– Мистер Дельа́до? – крикнул Гитер еще не отдышавшемуся Ама́ру. – У нас все в порядке с нейтрализацией алхимических рун?

– Да-да, господин Домитор, – он часто закивал и посеменил к собравшимся, придерживая берет, чтобы тот не сдуло ветром. – Операция прошла успешно! Мы с вами делаем великое дело, угодное самому Со-Здателю! Единственное истинное, ради которого могут объединиться даже алхимики и маги. Пра-Ведная на нашей стороне! Подумать только, я дожил до такого…

Казалось, Амара одолело безудержное словоизлияние, и ничто не сможет его остановить. Поэтому, как только он в очередной раз сделал глубокий вдох, Эль воспользовалась моментом и спросила:

– Дедушка, возможно, у кого-то из твоих коллег есть стекта? Мне нужно сделать один важный звонок.

Гитер резко обернулся к ней. Глаза его горели нефритовым огнем, словно у разозленного дикого горогона. Это пугало, однако еще больше подозрений у Эльвии вызвал его ответ:

– Боюсь, что нет, дорогая.

Эль даже толком не поняла, речь шла о наличии стекты или в целом о возможности позвонить. Видимо, заметив по ее выражению лица, что немного переборщил с напором, он продолжил чуть мягче:

– Мои люди не брали стекты, чтобы нас не могли по ним выследить. А если бы ослушались моего приказа и взяли, – сурово добавил Гитер, – из Нихиля все равно невозможно ни с кем связаться. Защитный купол вокруг измерения создает слишком много помех. Да и зачем тебе это?

«Хочу сообщить друзьям, что со мной все в порядке», – собиралась выдать Эль, но внезапно за ее спиной вспыхнуло ослепительное сияние, озарив все вокруг, словно падающая с неба пылающая звезда. Гитер, хмурясь, уставился на источник света, как и все собравшиеся. Эльвия тоже обернулась и увидела медленно спускающуюся знакомую фигуру.

Лунас показался ей темным ангелом с горящими золотым огнем крыльями. Солнечные перья подрагивали от бушующих воздушных волн, волосы разметались в стороны, а приталенный костюм из черной кожи делал его похожим на одного из музыкантов рок-групп, которые Эль любила слушать. Это сравнение заставило ее слегка улыбнуться.

Лунас подлетел к ней и приземлился. Она вдруг решила, что он появился ради нее и в очередной раз вытащит из беды. Конечно, Эль никогда не считала себя принцессой, которую надо было вырывать из когтистых лап дракона, с самого детства она сама играла роль смелого рыцаря, даже когда они с дедушкой бились на деревянных мечах. Однако сейчас, стоя посреди проклятого измерения, рядом со стариком, не договаривающим всю правду или, возможно, не знающим ее, а также с его подозрительными сообщниками, под аккомпанемент громкого сердцебиения, в обстановке накаляющегося тревожного напряжения, Эльвия мельком подумала, что не отказалась бы от помощи. Тем более, того, кто однажды уже показал себя в качестве надежного напарника. Ну а его вольность на утесе можно было простить, списав на переизбыток миласы в крови, и забыть.

И все же забыть о случившемся не выходило. Каждый раз, закрывая глаза, Эль, словно наяву, чувствовала приятные запахи спелых фруктов, ванильно-карамельный аромат бобов тонка, слышала шум океанского прибоя и звуки веремейской музыки, ощущала нежность лепестков роз на кончиках пальцев и сладость на губах… Ее правая рука невольно скользнула к браслету с бабочками. Лунас заметил этот жест, пока Эльвия пыталась оценить, не покрылись ли ее щеки краской смущения. Он же самодовольно ухмыльнулся, словно точно знал ее мысли.

– Скучала по мне?

Эль вновь разозлилась на свое глупое воображение и одарила Лунаса скептическим взглядом. Даже в минуту опасности он был неисправим, слишком заносчив и самоуверен, чем невероятно раздражал ее.

