Через три месяца после свадьбы Джилли Хэлли получила электронное письмо от сводной сестры. Она прочитала его и удивленно охнула.

– Шелли и Брейден решили пожениться в январе и просят меня быть подружкой невесты.

– А ты? – спросил ее Джейми.

– Конечно, откажусь. Она просто хочет, чтобы я взяла на себя всю подготовку к свадьбе. Нет, я против.

– Да, родственники порой доставляют много хлопот. Но мне кажется, тебе стоит еще раз подумать, прежде чем написать ответ.

Хэлли согласилась и три дня раздумывала о просьбе Шелли. Сначала она только злилась и не могла представить, что согласится поехать на ее свадьбу. Как Шелли вообще могла попросить о таком? Но к вечеру второго дня Хэлли стала представлять, что может случиться, если она все-таки там появится. Удастся ли ей подавить злость? Ведь Брейден заслуживает, чтобы на его свадьбе все радовались. Или будет плакать вместе с миссис Брейден, что ее сын выбрал себе такую жену, как Шелли?

А на третий день Хэлли решила, что должна попробовать помириться с Шелли. Она оставила Джейми на Нантакете и полетела в Бостон. Обстановка дома оказалась хуже, чем Хэлли думала. Мать Брейдена впала в глубокую депрессию. Она была уверена, что сын губит себя, и постоянно твердила ему об этом. Брейден работал по шестнадцать часов, чтобы только отвлечься от проблем в семье. А Шелли ужасно боялась, что он бросит ее. Брейден твердил, что это не так, но она его не слушала.

Хэлли решила, что должна помочь Брейдену и его матери. Сначала она несколько часов беседовала с бывшим соседом. Ей надо было убедиться, что он действительно любит Шелли, а не увлечен ее красивым личиком. Брейден рассказал, как много лет тайно вздыхал по Шелли, а еще поведал Хэлли, что Шелли мучилась в детстве и завидовала своей сводной сестре. Хэлли потребовалось несколько дней и длинных разговоров с Джейми по телефону, чтобы принять этот новый взгляд на прошлое.

Она захотела сесть вместе с Шелли и поговорить по душам. Но потом подумала, что из этого ничего не выйдет – слишком много накопилось обид. Они только будут обвинять друг друга в своих бедах и совсем рассорятся. Сломанные куклы, любовь дедушки и бабушки, одинокое детство и украденные бойфренды – в ход пойдет все.

Хэлли еще раз посоветовалась с Джейми, потом – с тетей Джилли и решила, что надо использовать подготовку к свадьбе, чтобы наладить отношения в семье. Хэлли пошла к маме Брейдена и устроила представление века. Она принесла дюжину свадебных журналов и со слезами попросила миссис Уэстбрук помочь ей со свадьбой. «Мы с Шелли в полной растерянности, только вы можете нас спасти», – жалилась Хэлли.

Удивительно, но женщина тут же стала составлять списки и планы покупок. А потом постепенно Хэлли вовлекла в это дело и саму невесту. Через два дня миссис Уэстбрук и Шелли уже ходили вместе по магазинам. Они обсуждали цветы, свадебный торт и платья, музыкантов и даже украшения на туфлях. А когда Шелли призналась будущей свекрови, что ей очень хочется скорее родить ребенка, то стена между ними рухнула и воцарился мир. А Брейден позвонил Хэлли и сказал:

– Я тебя обожаю.

Хэлли рассмеялась и спросила:

– Что вы выбрали – пионы или розы?

– Мне все равно. Мама и Шелли перестали ругаться и уже болтают о детях! – Он перевел дыхание и сказал: – Огромное тебе спасибо.

– Ты и твоя мама сделали для меня гораздо больше. Мы ведь друзья?

– Навсегда, – сказал Брейден. Потом они попрощались, и Хэлли набрала номер Джейми. – Я возвращаюсь завтра, после свадьбы, – сказала она ему.

– Ура! – радостно воскликнул он.

Хэлли летела на Нантакет и думала о том, что оставляет позади жизнь, полную злости и одиночества. Конечно, они с Шелли никогда не станут лучшими подругами, но ненависти между ними тоже не будет. Им удалось понять друг друга, и теперь они могут, как обычные родственники, собираться вместе по праздникам, делиться своими радостями и проблемами.

В ту же ночь Хэлли рассказала Джейми о своих чувствах.

– В семье такое часто бывает, – произнес он.

Между тем время шло, зима все приближалась. Хэлли и Джейми часто обсуждали планы на будущее, но ничего конкретного пока не решили. Они не знали, где будут жить, сможет ли Джейми вернуться к работе и где искать место Хэлли – в больнице или, может, открыть свою маленькую клинику. На острове становилось все холоднее, сезон отпусков подходил к концу. Многие магазинчики и кафе закрывались.

Однажды вечером они сидели на постели, каждый со своим ноутбуком. Вдруг Джейми воскликнул:

– Боже, ты только посмотри на это! – Его глаза стали круглыми от удивления.

– Что такое? – спросила Хэлли.

Он развернул к ней экран. На нем было фото дома с большой верандой и комнатой с окнами от пола до потолка.

– Такой дом тебе приснился?

– Да, – ответил Джейми, – один в один.

Они переглянулись и сразу поняли, кто за этим стоит. Прожив в доме много месяцев, Джейми и Хэлли окончательно поверили в существование призраков. К ним на ужин дважды приходили Калеб и Виктория Хантли, и Калеб говорил о Чайных дамах так, будто лично их знал. Когда Джейми с Хэлли решили проведать его родню в Колорадо, Калеб сам вызвался присмотреть за домом. А потом рассказал им, что Чайные дамы долго с ним беседовали. Хэлли и Джейми отнеслись к этому очень спокойно. Они давно привыкли к тому, что в доме вещи сами перемещаются с места на места, вышивки заканчиваются, а двери вдруг намертво запираются, так что простым разговором их было не испугать.

Один раз к ним прилетал Лиленд, и Хэлли с удовольствием пообщалась с ним. Он привез коробку со всякими бумагами, в которых речь шла о судьбе Лиленда Хартли, мужа Джулианы, после того как он покинул Нантакет. История вышла очень печальной, потому что он так никогда и не смог пережить потерю любимой.

Они разложили все бумаги на столе в чайной комнате, а когда ушли спать, оставили их там. На следующее утро оказалось, что их сложили в ровную стопочку, но портрет Лиленда уже в пожилом возрасте исчез. Рядом с бумагами они увидели записку. На листе красивым старомодным почерком было написано: «Спасибо. Джулиана Хартли».

Хэлли с Джейми решили, что это очень мило, но Лиленд побледнел и сказал:

– Мне надо выпить. – Они не говорили о призраках до самого его отъезда.

Сейчас же Хэлли смотрела на фотографию дома. А потом сказала:

– Мне очень нравится. А что дядя Кит говорит по этому поводу?

Джейми вслух прочитал его электронное письмо.

– Он купил этот старинный дом в маленьком городке штата Виргиния. И что когда увидел его и табличку «Продается», то сразу подумал о нас с тобой. – Он еще раз просмотрел письмо и сказал: – Вот, нашел. Я знал, что у дяди Кита был тайный мотив. Он пишет, что в городке работает только один врач. Раньше их принимало двое, отец и сын, но в прошлом году отец умер. Теперь сыну приходится работать с утра до вечера, и он не справляется.