— Потому что вы посылаете меня воевать с титанами! А я, так уж получилось, не Персей! И не дурак!

Мама с дядей переглянулись и синхронно нахмурились.

— Константин, да вы трус! — убежденно воскликнула Ядвига. Кондратий кивнул с таким видом, будто только что разочаровался во всех темных магах разом.

Некромант воззрился на них с возмущением:

— Ничего подобного! Просто я реально оцениваю свои силы!

— Но мы же не просим вас сражаться с Древними! — повторил дядя те же слова, которые еще несколько минут назад говорили мне. — Только полететь и проверить, на месте ли амулеты!

Костик подозрительно сощурился.

— И ради этого вы за свой счет посылаете четырех человек в Италию? — спросил, складывая руки на груди. — Что-то здесь не сходится!

— Кстати, да, Ядвига, — внезапно встал на сторону некроманта Шурик. — Я именно об этом и хотел с вами поговорить. Вам не кажется, что нас и так уже многовато для такого простого задания?

— Ты сейчас на что намекаешь?! — прорычала догадливая Полина, но Алекс даже не обернулся.

— Зачем конкретно нам нужен некромант? — спросил он с нажимом.

Мама замялась.

— На… всякий случай, — ответила нехотя.

— На всякий случай чего?! — не отстал Шурик, и ведьма не выдержала.

— Харэ меня задалбывать, Александр! — рыкнула она. — Думаешь, вам в Италии что-то угрожает? Окстись, ребенок! У меня не тринадцать дочерей, чтобы можно было пожертвовать парочкой ради спасения мира. Будь у нас выбор, Ева сидела бы дома, а не летала ревизором по Европам. Но выбора у нас нет, потому что время поджимает, а в нашем городе, увы, не настолько много сильных ведьм. Насчет же «всякого случая»… — Тут она резко обернулась к Костику: — Ты что же, любитель мертвечинки, думаешь, если древние восстанут, тебе удастся в бункере отсидеться? В склепе с бронированными стенами? Или у тебя есть возможность перебраться в созвездие Плеяд на пээмжэ? Потому что если нет, придется смириться с тем, что в предстоящей войнушке, если она вдруг случится, замешаны будем мы все. Итак вопрос: ты как, жизнь любишь?

— Ну да… — не очень уверенно промямлил Костик.

— Тогда хватит возмущаться и прими с благодарностью то, что тебе предлагают!

— Путешествие в Европу? — совсем тихо уточнил парень.

Мама блеснула глазами:

— Дружбу заклинателя, двух ведьм, знахарки и одного не очень полезного привидения!

Коня глухо кашлянул:

— Ну с дружбой — это ты переборщила… И, кстати, почему это вдруг не полезного?!

— А еще — обучение! — убежденно добавила мама. — И это, согласись, важно при любом раскладе, но особенно, когда будущее выглядит не очень радужным. Ты ведь не хочешь оказаться беспомощным и беззащитным при встрече с титанами?!

Я мысленно присвистнула: вау, сколько патетики! Особенно мощно эти слова звучали из уст той, которая лучше других знала, что при встрече с титанами у нас у всех будет мало шансов. Даже у очень образованных. Но на Костика тем не менее речь эффект произвела.

— Сегодня какой-то неправильный день! — в сердцах воскликнул он. — Сначала за мной долго шпионила какая-то волосатая неубиваемая тварь. Потом я ее полдня ловил и еще столько же допрашивал. А когда притащил хозяину, оказалось, что это вообще демон! А теперь я должен лететь непонятно куда предотвращать Армагеддон! Твою мать, как это все могло со мной случиться?! Я же, можно сказать, просто мимо проходил!

На короткий миг в гостиной повисла гнетущая тишина. Потом Алекс поднялся на ноги, шагнул к некроманту и со вздохом хлопнул его ладонью по спине.

— Ну чё, старик, полегчало? — не без ехидства поинтересовался он. — Тогда добро пожаловать в «семью».

— И вообще, — улыбнулась с дивана Полина. — Смотри на вещи проще. Когда у тебя еще появится возможность на халяву слетать в Европу?

Дядя фыркнул и мрачно заявил, тыкая в готессу пальцем:

— Повстречаете Древних, скормите ее первой.

Наверное, при жизни он был тем еще скупердяем.

Костик окинул нас всех тоскливым взглядом и обреченно кивнул. Понял, наверное, что откреститься не получится.

Мама, довольно улыбнувшись, опустилась в кресло.

— Вот и умница! А сейчас, обращаюсь ко всем, слушайте внимательно, — спокойно, уже без экспрессии, сказала она. — Я расскажу, что вам нужно будет делать.

Мы переглянулись и быстро заняли места: Поля с Костиком диван, я — кресло, Шурик отвоевал один из подлокотников. Дядя Коня остался стоять, заложив руки за спину и буравя нас подозрительным взглядом.

— Первым делом, — не обращая на него внимания, продолжила мама, — вы, ребята, отправитесь в Рим.

— А почему не в Неаполь? — тут же уточнила я. — В Риме всего лишь дождит, а вот в Неаполе все покрылось льдом. Это ведь куда показательнее, разве нет?

Ядвига снисходительно улыбнулась:

— Ты, Евочка, наверное думаешь, что вы едете зимними пейзажами любоваться? Или на сражение со стихией, как магические эмчээсники? Так вот, ничего подобного! В Неаполе вам делать нечего: амулет был захоронен в Ватикане.

— Круто! — воскликнула Полина. — Никогда бы не подумала, что ведьмы и священники будут действовать сообща.

— Да как же! — скривился Коня. — «Сообща». Церковь понятия не имеет, что охраняет могущественный колдовской артефакт.

— А потому, — вновь перехватила нить разговора мама, — вы сделаете следующее. — Тут она щелкнула пальцами, но вместо положенного бокала мартини у нее в руках появилась роза на коротком стебле с большим красивым ярко-красным бутоном. — Найдете в Ватикане могилу Пия Четырнадцатого и положите этот цветок на плиту с его именем. Если он станет белым, значит, все нормально и амулет на месте. Если же окрасится в черный цвет — дела плохи.

— А если, — поскребла в затылке я, — роза так и останется красной?

— Значит, вы ее не на ту могилу положили! — отрезала мама. — Еще вопросы?

— У меня один, — подал голос Алекс. — Как мы найдем в Ватикане могилу этого самого Пия?

Я подняла на парня удивленный взгляд: неужели в крошечном папском государстве похоронено много людей с таким характерным имечком? Хотя… раз наш Пий уже четырнадцатый, значит, тринадцать предшественников тоже где-то есть… Надеюсь, хотя бы не все они нашли свое последнее пристанище в Ватикане?

— Когда прилетите в Рим, найдите агентство «Le Tour». Там работает русский гид по имени Наташа Макарова, она проводит экскурсии по Ватикану, — пояснила Ядвига. — Предупреждаю сразу: девушка — не маг, но папский город знает вдоль и поперек. Однажды я была там в составе ее группы и лично обратила внимание всех присутствующих на могилу Пия Четырнадцатого. Уверена, после того случая она сможет найти ее даже с завязанными глазами, шагая задом наперед.