– Если пришел спасти меня, мог бы и поторопиться, – иронично сказала она, сложив руки на груди в попытке совладать с эмоциями.

– Прости, жаль тебя разочаровывать, но… – Лунас сжал губы в тонкую линию и, заставив солнечные крылья испариться, прошел мимо Эль к Гитеру.

Сарказм Эльвии в мгновение ока сменился стыдом из-за ее дерзкого предположения, а затем – ужасом. Правда обрушилась на нее ушатом ледяной воды. Ноги едва не подкосились.

– Здравствуй, Домитор! – крикнул Лунас. – Надеюсь в этот раз не сделаешь вид, что не знаешь меня? Или лучше спросить у Леоры?

– Как ты нас нашел? – Гитер недовольно нахмурился.

– Встроил датчик слежения в свой подарок…

Эль не видела лица Лунаса, но знала – сейчас он расплылся в своей чеширской улыбке, и осудила себя за сказочную фантазию о спасителе. Тем более, выходило, что и дедушка соврал ей уже не единожды – они с Лунасом были знакомы.

– Умно, – без энтузиазма похвалил Гитер. – Но зачем тебе это?

– Мне стало скучно, – Лунас усмехнулся, пожав плечами. – И обидно, что меня не посвятили в остальную часть плана.

– Ты выполнил свое дело. Остальное тебя не касается, – отрезал Гитер, скосив взгляд на Эль. Она осторожно обошла Лунаса, как ядовитое растение, и подобралась к союзникам деда. Этого шамадорца стоило опасаться не меньше, чем остальных, а, может, и больше. Теперь она окончательно решила полагаться только на себя и попробовала подойти как можно ближе к Анелии, чтобы незаметно стащить стекту и позвать на помощь.

– Ладно, шутки в сторону, – Лунас стал серьезен. – За вами хвост. Я прилетел предупредить: Орден близко. Кажется, они засекли ваш корабль.

– Черт! – выругался Гитер.

Анелия, видимо, испугавшись Ордена Правосудия или того, что незаконно прятала стекту, по которой их могли отыскать, дернулась как раз в тот момент, когда Эль почти удалось отодвинуть полу ее плаща. Попытка кражи провалилась.

– Значит, нам надо ускориться, – скомандовал Гитер. – Мисс Шпин, проводите мою внучку в усыпальницу, действуйте по плану. Я присоединюсь позже. Но прежде, Эльвия, мне потребуется жеода с твоим даром, заряди хотя бы одну до того, как уйдете. Мерика, Леора, отправляйтесь отслеживать периметр. Мистер Дельадо, мы с вами поставим защиту вокруг дворца, чтобы эти гнусные орденцы не смогли пробраться внутрь.

К Эль решительно приблизилась Анелия и кивнула в сторону лестницы:

– Идем.

– Сначала заряди эолу, – грубо потребовала Леора, доставая из портфеля Гитера пустую прозрачную жеоду.

Эльвия взяла ее и с трудом попыталась сосредоточиться на задаче. Наполнив эолу Темпурусом, она передала ее Леоре и почесала левую ногу, которая начала неприятно зудеть. Мерика между тем уже направилась к озеру, где стоял летающий корабль, чтобы занять наиболее выгодную для наблюдения позицию. Анелия повела Эль за собой вверх по мраморной лестнице, когда прозвучал осуждающий голос Лунаса:

– Я полагал, ты поступишь умнее и перенесешь финальное действо куда-нибудь, где Орден вас не найдет.

Эль обернулась и увидела, как глаза деда вспыхнули гневом. Он резко вскинул правую руку с набухшими от дара венами. Бурый магический поток, похожий на вязкую болотную жижу, метнулся в сторону Лунаса и сдавил его шею, приподняв над землей. Эль вздрогнула, испугавшись за его жизнь. Какую бы дурость или подлость Лунас ни совершил, смерти он не заслуживал.