Правда, «Единая правительственная партия» набрала 70 % голосов и 183 мандата. Но для Венгрии с ее жесткими ограничениями успех нилашистов был неслыханным! Мало того, в предместьях Будапешта, населенных рабочими и люмпенами, «Скрещенные стрелы» далеко обошли правящую партию. Она набрала 27,5 % голосов, а нилашисты – 41,7 %. Впрочем, это вовсе не означало, что партия Салаши теперь займет подобающее ей место в парламенте и будет допущена в правительство. Наоборот, Хорти воспринял случившееся как сигнал серьезнейшей опасности для его власти и для Венгрии.

На «Скрещенные стрелы» опять развернулись гонения. Полиция громила штаб-квартиры, выискивала компрометирующие материалы. Добавилось персональное оскорбление. Салаши, выпущенный из тюрьмы, в публичных выступлениях бросил самому Хорти обвинение, что он женат на еврейке и предает интересы Венгрии, подыгрывает масонам. Что ж, Салаши отправился обратно за решетку. А его партия в очередной раз была запрещена. Но и само Будапештское правительство заражалось авантюрами «Великой Венгрии» не хуже салашистов. Разве что не орало об этом на митингах. Оно вступило в Антикоминтерновский пакт, высматривало – где и что можно будет присоединить в союзе с Гитлером.

Обстановка для этого выглядела самой благоприятной. Германия наглела. В марте 1939 г. в одностороннем порядке она указала правительству Литвы, что статус «вольного города» Мемеля ликвидируется. В порт вошли германские корабли, высадили войска. Ни о каких «международных гарантиях» европейская «общественность» вспоминать не стала. Фюрер-то явно продвигался к России. Дипломатические документы США, Франции, Германии, Италии, Польши в один голос отмечали, что «после нейтрализации Чехословакии Германии открыт путь на восток». Надо ли было мешать фюреру?

А Муссолини теперь завидовал Гитлеру. Недавний выскочка глотал одно за другим европейские государства! А дуче сколько лет тужился, провозгласил себя основателем новой Римской империи, и где она? Но Гитлер подсказывал – пускай дуче берет, что ему нужно! Германия поддержит! Муссолини и в самом деле хотелось кое-что прихватить. В первую очередь Албанию. Ранее уже описывалось, какую комбинацию разыграли итальянцы. Сделали королем местного феодала Ахмеда Зогу, который расплатился, признав себя вассалом итальянского короля. Предполагалось, что Албания станет после этого младшим союзником, торговым и сырьевым придатком. Для Зогу выделяли займы на создание армии, на реформы экономики. Министр иностранных дел Чиано самолично выступал представителем итальянских корпораций, пытаясь наладить в Албании нефтедобывающую промышленность.

Но куда там! Зогу оказался легкомысленным авантюристом и вором. Он отлично научился «доить» Италию, однако все займы транжирил на личные нужды. Он не мог даже навести порядок в стране. Другие кланы феодалов возмущались: почему власть досталась именно ему? Возникали заговоры, мятежи. Мало того, назанимав денег в Италии, Зогу вздумал вырваться из-под ее влияния. Повел переговоры, выпрашивая новые займы в Югославии, Греции, Франции. В Риме поняли, что крепко ошиблись. Задавались вопросом: а зачем вообще нужен Зогу? Не проще ли оккупировать Албанию и управлять ею напрямую?

Но все-таки было боязно. Вдруг вмешается Югославия? Ведь она тоже числила Албанию в сфере своих интересов. А за Югославией стояла Франция, могла подключить Румынию… Муссолини перестраховался. Принялся тайно консультироваться с Белградом, соблазнять лакомыми приманками. Предлагал: если итальянцам позволят оккупировать Албанию, они отблагодарят Югославию. Потом можно будет заключить союз, повоевать против Греции, и Италия отдаст югославам Салоники с прилегающими территориями. Этой осторожностью дуче только наломал дров. Югославы отказались, о предложениях Муссолини сообщили грекам. Поднялся скандал. Переполошились их покровители, англичане.

Но Гитлер подзуживал – ни на кого не надо оглядываться! Действовать – и все решится наилучшим образом. Хотя действовать наилучшим образом итальянцы вообще не умели. О предполагаемом вторжении в Албанию болтали где угодно – в парламенте, в армии, в фашистской партии. Узнали албанцы, заволновались. Начались манифестации, народ требовал от короля Зогу оружия. Если бы сорганизовались, наладили оборону побережья или хотя бы закупорили заслонами горные дороги, итальянцам пришлось бы туго. Но королю оказалось некогда! Он только что женился на столь же легкомысленной венгерской графине, при дворе бурлили другие хлопоты. Да и не было у короля оружия. Деньги, предназначенные на военные расходы, он истратил неведомо куда. 5 апреля при дворе был праздник, родился наследник престола! Но в этот же день Зогу получил ультиматум – дать согласие на ввод итальянских войск. На ответ давалось 24 часа.

Монарх отреагировал со всей королевской мудростью. Попросил у Муссолини продлить срок ответа, а сам срочно собрал личные богатства, прихватил к ним все, что еще не растащили из казны, и рванул наутек. 7 апреля итальянцы высадились в албанских портах. Операцию провели отвратительно. Десантные суда чуть не перетопили друг друга, воинские части перемешались в беспорядочные толпы. Итальянский дипломат Филипо Анфузо писал: если бы у короля Зогу была не то что армия, а «хотя бы одна хорошо обученная пожарная команда, он сбросил бы нас в море». Да какая там пожарная команда! Король уже бросил свою страну. С прибавившимся семейством, с колонной машин и повозок, нагруженных ценностями и барахлом, он перемахнул в Грецию.

Итальянцы без единого выстрела вступили в столицу, Тирану, и провозгласили своего короля Виктора Эммануила по совместительству королем Албании. Муссолини снова раздувался от важности, чувствовал себя «основателем империи». Глаза разбегались дальше – на Грецию, Эгейские острова… Конечно, он был благодарен Гитлеру, подкрепившему его своим авторитетом. Кто посмел бы противостоять альянсу Германии и Италии? Неужели югославы или греки? Правда, дуче не осознавал – выполнив советы фюрера, он сам и его держава втягиваются в зависимость от немцев. Пока еще слабую. Но зависимость уже возникла.

В Румынии экономический кризис дополнился такой политической опереттой, которая была возможна только в этой стране. В прошлых разделах уже отмечалось, что наследник престола Кароль блудил напропалую, пока его не охомутала постоянная пассия, еврейка Елена Вольф (на румынский лад Лупеску). Охомутала настолько крепко, что он сбежал с сожительницей за границу. Разгневанный отец, король Фердинанд, лишил Кароля права наследования. Минуя сына, оставил корону малолетнему внуку Михаю. При нем правил регентский совет во главе с матерью, принцессой Еленой Греческой. Верховный суд Румынии расторг ее брак со сбежавшим Каролем.

Елена была дамой благородной, честной, но в делах управления государством совершенно не разбиралась. В людях тоже. Регентский совет облепили проходимцы. При ребенке-короле и неопытной женщине они вытворяли что хотели. А экономические бедствия создали разве что дополнительные условия для хищничества. Средства, выделенные на антикризисные и социальные программы, улетучивались в неизвестных направлениях. Но разгул воров, дорвавшихся до казенных кормушек, порождал недовольство других румынских политиков. Почему кому-то повезло, а им нет? Откровенное скатывание страны в хаос ничуть не устраивало крупных румынских финансистов, промышленников. Не устраивало французских и британских бизнесменов – пайщиков здешних нефтепромыслов.