– Разумеется яд, – пожал плечами министр безопасности. – Очень необычный, отсроченного действия, да еще совершенно неопределимый. Сложная, уникальная, дорогая вещь. Штучная. Стоит целого состояния.

– Я польщена, – вздохнула я. – Такие траты, и все ради меня! Мунар, не сочтите за труд… – Я протянула оборотню бокал, тот опять мягко улыбнулся и, кивнув, направился к ближайшему, непострадавшему столику, чтобы налить мне вина.

– То есть слухи – это просто слухи? – с легкой грустью в голосе произнес отец, а в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил: – Имею в виду про ожидание пополнения в императорском семействе.

– Пока – да, – развела руками я.

Толком поговорить у нас так и не получилось. Сначала вернулся Мунар с вином, потом – отмывшийся от крови и переодевшийся император. После его официального обращения к собравшимся с извинениями за досадный инцидент (это, кстати, дословная цитата) праздник потянулся своим чередом, как будто ничего не произошло. Покушение, конечно, активно обсуждали, но вскоре гости переключились на насущные дела и вопросы.

Следующим происшествием стала тихая истерика Танагры. Неожиданно, она стала упрекать не меня и императора, на что вроде бы имела право, а собственного отца. Насколько я успела понять, мотивы поступка того не были для нее тайной, и Тая плакала: «Ну почему он никогда не интересовался моим мнением?!» Ее, впрочем, очень быстро увел мрачный и тоже расстроенный муж.

Я бы с удовольствием последовала их примеру, но обстоятельства были категорически против. Присутствие Руамара требовалось едва ли не во всех концах зала, да и мне тоже приходилось упорно изображать радушную хозяйку. Кажется, получалось неплохо.

Покинуть зал мы могли только после высокопоставленных гостей, раньше сбегать было неприлично. Первыми отбыли, вежливо извинившись, чифали; причем отбыли совсем, в воздушный порт. Но это было ожидаемо, они вообще избегали задерживаться на чужой территории. Потом от разговоров устал мой отец, а самым последним, опять же предсказуемо, отбыл в предоставленные покои тыбарский хан.

– А как же экстренное совещание и подведение итогов в хорошо знакомой компании? – иронично поинтересовалась я, впереди мужа проходя в наши с ним комнаты. Было уже глубоко за полночь.

– Чего там подводить, и так все понятно, – проворчал он, на ходу аккуратно снимая венец. – Все тщательно подготовили, аккуратно выполнили, точка.

– А как же допрос «пойманного на горячем» главного злодея? – ехидно поддела я, замирая на пороге гардеробной и приваливаясь плечом в дверном проеме.

Руамар бросил на меня раздосадованный взгляд.

– Саша, ты же сама понимаешь, что это был лучший выход.

– Понимаю, – согласно кивнула я. – Но в следующий раз, пожалуйста, доверяйте моим актерским способностям. Я с большей вероятностью наломаю дров, обладая только частью информации.

– Хорошо, в следующий раз обязательно предупрежу заранее, – хмыкнул он, втягивая меня внутрь комнаты и начиная ловко избавлять от украшений.

– Ты мне еще на все вопросы ответишь, – пригрозила я, не просто не сопротивляясь, а с искренним удовольствием отдаваясь его прикосновениям.

– И много их? – насмешливо уточнил муж. Закончив с украшениями, он потянул меня из комнаты.

– Достаточно. Для начала – насколько здесь замешаны чифали, кто именно украл дочку Аруш-вера, как Наварр-ан узнал о том, что мы живы и едем домой…

– Исполнителей похищения взяли, это наемники. Чифалей, разумеется, прижать не удастся – частные лица оказывали частному лицу частные услуги, никаких заговоров, – недовольно сказал он. – А со временем нашего возвращения все просто и по-своему изящно. Наличие верных друзей, конечно, весьма облегчает жизнь, но в данном случае оно сыграло против меня: Наварр-ану нужно было всего лишь внимательно наблюдать за ограниченным кругом лиц. Видимо, они недостаточно достоверно изображали скорбь по безвременно ушедшему мне. И когда на дороге к порту начались проверки, а на горизонте появился дирижабль Таан-вера, сделать нужный вывод оказалось несложно. Это все? – весело уточнил оборотень.

Пока он заговаривал мне зубы, мы успели добраться до спальни, и более того, Руамар уже успел под шумок меня раздеть и теперь мягко и недвусмысленно теснил в сторону кровати.

– Почти, еще один вопрос. Ты что со мной на приеме сделал?

– Ничего, – только и сказал он, притягивая меня к себе точно так же, как тогда, и точно так же прихватывая губами краешек уха. В этот раз я, впрочем, на провокацию не поддалась и, вместо того чтобы расслабленно отдаться приятным ощущениям, упрямо уперлась обеими руками в грудь мужа, отстраняясь.

– Руамар, вот сейчас я тебе не верю. Такое помутнение рассудка просто не может быть естественным, во всяком случае у меня. Я точно знаю, что это сделал ты, но только не знаю как.

– Вот же упрямая женщина, – поморщился он. – Ничего я с тобой не делал, просто позвал твою животную половину. Так что это была естественная инстинктивная реакция, ты же теперь тоже кошка. Ничего, со временем привыкнешь… Саша? – озадаченно окликнул он меня, слегка встряхнув за плечи. Кажется, выражение лица при этих новостях у меня стало совершенно отсутствующим.

– Ты что сделал? – мстительно сощурилась я. – Кошка тебе, значит, понадобилась? Естественные реакции? И как же часто ты вот такое планируешь проворачивать?! – Видимо, получилось достаточно угрожающе, потому что оборотень на всякий случай выпустил меня из рук и начал осторожно отступать.

– Саша, успокойся, – мягко попытался уговорить меня он. – Мне в такой ситуации самоконтроль тоже дается с трудом, так что это обоюдоострое оружие. А Наварр-ана надо было как-то сбить с толку, тебя бы выдал запах.

– Я тебе сейчас покажу самоконтроль с оружием, – пригрозила я, стремительно сокращая расстояние.

Не то чтобы я всерьез хотела его побить или надеялась, что у меня это получится. Я понимала мотивы его поступка, признавала их разумность и даже верила ему в достаточной степени, чтобы понимать – это было исключение из правил, и вряд ли Руамар будет прибегать к подобным воздействиям часто. В конце концов, я сама испытываю к нему те же эмоции, что и тогда, просто – без отключения разума. Скорее просто нужно было выплеснуть раздражение и возмущение, а поскольку источником и причиной этих эмоций был именно оборотень, мне показалось вполне логичным выправить настроение за его счет.

Не знаю, понимал ли мои мотивы Рур. Скорее всего понимал, потому что ему вполне по силам было скрутить меня сразу, но делать этого он не стал. Он даже уклоняться не стал, принимая удары на блоки. Правда, долго это не продлилось. Не больше чем через пару минут я оказалась впечатана лицом в кровать с довольно аккуратно заломленными за спину руками, да еще слегка придавлена сверху.

– Полегчало? – мягко поинтересовался Рур. Надо отдать ему должное, спокойно и серьезно, без насмешки.

– Пусти, – все еще недовольно проговорила я и тут же получила свободу. Запал кончился, повторно бросаться на мужа с кулаками не хотелось, поэтому я перекатилась на спину и начала демонстративно разминать руки. На мою недовольную физиономию лежащий рядом на боку оборотень не купился, более того, свободной рукой (второй он подпирал голову) рывком за талию притянул меня ближе.