помрачнел Аллин, - так как очень велика опасность, что вы не только убьёте невиновную, но и перечеркнёте дело всей жизни нашего общего друга.

- Ты считаешь, что это не она? - недоверчиво прищурился огненный маг.

- Не знаю, слишком многое указывает на неё, - не стал отрицать очевидное Мердгрес, - Но есть несколько возражений, от которых я всё же не стал бы отмахиваться ввиду их серьёзности.

- Какие же?

- Во-первых, отсутствие мотива для убийства.

- Ошибаешься, это-то как раз было, - махнул рукой Глер, приглашая продолжать.

- Какой мотив? Поясни.

- Незадолго до смерти эйр Айнтарел несколько раз бросал в разговорах с нами фразу, что Гианара очень сильно заигрывается. Он считал, что она предпочтёт развязать междоусобицу, лишь бы удержать власть. Он перестал ей доверять и поддерживать в её стремлении сохранить трон.

- Тогда тем более не сходится. В последний их разговор они как раз обсуждали её отречение. И эту тему подняла сама королева. Я точно знаю, что она не врала, когда говорила об этом, - сказал Аллин, весь разговор с Гианарой внимательно слушавший по ментальной связи её эмоции.

Эта информация очень сильно смутила собеседника. Поэтому Мердгрес продолжил:

- Я знаю ещё минимум две силы, потенциально способные организовать это убийство так, чтобы все факты неопровержимо указывали на невиновного. И если мы ошибёмся в своих выводах, то получится, что они своего добились и смогли извлечь выгоду из смерти эйра.

Аллин замолчал. Говоря о двух силах, он умолчал, что одна из них уже несколько месяцев, как стала лакомством для могильных червей. Но раз в этом мире видящие маги всё же изредка встречаются, то где гарантия, что кроме него, Нисари и Ордена нет кого-то ещё такого же, так же ведущего собственную игру? Марвел Глер напряжённо молчал, склонив на бок голову и сдавив рукой нижнюю челюсть.

- И что предлагаешь ты? - наконец проговорил он, явно выбитый из колеи.

- Предлагаю вам возобновить охрану королевы. Так будет удобнее держать её под контролем. Если виновна, то и устранить её будет проще. Если же нет, то не позволите её убрать тем, кто стоит за гибелью эйра.

Снова повисла тишина. Приемник Айнтереле морщился, но аргументированных возражений не находил. В прозвучавших словах был свой резон.

- Ладно, - наконец нарушил он молчание, - С завтрашнего дня мы продолжим её охранять, как раньше.

- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарил его молодой артефактор, - Если всё же решите, что её вина полностью доказана, перед устранением свяжитесь со мной.

С этими словами он выложил на стол недавно созданный новый вариант артефакта для связи.

***

На следующий день, когда, словно ничего не случилось, на дежурство заступила группа тайных телохранителей во главе с Робом Милнером, крайне довольная Гианара взялась подсчитывать свои промежуточные очки в борьбе за власть. Итак, потеряшек Айнтерела Аллин ей успешно вернул. Большая часть столичной аристократии безоговорочно на её стороне. Её свитские эльфы - тем более. Дарменты, недавние главные претенденты на власть, практически выведены из игры. Без отца, один Палмер ей не противник. Тирр Глайред примет сторону сильнейшего, тирр Ханол, скорее всего, тоже. У Дарэса нет ни сил, ни средств, чтобы затевать собственную игру в противостояние. Мердгресы, ныне самый сильный род, вроде как нейтрально доброжелательны...

Больше в Гренудии нет никого достаточно знатного, кто мог бы претендовать на корону. Конечно, есть ещё непонятные, мутные Клэны, которых аристократами можно назвать с большой натяжкой. Почему многие представители благородных семей в столице так оглядываются на этих безродных провинциальных выскочек, эльфийка решительно не понимала. Ну богатые, и что теперь? Титул - минимальный, владения - на задворках страны. Нет, определённо, их в расчёт можно не брать. Из самых могущественных лерров что-то из себя представляет только Артримор, но тот очень удачно что-то не поделил с Палмером и срочно покинул столицу. Подогреваемых "безумными пророками" бунтовщиков, королева в расчёты борьбы за власть не брала, так как в истории Эльфары не было ни одного успешного бунта черни против аристократии.

Тирр Велдон Мердгрес... Насколько можно доверять словам Аллина, что его отец не претендует на корону? С учётом того, что сейчас он единственный достаточно авторитетный кандидат на роль главы антиэльфийской партии? Пожалуй, единственный ход, который не позволит ему превратиться во врага - свадьба с Аллином. Против своей невестки тирр Велдон не пойдёт.

Гианара аж зажмурилась от удовольствия, представляя, как молодой Мердгрес станет при ней принцем-консортом. Из него бы получился идеальный муж для истинной королевы: невероятно красив, великолепен в постели, вполне способен решать сложные, недоступные другим проблемы, если его в них потыкать носом. И совершеннейшее дитя в интригах. Надо максимально ускорить приручение Аллина. Вот только с чего бы начать?

Глава 34. Волк и лань

Год 5099 от явления Творца, начало апреля

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс.

Апрель в столице Гренудии был одним из самых приятных месяцев года: в меру тепло, но жара и духота пока не нагрянули, а самки комаров ещё не озаботились непременным желанием осчастливить своих благоверных продолжением рода за счёт кровушки прямоходящих. Потому, традиционно, именно в это время двуногие заполняли по вечерам улицы, стремясь и себя показать, и других посмотреть и, чем чёрт не шутит, пофлиртовать с представителями противоположного пола с видами на приятное продолжение. Так было всегда в прошлом, но в этом году обстоятельства непреодолимой силы направили активность людей в совсем иное русло. Кто мог, помахал столице ручкой, и отбыл в края, где жизнь продолжала быть такой же скучной и предсказуемой, как в благословенные годы правления короля Эдмера.

Но всё же жизнь в городе теплилась. Вот и сейчас из ворот Академии магии вышли двое самых обыкновенных студентов-старшекурсников, не заядлые боевики, но и не откровенные ботаники. Несмотря на то, что занятия в весеннем семестре, из-за беспорядков и бегства из столицы большинства высокопоставленных студентов, так и не возобновились, но формально Академию никто пока не закрывал. Потому студенты, не имеющие возможности пожертвовать частью уплаченной суммы, продолжали жить в предоставленном им общежитии. Ректор Марлен сумел изыскать средства, чтобы поддержать в этот