– Два года, и я последний… – пробормотал Андрей. – Кажется, я понял.

– Ну-ка?.. – Николай долил себе сока и чокнулся с бутылкой.

– После двух лет полета все и произошло.

– Конкретнее.

– Всё, – Андрей пожал плечами. – И «Союз», и «Аполло»…

– Ясно. Шаманы так и посчитали, что ни один из кораблей не добрался.

– А чего считать? Спросили бы у меня. Я ведь там был, на «Колыбели».

– Спросим, – пообещал Канунников. – Но теперь не близнецов готовят, а один «Леонардо». И это может быть большой проблемой.

– Похоже, не зря я тебя позвал. Темой ты владеешь, подполковник.

– Я не подполковник.

– Уже не майор, еще не полковник… и не подполковник даже. Интере-есно…

– Интересно тебе будет завтра, Андрюша. А на встречу я бы и сам тебя пригласил. Благо Москва – не Шиашир, добираться не долго.

Оба рассмеялись, Канунников – задорно, Андрей – не очень.

– Они уже здесь, – неожиданно объявил Николай.

Андрей еще продолжал скалиться, но глаза у него потемнели.

– Да, – кивнул Канунников. – И самое простое, до чего додумались наши шаманы, выглядит так: «Леонардо» долетит. То есть, он у него есть на это шансы.

– То есть?.. – поддержал Андрей, заметив, что собеседник недоговаривает

Николай перекатил во рту неприкуренную сигарету и сымитировал затяжку.

– Нам не позволят отменить старт, – сказал он. – Какими средствами они этого добьются – пока неизвестно. Но в том, что эти средства у них есть, сомневаться не приходится.

– Поподробней можно?

– Скрытая фаза операции уже идет, гады к чему-то готовятся. Когда знаешь, на что следует обращать внимание, видишь намного больше. А мы теперь знаем, опыт есть.

– Кто «мы»? Что это у тебя за отставка такая странная?

– Нормальная отставка, нормальная. Не выделять же в Госбезе новое Управление.

– Я думал, ты сам копаешь, в порядке хобби.

– Нет, одному столько не накопать.

– Тебе кто-то поверил? – удивился Андрей. – Если кому рассказывать, это же белая горячка!

– Миссия вербовала не только уголовников, и в этом счастье. Одним из агентов был Смертин.

– Какой Смертин? Председатель Госбеза?!

– В позапрошлом году еще не председатель, а просто – генерал-лейтенант Смертин.

– Н-да, выше только космос…

– Не только. Гады не будут устраивать переполох, пока «Леонардо» не уйдет к Виктории. Но когда они перестанут зависеть от старта, Земля превратится для них в обычную планету.

– Не в обычную, Коля, а в очень даже привлекательную. Некоторые вещи Ксена не считала нужным от меня скрывать. Так что в запасе у нас не больше года.

Канунников подвинул пепельницу и медленно раскрошил в нее сигарету.

– Над нашей глухоманью снова чей-то истребитель, – проронил он. – И непонятно, насколько гады изменились из-за того, что вместо «Аполло» с «Союзом» долетит один «Леонардо».

– Боюсь, что для нас разницы нет. Добрым и злым, красивым и страшным, яйцекладущим, жопокрылым – им всем нужна Земля. Просто потому, что здесь можно жить. – Андрей отрешенно заглянул в пустой стакан. – Я не знаю, что мы можем противопоставить гадам.

– Легкой победы никто не гарантирует, – кивнул Канунников. – Но отец Даниил говорит, что каждому дается крест по силам.

– Донести бы.

– Донесем. Дотащим, у нас нет выбора.

– У нас вообще ничего нет, – сказал Андрей. – Кроме желания самим жить на своей Земле.

– Иногда и этого бывало достаточно. А еще у нас есть целый год – пока не построят «Леонардо».

– Скоро начнут, так что обратный отсчет уже пошел.

– Ну вот и мы начнем, – ответил Канунников, поднимаясь из-за стола. – Начнем прямо завтра.

– Опять «завтра»!.. А что такого будет завтра?

– Ничего особенного. Понедельник, будний день. Надо работать, Андрюша. Пока мы живы. Работать, чтобы иметь право жить.

май 2003 – октябрь 2004