холодно. Лучше, если там есть лед.

Магистр посмотрел на сидящего у арки Кира.

– Я сожалею… У нас есть ледник.

– Спасибо. – Герман кивнул на стоящего неподалеку с понурым видом Вудлера. – А этого заприте пока. В подвал, например.

Вудлер сгорбился. Перспектива просидеть неизвестно сколько в темноте и сырости его не прельщала.

Мощные стены экспериментальной станции, превратившейся в храм, не пропустили наружу ни единого звука. Так что охрана Неринга была в неведении относительно происходящего в «святом месте».

Они разбили походный лагерь в полусотне метров от здания. Поставили палатку, навес, разожгли несколько костров. О маскировке и осторожности не думали: сегодня их ночь, им некого бояться.

Со стороны лагеря раздавались громкие крики, хохот, лязг стали и ржание коней. Заговорщики обсуждали происходящее, делились планами и хвастали будущими титулами и наградами.

Яркие огни костров позволил рассмотреть их и без прибора ночного видения. Герман насчитал семнадцать человек в разнообразной одежде. У всех пистолеты и сабли, у некоторых на спине штуцера и карабины. Лошади согнаны в небольшой табун у края рощи.

Оракул-ученик, посланный с Ветровым, испуганно замер за стеной храма, глядя на шумную толпу.

– Сиди здесь, – велел ему Герман. – А еще лучше спрячься. Сейчас будет очень шумно.

– Их много, – прошептал ученик.

– Нормально.

Герман хлопнул паренька по плечу и, пригнувшись, побежал вдоль ручья к роще.